「……我的羽毛稀稀少少，我的尾巴枯干如草，我的窠兒搖搖晃晃，被風雨澆灌吹倒，嚇得我哇哇大叫啊哇哇叫……」
四公主搖頭晃腦的提著一只精巧的鳥籠走進書房，嘴巴里哼著剛學會的歌謠，大聲的唱著。在唱歌的空檔，更不時抓著一旁的侍候丫頭問︰「已經過很久了，要不要再喂牠吃飯？妳看，牠一定肚子餓了！」
「還早呢，公主。半個時辰前妳才喂過的。牠不可能會餓。」
「牠一定是餓了，不然為什麼要閉上眼？一定是餓到沒有睜開眼的力氣了。」
「不是的，公主。這種鳥兒本來就是白日閉眼睡覺，不是餓了的關系。」女侍解釋著。
這時三皇子終于寫完今天的字帖，放下筆，暫時休息。在侍讀忙著替他淨手洗筆時，他轉頭看到妹妹提著的鳥籠里裝著一只形狀狼狽、羽毛稀疏的貓頭鷹幼鳥，有些受不了的道︰
「不會吧？四皇妹，妳還真養了牠啊！這麼丑的東西，虧妳當寶似的帶進帶出，也不怕招人笑。還有，妳剛才唱著什麼怪歌？听都沒听過。」
「那才不是怪歌！我在背詩經里的詩，很有學問吧！」予瞳抗議。「還有，這只貓頭鷹很可愛，是我的寵物，哪里丑了！」
三皇子楞了一下，努力想了想，還是一頭霧水。皇妹的審美觀與眾不同那就算了，個人品味而已，他不勉強。但她說她在背詩經……這又是從何說起？他不記得詩經里有這麼直白的兒歌。
「妹妹，妳說妳剛才在背詩經的詩？別是說笑吧？」
「哪有！不信你去問姨娘，是姨娘教我的！她說這首就叫《鷗》。前兒個我救了這只被雨打落地上的貓頭鷹之後，姨娘就跟我說詩經里一篇有關牠的故事，還教我唱歌。我很快就背起來了哦！」挺挺肩膀，非常驕傲的說著。
三皇子眨了眨眼，覺得腦袋有點迷糊。不是很確定的轉頭問一旁比他年長四歲的侍讀︰
「長霖，我以前在無逸齋听過太傅解說過《鷗》。這篇似乎是在罵貓頭鷹的吧？因為牠欺負了一只可憐的母鳥，毀窠、奪雛的，所以它應該是個听了會很難過的故事是吧？而且鷗在里頭是只壞鳥吧？不是藉牠引喻暴政對人民造成的迫害剝削嗎？莫非我記錯了？」
「殿下，你沒記錯。」伴讀毫不遲疑的回道。
「我想也是。」對伴讀的記憶力很有信心，三皇子疑惑的問妹妹︰
「既然是一首如此悲憤的詩，為何妳唱得這樣歡快？」
予瞳公主不可一世道︰
「是很悲憤啊，我不是唱出牠可憐的樣子嗎？前兒個我從樹下救了這只貓頭鷹，姨娘陪著我給牠上藥時，說牠形狀淒慘，很像詩句里所形容的，所以就教我念了，而且怕我記不住，還編成口語歌謠教我唱呢。」
三皇子讓侍讀從架子上取來《詩經》，很快翻到《鷗》，看了一下，笑了出來，說道︰
「我猜妳背的一定不完整。」
「哪有不完整？明明很完整！」予瞳公主很生氣，覺得哥哥老愛找她麻煩。
「那妳背背看。」忍笑的聲音。
「哼，三哥你听好了！」清了清喉嚨，朗聲誦道︰「予羽譙譙，予尾翛翛，予室翹翹，風雨所漂搖，予維音嘵嘵——我背完了。」
「噗哧！」這是三皇子的回應。
而書房門口同時也傳來一聲輕笑，眾人這才驚見皇帝陛下大駕光臨，忙又是一番拜見。
紫光帝隨意揮手，讓一票僕婦都退下，留下兩個孩子與兩個侍讀。
「父皇，您怎麼有空過來？」予瞳公主被紫光帝抱坐在膝上，忍不住好奇地問。自從五月下旬以來，她的父皇便不再有時間來到這兒查看他們讀書。就連本來每天晚上在上殿召見四個孩子問功課的例行事宜，也改成一旬一次。
「予瞳，妳姨娘教妳唱歌謠來背詩是嗎？」
「嗯，還有說故事。那些詩里都有故事，姨娘跟我說了故事之後，我就會記住整首詩，不會忘掉。」予瞳用力點頭。
紫光帝看向三皇子︰「予，明夏宮母妃是否以另一種方法施教于你？」
「是的。」三皇子點頭。
「因材施教是嗎？所以你學習的方式與予瞳不同。」
「這……是太傅們的建議，母妃同意了。」三皇子回答得有點遲疑。想到這兩個月以來，母親為了讓他得到最高品質的學習，幾乎天天從翰林院找來不同的大學士，挾其學問淵博的威名，與明夏宮辯論，要求明夏宮母妃照著自己母親希望的方式教育他。後來母妃無可奈何，也就不再讓他與予瞳一同學習了，他現在的學習進度，所讀的書冊，全是太傅們擬定的。
紫光帝听完，沒有說什麼，只問道︰
「怎麼不見你們母妃？」
「母妃兩個時辰前就去內務府忙了，接著會去探望金秋宮母妃。金秋宮母妃又犯病了，一直不見好，所以母妃接著會召見太醫院的人要討論金秋宮母妃的病情，會忙到未時之後才回來。」三皇子如實報告著。
「是這樣嗎？她這樣忙，豈不將你們的學習給耽誤了？」紫光帝說著。
「不會的，父皇。母妃教得很好，我們沒有被耽誤。」予連忙說著。
紫光帝只是微微一笑，對這個孩子的個性已有大致的了解。
中午，宮里的女探衛向他報告明夏宮一早上都在內務府忙著處理內廷事務，並且抽空召見明靖連，似乎給了一頓訓，希望他好自為之。對于她召見明靖連一事，他一點也不意外，沒有一個明家人會對那個敗家子放心——老實說，他是一直在等著看好戲沒錯。
近來由于明夏宮後宮獨寵，諸妃皆回避。許多需要三宮共同做決策、听取內務府報告的事，都只剩她一人獨自處理，另兩宮不是稱忙就是稱病，拒絕共事。
這陣子事情又特別多，一大堆各國來使便會有一大堆宴會與安置使節團里的女眷事宜，再有宮女的選訓驗收成果，更有自從欽天監定好八月八日為大婚的日子之後，種種必須與禮部配合的繁瑣大小事，讓明夏宮忙了個焦頭爛額。
如果工作繁重還不足以讓她累垮的話，那麼屬下在工作上的不配合，肯定會使她崩潰。
一直以來，都是詠獨攬後宮事務，從前在東宮時即是如此，起用的都是自己心月復。如今說是放權不理事，但留下的那些人，只要擺出不合作的態度，就夠明恩華將事情辦砸，結果不是跑來向他哭訴讓人看笑話、就是在後宮掀起火爆的大清洗，弄得哀鴻遍野——就像歷史上那些急切想要有所做為、卻能力低下的國君，總是只能走向暴政之路，還自認為這一切的殘暴，就叫雷厲風行。
不知道她會怎麼處理？雷厲風行搞得後宮怨聲載道？還是示弱的讓一切照舊，給人牽著鼻子走？
他知道她本想在宮里韜光養晦過日子的。然而這麼夢幻的想法，還是放在心底想一下就拋到腦後去吧，別以為真可以實現。皇宮不是吃齋念佛的地方，住進來享受富貴特權的人最好有此清醒認識。
當一個尋常人的妻子，或許只消將家里打理好便算是盡責；但當一個皇帝的妻子，卻還有另一個身分得兼顧——臣妾臣妾，既是妻子，亦是臣屬，而且大多時候「臣」先于「妾」。這個身分于國于家，都必須盡責任的。
就像他，天澈。在做所有決策、考慮事情時，完全得站在一個國君的立場，為王權的穩固、人民的利益做考慮，為此，種種私情都不在他顧及之內。
所以，這些日子以來，縱使知道她其實是個不錯的女子，也可以是個賢慧的妻子，她對他幾乎毫無所求，甚至也不在乎沒有孩子來保障她的下半生，總是溫順的仰望他……身為一個男人，如果對自己的女人還有絲毫憐惜之意，就該將她牢牢圈養守護起來，不讓其受風雨摧折。
但不行，他不能這麼做。
一來他沒空對一個女人這樣小心翼翼風花雪月；二來，她身分所代表的背後巨大勢力，被他這個登基才兩年的皇帝列為心頭首患。如果他想要有所作為，就必須完全掌權，盡早擺月兌顧命大臣的制約。並非對那些權臣的忠心有所疑慮，忠心的人不表示不貪權。這是歷史的必然，每一位新登基的皇帝，都會經歷相同的過程，直到真正執政。
再說，這階段，他需要她為他治理後宮，建立一套體制，他一直覺得後宮的管理疏散，毫無章法，讓人輕易可以興風作浪。後宮需要整頓，眼下她是最適合的人選。所以他必須這樣對她。
他近來一直在想著她，所以特地過來，但明夏宮還在外頭忙，一時是看不到她了。雖然沒看到她有些失望，但都來了，自然要對兩名孩子的功課加以考較一番，藉此了解非常規的教法其成效如何。
予瞳才四歲，他慢慢引導她開口，听她說故事。每一段故事都能讓她背出一首詩。這娃兒記憶力十分驚人，明恩華對她講過的故事、甚至是明恩華自己在讀書時隨口吟哦出來的詩句，小女娃大多都能流暢的念出來。當然要她死背出來是不行的，而是以閑談的方式，讓小女娃在沒有壓力的情況下，發揮出這些日子所學到的事物。
紫光帝不時點頭听女兒清脆而生動的聲音，由著她滔滔不絕的現寶。後來發現一旁等候著的予也听得入神，一張小臉上滿是好奇又專注的神色。
明恩華的教學方式，也許入不了那些大學者的眼，在成果上而言，也很難保證比正統的教法更勝一籌。然而，這樣的方式，卻是能讓學習變成一件讓人期待的事，讓小孩子願意孜孜不倦的學下去……紫光帝暗想著。
當予瞳終于發表完了之後，紫光帝見她直揉眼楮，喚人將她帶下去休息、睡個午覺。接著才繼續考較三皇子，一點也不意外年紀小小的他，已經能流暢的背誦許多經典名篇，而且在書法上也寫得很有樣子了，可見功課之重，更可看出張妃望子成龍的心態有多迫切。
或許予扛得起沉重的壓力，但有必要這樣嗎？雖然他的兩名兄姊也是這樣過來的，但現在他既然打算交由明夏宮開發出新的蒙學方式，讓孩子能更愉快的學習，又何苦非要他走別人的老路，讓繁重的課業踩壓成這樣？
當然，如果孩子現在就產生了競爭意識，認為刻苦學習才是未來的保障，那他也無話可說。所以他道︰
「予，既然你現在所學的功課都是太傅安排的，那麼你待在這兒，也無濟于事，你明夏宮母妃教不了你什麼。你想回無逸齋與你哥哥姊姊一同讀書嗎？」
三皇子聞言一怔，雖然身後的伴讀悄悄扯著他衣袖，要他趁機回到無逸齋，讓大學士授課——這一直也是張妃耳提面命交待著的。
但三皇子發現自己並不想離開，所以他開不了口。這些日子以來，听多了母親與諸多大學士對明夏宮教法的鄙視批判，確實會覺得明夏宮母妃的教法太兒戲、不成體統——這是母親他們不斷在說的話。說得久了，听得多了，似乎也就成了真理，他于是便相信了。才會決定若有機會見到父皇時，要提出離開明夏宮約要求。
然而……明夏宮母妃的教法真是錯的嗎7
也許他不知道什麼是對。但他好羨慕妹妹可以學習得那麼快樂，每天听故事學兒歌，居然也是一種學習，妹妹說的每一個故事，他都好喜歡听，好有趣哦。
他……可不可以也學一樣的？
「怎麼不說話？予。」紫光帝催促著。
三皇子心中一定，看向父親︰
「父皇，孩兒不想去無逸齋。孩兒懇求父皇讓孩兒留在明夏宮，跟妹妹一同學習。」
「為何？莫非認為太傅所教授的課業不好？」
「不是的。太傅定下的課業，孩兒願意繼續學習。但希望在下午的課暇時間，可以與妹妹一同跟在母妃身邊學習。」
「朕不會答應你這個要求。」紫光帝淡淡道︰「兩種學習方式是互相抵觸的，朕怎麼可能允許你同時學？做人不可貪心，你這種天真的想法，只會招致兩頭落空的下場。」
「不會的，孩兒可以承受得了……」予仍想爭取。
但紫光帝不讓他再說下去。意味深長的望著這個兒子，道︰
「對于學習，你不可能同時接受兩種教法；對于處世，你不可能同時討好所有人而不必得罪。選擇只有一個，你自己好好想想。」
說完，擺駕離去。前往金秋宮。
探望生病的妃子，乃是常理。紫光帝理所當然的想。