埃克托盤算著如何讓克文蘭人和羅斯人打個你死我活的同時，卡努特和霍德爾等一行人也被衛兵帶到了一座長屋里。
盡管不情願，但有洛基老爺子的交代，衛兵還是為卡努特等人弄來了毛皮、柴火、酒水和吃食，交代了人在外面等著——如果有什麼別的需要，只要不超出北地人好客的傳統，都會得到滿足。
等到外人都走掉，霍德爾安排了值哨的順序之後，一行人便圍著火堆，享用起卡雷利亞人的食物酒水來。
一邊吃著喝著，這些人便一邊低聲交談起來。
「那老頭很不簡單，那年輕的怕是老人培養的接班人，至于剩下的，到不值得太在意。」自從和那個名叫芬尼雅的女子好上之後，雖然仍舊不怎麼合群，霍德爾的神色卻日漸開朗，話也多了起來。
听到這樣的評價，卡努特點了點頭︰「不過也不好說。剩下的人沒發話，不知深淺。」
「要是他們有本事，也不至于讓那老頭一吼，就都不說話了？」
「你也是有本事的，還不是悶在一邊不說話？」
霍德爾笑了下︰「這可不一樣——咱們兄弟里，一貫是以你為首的。你的本事和機智，咱們都是見識過的。有你在，咱們只管照你說的做一準沒錯，用不著我說什麼。」
听霍德爾這麼說，卡努特的表情嚴肅了起來︰「話可不是這麼說的。一人計短，眾人謀多，我再怎麼聰明，終究也是個凡人，難免有疏漏的地方，正需要你們幫襯。不然怎麼叫兄弟？」
這樣的說話已經算得上是指責了——霍德爾便不好意思的笑了下。
卡努特知道對方雖然不反駁，可心里卻真的同意，便接著開口︰「你看卡雷利亞人，偌大個地盤，許多部族，七個首領，竟沒一個謀主，全要靠個老頭子撐場面。怎麼弄的？」
「這可不好說，」霍德爾皺著眉，「說不準他們那一帶人就是那種脾性，懶得動腦子。」
「懶得動腦子？」听到霍德爾的辯解，卡努特冷笑一聲，「先前我在家時，也是喜歡動刀劍多過動腦子的。可到了卡雷利亞地方，老王將我帶在身邊，每次遇事都要問我怎麼辦，有時還要把我自己的隊伍踢出去。沒法子，我就非想不可。」
停頓了一下，卡努特才接著說︰「等到後來，我帶了隊伍下了羅馬帝國，更是非得自己帶隊伍不可——許多事，想不到就要闖禍——那時我也沒少闖禍，不過總算奧丁神庇佑，又有好心人幫襯，才沒丟掉性命，能帶著隊伍回來。」
「至于卡雷利亞那群人，你看那老爺子的威風就不難知道——他年輕時，正是不必別人動腦子的時候，他的子佷輩打小就只消照著他的意思做，等長大了，遇到事情自然也不知道該怎麼辦。」
卡努特的話條理清晰，不容辯駁。霍德爾便抓了抓嘴角，笑了起來︰「可咱們不是你子佷輩啊。再說，若是遇事總和你說來說去，也有損你的威嚴。」
「都是自家兄弟，有什麼損不損威嚴的？」卡努特滿不在乎的回答，之後認真的看著霍德爾，「我去羅馬帝國呆了幾年，學到的東西比我之前十幾年都多。而其中最重要的一點是，除非生就殘疾，否則所有的本事都是可以通過學習、磨練得來的。」
停頓了一下之後，卡努特才接著說︰「我自問是個有本事，也有見識的，而我身邊的弟兄也都是有本事的，我自然不願常年做個小莊園主。」
卡努特自曝野心的話頓時讓霍德爾及周圍的一干兄弟目瞪口呆。
過了一會，霍德爾才驚訝的看著卡努特︰「你是要做瑞典國王？」
卡努特滿不在乎的一笑︰「若是如奧洛夫那般，除了自己的莊園，誰也管不了，這國王我做來找氣受麼？」
听到卡努特竟連國王也不放在眼里，霍德爾便越發驚訝起來︰「國王你也不想做，那你想做什麼？」
卡努特嘿嘿一笑︰「你沒去過羅馬帝國，並不知道。羅馬帝國的皇帝，在整個國內設置大的軍區，選派行政長官管理地方，委任將領統御軍隊，令出即行，說一不二。」
霍德爾點了點頭︰「原來你是要當皇帝。」
卡努特再次搖頭︰「照理說，做皇帝是好事，比做國王強多了。可做皇帝也很累，更要自己考慮許多事情，還要庇護許多人，各種事物非常麻煩。再者說，我做了皇帝，整日里把你們當做臣子讓你們做這做那，卻得不到許多酬報，壞了兄弟情分。」
這一回，霍德爾徹底迷糊了——做個莊園主，卡努特不甘心；做國王，卡努特覺得權柄太小掣肘太多；做皇帝，卡努特又覺得壞了兄弟情分且事務繁多麻煩累人︰「那你到底想干嘛？」
听到霍德爾問起這個，卡努特的眼楮頓時亮了起來︰「從羅馬帝國那邊倉皇逃竄回來後，我就琢磨，到底要怎麼弄，我才能安心。」
「後來我終于琢磨明白了——我就非得把能打下來的地盤都打下來，然後跟兄弟們分了，一個頭領帶一群兄弟管一個地方。平時沒事的時候大家就互相跑個商隊，組個獵隊，開個宴會；遇到有人不開眼的找麻煩，大家就一齊揍他。要是兄弟之間有了問題，也大家伙聚到一起，商量著來。」
听了卡努特的說辭，霍德爾和幾個兄弟也露出了向往的神色︰「這感情好。」
「可也不是每個兄弟都能分到地方的。」說著，卡努特看著霍德爾笑了笑，「畢竟，地方上的事情錯綜復雜，沒些本事，壓不住各地的莊園主；沒些心思，調和不了各地的矛盾。所以，非得即有武力，又聰慧過人，能獨當一面的兄弟，我才能放心叫他到地方上去。」
霍德爾點了點頭︰「這到也是。」
卡努特也不避諱，伸出手來︰「日後能新加入咱們的兄弟姑且不提，就眼下這幫兄弟里，弗蘭韋德本身就是克文蘭國王自不必說。到時候芬蘭地方和卡雷利亞地方也要歸他管轄——大不了咱們多派些弟兄過去幫他就是。」
「除此之外，哈康本就是帶著隊伍出去闖蕩過的，我又著意叫他在他爹那邊幫手做事，鍛煉幾年後自可獨當一面。」
「托爾在和我換血之前本身就管著一支船隊，雖然魯莽了些可這些事情也是熟門熟路，若是將來瑞典、挪威、丹麥之類的地方，也可以托付給他。」
「西格特差了點。雖然一直跟著我，人也機靈，本事也不差，可他終究是奴隸出身，少了些霸氣，怕是鎮不住場子——不過，這些年有的是仗要打，讓他多鍛煉鍛煉再說。若是能行，就放他出去；若是不行，就還跟在我身邊。」
「埃里克先前是個行吟詩人，見多識廣，本事雖然不是特別優秀，但和人相處卻很得體，讓他出去我也放心。」
「卡里原本也是個做首領的。不過都這麼多年過去了，還是沒什麼進展，怕是成不了大事。若是找著個沒什麼雜事的地方到可以叫他過去，不然還是跟在我身邊比較好。」
「加里水性極好，和托比亞松又相處融洽，我到不想讓他們出去——他倆最合適帶了船隊在海上跑商，帶著戰士巡邏游蕩，對付那些不法之徒。」
「至于利奧和拉格納，現下還小，過幾年再看他們如何吧。」
說完，卡努特嘆息一聲，「而別的弟兄，給這些人做副手興許還成，指望他們獨當一面？難。」
听到卡努特將所有的兄弟首領都評價個遍，卻唯獨沒提自己，霍德爾便面露疑惑。
看到霍德爾的表情，卡努特就知道了對方的疑惑︰「至于你麼……說實話，我有些舍不得放你出去，也有些不放心。」
「哦。」簡單的回答了一句，霍德爾垂下了頭——卡努特幫他復了父仇，又救了他的命，他是服氣的，雖然有些不甘心，但卻也只能認了。
「我想著，等咱們這邊的事情結束了，你就去和那個斯拉夫人雅諾羅夫斯基一起，跟他學怎麼在林子里安營扎寨尋路設伏。然後你再多找一些能夜視的漢子，咱們專門訓練一批夜戰武士，和人打仗的時候輪流上陣，必叫敵人日夜不得安生。」
霍德爾皺著眉，卻還是點了點頭︰「能夜視的人不多，怕是不好找。不過我盡量吧。」
笑著拍了拍霍德爾的肩膀，卡努特認真的看著霍德爾︰「我不給你土地，並不是說你不如別的兄弟——加里和托比亞松也不會有封地。只是，你和你帶的隊伍，要是運作好了，一個人就有百人的用處。」
停頓了一下之後，卡努特才接著說︰「我的意思是，只要咱們的土地上有森林，就得在林子里設置些密營。但平時你和你的人卻要呆在我身邊，等到征戰時就隨軍出發，到時候狠狠給敵人一下子。」
「可是，就算我有意把你留在身邊，你也早晚會遇上非得自己拿主意的時候——所以，你非得從現在就養成遇事多想主意的習慣。」
卡努特的話讓霍德爾沉默了一陣。
之後，霍德爾才輕輕點頭︰「我知道了，你就放心吧。」
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存稿在家，在公司沒法更，待會還有一更。
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