「這麼便宜？」慕容霜華夸張地嬌聲驚呼，暗地里責怪自己平日沒學幾句粗口，這當下連在心里痛罵都做不到。好你個魏如風！竟把我大辰的官職當成自己家里的貨品來賣？有沒有搞錯啊！
「你覺得便宜？那要不要考慮再高一點的？」五千兩可不是小數目，就是薄有田產的小康之家都不見得拿得出來。
「好桂，最高多高？」
「這老身不好說。東風郡最高的官兒就是郡守，但如今郡守是我們家老爺的外甥，所以應該是郡守以下的位置……啊，听說郡丞前陣子入獄了，看樣子這位置會空下來，先生可以考慮考慮，應該八千兩銀左右吧。不過上任之後，每月稅收要和我們家老爺對分，至于怎麼個分法，這老身就不得而知了，不如先生到時再和我們家老爺商量吧？」
慕容霜華笑得好燦爛。哇，還稅收對分哩？敢情這魏如風是光明正大吸她的血啊！
「不過，老身好意提點先生一句，當官圖的是能長長久久，平步青雲，只要還在位置上就能有柴燒，倒也不必為了分多少斤斤計較。之前有幾位縣令堅持要和我們家老爺四六分、三七分，否則就要鬧得大家難看，但是您想想，大家既然買了官，就是一條船上的，鬧開了對誰都沒好處，所以我們家老爺當然是為了大局著想，就把人弄下來了。為了多這一成兩成，何必呢？」
把人搞上去，還能再搞下來，真是太威風了。慕容霜華笑容越發燦爛地想著，受教地道︰「花總管此言甚是，我記下了。對我來說，只要能讓夫君別再從軍出生入死，怎麼分又有什麼要緊的呢？就隨你們家老爺的意思吧，我們家實在不缺那點錢，你要記得和你們家老爺這麼說。」
「當然當然！老身一看就知道先生出身不凡，我們家兩位小姐就有賴先生指導了。」
慕容霜華皮笑肉不笑地響應著，談話間，兩人已來到室晨。
書房里，除了夫子的書案，另外還有三張書案，其中一張已經坐了一名少女，原本正在看書，見到慕容霜華和花嬤嬤，立刻起身，卻低著頭不說話。
「這位是？」
花嬤嬤瞥了那少女一眼，「哦，先生不用在意，夫人應該和您提過，我們老爺平日最樂善好施，既然有能力聘請夫子，便也體諒那些窮親戚，讓他們家的女兒來當小姐的伴讀。這位是夫人和您提過的表小姐，是老夫人娘家庶出弟弟的孫女，老夫人和那位弟弟不親，那弟弟又娶了個莊稼人的女兒，這位『表小姐』無非就是想喝點墨水，看以後能不能麻雀變鳳凰罷了。」最後這幾句，她是壓低了嗓門說的。
「哦。」慕容霜華沒忽略少女在听見花嬤嬤的話時，耳根子羞紅了，她想必覺得很難堪吧？不管如何，比夫子早到書房，等候夫子，是當學生的本分；她自己五歲向學，直到即位之前，從沒有一天是讓太傅等她的。光憑這一點，她就對這少女私心偏袒幾分。
「花總管你去忙吧，我在這里等兩位小姐到來。」
「也好。先生若有任何需要，喊一下外頭的小紅便成。」
支開花嬤嬤後，慕容霜華來到少女的書案前，看她讀的是史書，有些訝異地問︰「你喜歡讀史書？」
少女漲紅了臉，囁嚅道︰「還好……」
察覺她的態度有些防備，慕容霜華雖覺得奇怪，但也沒表示什麼，又問她念了哪些書，少女說了一些太學的入門書，她心想這少女總不會像花嬤嬤一樣愛吹噓吧？于是隨意考了幾題，少女對答如流，她點點頭。
「看來花總管沒騙我，魏府的小姐們果然是才女。」伴讀的表小姐都有如此程度了，兩位千金想必也不會太差。睡到日上三竿，還能飽讀詩書，想必是晚上都用來讀書以致于晏起了，是她錯怪人家。
少女抿了抿嘴。幾句對談下來，慕容霜華覺得這女孩有一股傲氣，回答問題時總怕被小看了一般，她故意道︰「你的兩個表姊程度應該比你更好吧？」
「才沒有。」少女頓了一下，心里好像在衡量什麼。「她們各有所長，不見得是讀書方面。」
各有所長？也是，總不能全天下的人都只會讀書吧。慕容霜華回到夫子用的書案前，見桌子打理得一塵不染，筆墨紙硯井然有序，總算讓她舒坦一點，再轉身去看屏風後有好幾櫃書冊，經史詩書理學一應俱……每本都很新。
「你想學什麼或者有什麼問題，可以來問我，不用等兩位姑娘到來。如果你有空的話可以順便告訴我她們念到哪，一會兒我才知道從何處教起。」教書呢，她這輩子都沒想過，當下只覺得有趣。畢竟她從出生起人生就被決定了，哪能自己選擇想做什麼啊？
少女思忖著，方才她大老遠就听到花嬤嬤跟新夫子談論買官的事，對這名新夫子是有些鄙夷的，而且花嬤嬤就跟過去一樣，對夫子明著說她只是厚臉皮來沾兩位表姊的光，妄想飛上枝頭當鳳凰……事實上她根本不屑。可是這名夫子非但沒有因此輕視她，還問了她念書的情況，看樣子是真有幾分學識，她方才差點就被考倒了。
其實魏家兩位表姊肯讓她來伴讀，是因為當她們不喜歡某位夫子時，可以要她考倒夫子，讓她們有借口要求父親攆走不夠格的夫子，加上她常常幫兩位表姊捉刀代筆寫詩或書信，讓世人都以為魏府出了兩名才女，事實上那兩位千金連自己的名字都會寫錯。
少女內心糾結了半晌，終于忍不住問道︰「剛剛……夫子說要買官？」也許她是想證明自己弄錯了，難得有一位具備真材實料的夫子能夠教她，但這名夫子卻自甘墮落地去買官，她總覺得有點不甘心。
慕容霜華抬起頭，很訝異她這麼問，「在你們這兒，買官很平常嗎？」怎麼連個小丫頭片子都知道這回事？
少女臉色有些難看，「人人都知道魏老爺就是這里的皇帝，他說的話就是聖旨，小小地方官當然也只有任他擺布的份。」
「我以為，大辰帝國只有一個皇帝，縱然諸王之國的統治者也不敢說自己是皇帝。」這魏如風是哪根蔥啊？
少女握緊了拳頭，幾乎不加思索地道︰「是嗎？那麼女皇陛下知不知道她的子民就像羔羊一樣只能任由土狼宰割呢？」
慕容霜華愣愣地看著女孩。她還真是不知道，好慚愧啊。
「你叫什麼名字？」能給她當頭棒喝，她卻不知何許人也，真失禮。少女漲紅了臉，似乎覺得自己不該一時口快，「我叫林如英。」
「如英啊，雖然你說得對，但你認為天底下像魏老爺這樣的人還會少嗎？女皇又該如何避免這樣的事情發生呢？」
「我不知道其他地方如何，但一個郡里十五個縣的縣令空缺，女皇與內閣難道不覺得奇怪嗎？」
她覺得很奇怪啊，只是有個老頭一直打她的臉叫她不要管嘛。
「我認為女皇應該每隔兩年就帕特使到地方秘密稽查，但這個人必須夠公正，不會被地頭蛇給收買。」
「但每個人在皇帝面前都表現得很公正，實際上天高皇帝遠，你讓她怎麼辦呢？」
「或許可以每兩年派出的人都不同，總會有人做到他該做的，這世上有像魏如風那樣的人，也有像……」她忽然頓住。
「像什麼？」慕容霜華好奇地問。這小丫頭臉紅的模樣怎麼有點眼熟啊？
有幾次她照鏡子時也曾看過，尤其是在想著某個人的時候。
林如英咬住唇，神色憂傷地垂下了頭，泫然欲泣。「袁哥哥就是太正直了，才會被魏老爺想盡辦法弄到牢里去。」
「袁哥哥是誰？」慕容霜華支起頰，倒顯得興味盎然了。
林如英提防地看著她和善的笑容，那神情好像在鼓勵她說下去……半晌，她有些諷刺地道︰「反正這也不是秘密，說不定夫子可以買到袁哥哥好不容易靠自己實力得到的郡丞位置，到時多的是別人告訴你︰千萬不要像袁聿那樣，妄想替老百姓伸張正義，結果得罪了魏老爺。當官還是要懂得官官相護才是明哲保身之道。」
慕容霜華是真心地在笑。這小丫頭片子雖然憤世嫉俗，卻好單純，好沒心機。「所以不久前東風郡有一位耿直的笨蛋對上大奸雄？」如果有誰說藍非的不是，她一定會迫不及待地為他辯解！
果不其然——
「袁哥哥才不是笨蛋！他差點就要成功了！袁哥哥裝作和魏老爺一路人，暗地里集魏老爺的罪證。他布局兩年，可是魏老爺不只有錢，整個東風郡都是他的人，袁哥哥只是郡丞，根本不是他的對手……」
光听林如英的說法，慕容霜華不確定袁聿是否真能威脅魏如風，所以她暫且只把這個名字記在心上。總之，不管有沒有袁聿，她心里已經有了想法。
當兩位魏家千金姍姍來遲時，都已經快中午了，慕容霜華也沒心思責怪她們，反正這一個上午，她在林如英身上得到夠多的訊息了。
只是，兩位千金的程度可真令人絕倒。因為不知道她們曾學過什麼，她索性給了她們一道題目︰論太平。這題目雖然無趣，但讀書人從小到大所讀的書都在講這些，拿來測試程度到哪里正好。
林如英果然洋洋灑灑地寫了一大篇，論述之中引經據典，看得出她確實已經具備進入太學的程度，字也寫得好。
至于魏家姊妹，一個答非所問，說路不平，找她爹，她爹有錢，有錢就能
把路鋪……啊，說不定這是一段很有深度的寓言，有錢就能天下太平，很諷剌，卻也是世情的真面貌。魏家大姑娘也許是奇才呢。
二姑娘，連字都寫不好，慕容霜華看了好半天看不出所以然，笑咪咪地問她寫了什麼，她姑娘把頭一抬，不屑回答。
跟她耍賴是吧？上一個跟她耍賴的，好像回鄉下種田了呢。慕容霜華要她寫好再休息，她竟然大發脾氣，說她連教書都不會，一來就要她們寫字。
「你就在這里把文章寫好，才準吃飯，我在這兒陪你。」她笑咪咪地道。
想不到，二姑娘不只發脾氣，站起身，火大地一巴掌就招呼了過去……
啪！「你以為你是誰？」
「汪！」不破倏地沖了進來，擋在兩姊妹和慕容霜華之間，兩個丫頭立刻尖叫著往角落躲。
慕容霜華被打偏了臉，整個人呆住。
她……是……誰？
她撫著臉，看向二姑娘，魏家兩姊妹向來跋扈慣了，那當下看著她沉冷的臉色，不知怎的，心猛地一顫，膝蓋有點抖，更別提還有一只凶惡的狼犬站在她身前，低狺地瞪著她們。
她打她？她竟敢打她？她父皇沒打過她，她母後沒打過她，她太傅從來就不敢打她！
慕容霜華冷冷地看著魏家兩姊妹，那兩姊妹也慘白著臉回瞪她，二姑娘有些不服輸地顫著嗓音開口︰
「你……你想干嘛？誰準你帶狗進來……我爹……」她想警告這不知好歹的夫子，她們隨時能讓她走人，那當下卻緊張得說不下去。
慕容霜華腳跟一轉，風一般地走了，路上看到誰也不理，雇了車，飛快地回到她暫時落腳的小莊園。