說起葉向榮的履歷，在那個轟轟烈烈的西街碼頭「10?29」大案之前，他最先其實是從祥叔的案子嶄露頭角的。
那時候他是刑警隊的棟梁之材，年輕有為，跟了不少大案要案的專案組。他干得也格外拼命，事無巨細地一直堅持在最前線，盯點撒線都親力親為。在他心里一直有一種堅定的信仰，他站在正義的一邊，而他所面對的，毫無疑問是邪惡的。
或者說，應該是邪惡的。
那一年祥叔折騰得有點兒不像話了，狂妄的結果就是接二連三地出現小紕漏。螳螂捕蟬，黃雀在後。人只有一雙眼，只能望著前面。不管做什麼事情，不管得意還是失意，都要記得看看身後。百密仍有一疏，而這一疏往往決定勝敗。就像小傷口亦會致命的道理一樣，祥叔也在不知不覺間走向末日。
總局已經安排好了收網的時機，逮個最終現場是必不可少的。線人的消息，左右不過這兩天，就快有動靜了。一般傳來的話總有點兒含糊，祥叔混這麼久了，老東西老奸巨猾，鼻子靈得很，葉向榮他們也吃過暗虧。但這次線人很肯定，所以局里更加重視，幾個點都是三人值班，葉向榮直接盯最要緊的a點。
a點在海平市臨海的地方，那里最早只是一個小漁村，後來隨著海平經濟的發展，慢慢成了個熱鬧的地方，因為挨著海平最大的祁家灣碼頭，所以龍蛇混雜。但是貧富之間的差距在那兒畫了一條不著痕跡的線︰既有新蓋起來的公寓樓，也有幾十年不變的低矮民房；既有衣冠楚楚的新貴大款，也有仍靠出海討生活的漁民。
快入秋了，天氣卻還帶著夏末的余熱，天悶熱得像憋在罐子里，傍晚前下起了雨。
a點只剩下了葉向榮和一個新來的刑警，和他一起的老搭檔吳強去和女朋友約會了。那家伙三十多了，典型大齡剩男，這主兒也是個玩命的，之前的女朋友都因為工作的原因吹了，這次好不容易談了個能談婚論嫁的，是說什麼也不會輕易放過了。吳強臨撤之前，拍著葉向榮的肩膀一臉了然地說︰「老葉，我知道你最愛的是案子不是女人，你喜歡祥叔勝過東歌的小姐！所以我保家你衛國，艱巨的任務交給你了！」
「媽的，搞個屁呀！」
想到這里，葉向榮狠狠吸了最後一口煙，抬手扔煙蒂的時候，目光被樓下垃圾堆前一個淋著雨的小小身影吸引住了。
那是個游蕩在這兒附近的小男孩，葉向榮已經看見他好幾天了。顯然他是孤兒，不管什麼原因，總之是被父母和社會拋棄了。這在海平市並不特別奇怪，處于經濟高速前進、道德緩慢倒退的年代，兩者之間形成了足夠的空間承載這樣的人生，葉向榮已經看過太多了。這是世界的問題、政府的問題，甚至上帝的問題，但不是葉向榮的問題。他一個刑偵警察，管不了這麼多。
只不過那個在雨中固執地尋找食物的孩子，有著堅強卻單薄寂寥的影子，那影子像一根刺似的扎在了葉向榮的心里，時不時地拷問他的良心，讓他難以忍耐下去。
葉向榮瞥了眼對面筒子樓仍半掩著簾子的窗戶，已經三天了，還是沒有動靜。他又轉頭看了看樓下的小男孩，終于還是叮囑了新刑警兩句，拿起傘和餅干跑下了樓。