第八十七章試金石
帶著無比的失落，「青年近衛軍」從倫敦踏上了返回利茲的路途，球隊坐在改裝後豪華大巴里顯得很壓抑，一路上也沒幾個人說話。
扎克•湯普森靠在沙發椅上閉著眼楮一動不動，他沒有睡著，而是心里不斷的在琢磨今天的這場失利，今天這場比賽給扎克•湯普森帶來了不小的沖擊，他本來還以為自己的「黑腳」系統有了隊友加成技能點之後，就能夠幫助球隊快速強大起來，當「野獸」「黑大個」他們也都像好哥們瓊尼•豪森、本•帕克獲得了加成之後，利茲聯隊也能夠變得戰無不勝攻無不克了，卻沒想到「槍手」今天就給他好好上了一課，足球比賽……真的不是一個人的游戲啊！
在酋長球場，扎克•湯普森的表現就算不是他在踢職業聯賽之後這一年時間里表現最好的一場比賽，卻也必定是他最努力的一場比賽了，單場跑出14.2公里的距離，這絕對是拼命了，甚至連輪流負責盯防他的阿爾特塔、阿尤都跑了13公里。
可是，利茲聯隊最終也沒能贏下這場至關重要的榜首之爭，這已經不是扎克•湯普森一個人的問題，而是利茲聯隊整體實力不如阿森納。
在球員質量方面，阿森納絕對是在利茲聯隊之上的，而且就連教練方面的比拼也是以「教授」完勝，老奸巨猾的溫格在這場比賽之前親臨埃蘭路球場偵查，最終拿出了一套具有針對性的防守措施，這才讓阿森納在酋長球場限制住了利茲聯隊的進攻，讓特維斯、阿梅奧比兩個前鋒都陷入了對方的包圍中不能制造威脅，阿森納的這個防守策略顯然就只能用在利茲聯隊身上而已，用到其他球隊身上根本不適合。
但不管怎麼說，這場比賽畢竟是阿森納贏下來了，在這場比賽結束後，托特納姆熱刺憑借淨勝球的優勢沖上了積分榜榜首的位置是，阿森納緊隨其後，利茲聯隊已經是掉到了第三位。
在利茲聯隊還沒有返回利茲的時候，網絡媒體已經針對酋長球場這場比賽進行了重點點評，包括利茲聯隊的球迷們在內，所有人都看到了「青年近衛軍」存在的一些問題。
利茲聯隊本賽季以升班馬的身份征戰超級聯賽，一路高歌猛進，在積分榜上壓過了眾多豪門排在榜首數輪，這的確是十分難得的，但升班馬畢竟就是升班馬，哪怕用有了「沙克」、瓊尼•豪森、本•帕克、特維斯等出色的球員，可他們的整體實力還是不足以和那些真正的強隊抗衡的，在酋長球場輸給阿森納才是正常的。
但是這一場輸球對于利茲聯隊來說也不是什麼世界末日，他們作為一支升班馬球隊，原本就應該只是以保級為目標的，現在他們甚至已經能夠對本賽季的冠軍歸屬產生不小的影響，這種表現已經足以讓英格蘭全國的球迷感到開心了。
甚至網絡上已經形成了一種言論，就是這個賽季如果哪支球隊想要最終捧起冠軍獎杯的話，那就一定要贏下與利茲聯隊的比賽才行，像「紅魔」曼聯那樣在賽季之初就輸給了利茲聯隊，如今哪怕「老爵爺」率領球隊奮起直追，他們也僅僅以6勝1平3負積19分的成績排在積分榜第六位而已，和排名第一第二的托特納姆熱刺、阿森納已經有了六分的差距，如果考慮到這兩支球隊還少賽了一場，這個分差就可能擴大到9分了，盡管聯賽才剛剛開始而已，「紅魔」曼聯的奪冠希望卻已經十分渺茫了。
回到利茲之後，球員們在索普拱門訓練基地的停車場里見到了駕車來接他們的女友或者妻子，一個個各回各家各找各媽，都去試著從生活中尋找一些安慰了。
扎克•湯普森坐上了車子之後，便感覺到自己的女友似乎有什麼話要和自己說似的，一路上兩個人進行了一些交談，這種感覺也是越發的強烈，不過梅麗莎始終也沒有說什麼，只是贊揚扎克•湯普森在酋長球場的表現，分析一些利茲聯隊輸球的原因而已。
回到家中，兩個人吃了梅麗莎早已經準備好的牛排，一起躺倒在床上玩起了二人游戲，可激情之後，扎克•湯普森卻有了一種清晰的感覺，他覺得……自己好像要失去梅麗莎似的，因為今天的梅麗莎似乎特別珍惜兩個人在一起的時刻，沒有了往常兩個人在一起的歡快。
听著梅麗莎熟睡時細細的鼾聲，扎克•湯普森靠在枕頭上無法入眠。
難道……是我的錯覺麼？
或者……恩，應該是因為我們在客場輸了比賽，所以她才會對我如此的千依百順吧，這應該就是她安慰我的方式咯？
不過……嘿嘿，老子哪需要什麼安慰啊，每一場比賽都只是老子通向成功大陸上的一個台階罷了，每一場比賽之後老子就會更強大一分，哼，等老子所有屬性全滿的時候，看看到時候誰還能阻止老子在綠茵場上馳騁縱橫！
扎克•湯普森皺起的眉頭舒展開來，親吻了一邊梅麗莎的額頭之後，挪了挪身體躺了下來，梅麗莎似乎受到了打擾，將身體轉向了一邊，在扎克•湯普森看不到的角度里，一雙美麗的眼楮睜開了，眼眶里的淚水讓這雙眼楮變得蒙上了一層霧氣……
第二天放假休息，扎克•湯普森起來的時候，梅麗莎已經離開了，她給扎克•湯普森準備的早餐則是早已經擺在了桌子上，雞蛋、火腿、牛女乃、面包，這些高熱量的食物是能夠讓一名足球運動員在比賽之後快速恢復體能的。
扎克•湯普森呵呵笑著抓起了牛女乃杯子喝了下去，卻忽然看到餐桌上面竟然還有一個白色的信封，他將面包片抹上了女乃酪咬了一口放在嘴上叼著，拿起了信封抽出了里面的一張紙，看了幾眼之後就不由張大了嘴巴，面包片掉在了餐桌上都不知道。
那張紙上，寫著梅麗莎給他的留言︰親愛的沙克，昨天的比賽輸掉了我感到很遺憾，我本想多留下來安慰你一下，可是我還要去一趟美國，我認識里一個模特圈里不錯的經紀人，他是我父親的一個客戶，他說我具備成為世界頂級模特的潛質，要帶我去美國看看有沒有機會，所以……對不起，沙克，我並不是要離開你，只是我要離開幾天，也許一個星期，也許要一個月，對不起，在你需要我的時候我卻離開了，等我回來！
落款是︰愛你的梅麗！
梅麗，是扎克•湯普森對女友的昵稱。
「我靠！」
扎克•湯普森苦笑起來︰「尼瑪！是不是洋妞都這麼自主**啊？這麼大的事也不跟老子說一聲！這大洋馬還真不是輕易就能馴服的啊！」
罵了一句之後，扎克•湯普森又開始吃起了早餐。
其實扎克•湯普森的心里都已經有了一種預感，也許梅麗莎這次可能就一去不回追求自己的事業去了，不過他卻明白這種事真的是強求不來的，而且梅麗莎跟自己認識的時候，如今大名鼎鼎的「沙克」在那個時候還只是扎克•湯普森而已，只是一個利茲青訓營里的年輕球員而已，兩個人之間的感情還是很真摯的。
梅麗莎和那些為了名利而接近球星的女人完全不同，這一點扎克•湯普森是能夠肯定的，梅麗莎去美國去入行模特事業，那也是她的自由，誰也沒權利去干涉的，至于兩個人之間一年多的感情……扎克•湯普森懶得去多想了，不是還沒有破裂麼？
悠閑的休息了一天，扎克•湯普森就在家上上網看了看中國國內的網絡小說，這一天的時間就很快過去了，英國人的小說還是無法引起扎克•湯普森的興趣，反倒是中國國內那些玄幻仙俠之類的小說讓他看得津津有味。
11月5日，利茲聯隊的球員們結束了自己的休假，都回到了球隊開始訓練了，三天之後他們就要前往客場和費內巴切打第四輪的歐聯杯小組賽了。
實際上，在客場輸給了「槍手」阿森納，並沒有給利茲聯隊帶來太多的困擾，也只有西蒙•格雷森這個主教練在暗地里調整自己的策略而已，球員們還是該怎麼訓練就怎麼訓練，輸給了「槍手」後反倒是讓利茲的球員們能夠更清楚的看清自己了……「青年近衛軍」也就是一支表現出色的升班馬而已。
雖說是升班馬，可擁有「野獸」「利茲三劍客」的利茲聯隊還是實力很強的，在歐聯杯g組里有那麼點鶴立雞群的感覺，11月8日在客場以3︰0的比分輕松擊敗了費內巴切，拿到了小組賽的四連勝，12分的積分已經是領先排名第二的基輔迪納摩5分之多，比第三名根克隊多了足足8分，這也讓利茲聯隊提前打進了歐聯杯三十二強進入到了淘汰賽階段。
回到利茲後，利茲聯隊就開始全力以赴的準備迎接即將來到埃蘭路球場的「紅軍」利物浦了，盡管已經不再做什麼冠軍夢了，可利茲聯隊上上下下還是覺得自己是有實力去爭奪下賽季的歐洲賽事資格的，這就要求他們要在積分榜上排名前六才行。
本賽季「紅軍」表現的還可以，目前以7勝1平2負的成績排在第五位，僅僅比利茲聯隊少2分而已，考慮到他們已經和阿森納、曼城、切爾西都交過手了，這份成績倒是相當不錯的。
不過，就像外界所說的那樣，要想爭奪本賽季的英格蘭超級聯賽冠軍，「青年近衛軍」這一關還是要過的。
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