「善意？」
听到嚴紹的話，朱爾典和凱南都微微有些愣住。
不過在國居住了這麼多年，朱爾典多多少少還是了解一些這里的習俗的，所以在皺了皺眉後他開口詢問道。「不知道………嚴先生你想要什麼善意？」
「很簡單…」嚴紹‘呵呵’一笑，然後拍了拍自己的手掌。
很快就有人從房間里拿了北京周邊地區的地圖來，與此同時一些下人也從房間里退了出去，只剩下幾個俏麗的女僕還留在房間里。
只是如果讓她們翻開雙手，看看雙手上的老繭的話，恐怕就能知道這些女僕善長的並不只是服侍別人…
這些都是卡特琳娜閑暇時訓練出來保護內宅安全的女僕，戰斗力不敢說有多高，保護下內宅的安全還是可以的。對這點嚴紹的認知比較清楚，那就是如果有什麼事是連宅邸外面的近衛軍都攔不住的話，單憑這些女僕也沒什麼用處。
反過來，如果只是一些‘小毛賊’偷偷潛入進來的話，那這些女僕就能派上大用場了。
而且…
對卡特琳娜她們來說這些人也可以充當監視嚴紹的眼線，看看他是否有背著自己等人偷吃，實在是一舉兩得…
並不清楚這些女僕每個人都至少攜帶著兩把手槍，如果是特殊時期裙擺下甚至會掛滿手榴彈，無論是朱爾典還是凱南都把那幾個女僕視作尋常下人，並沒有注意…
這個時候兩個人的目光幾乎都集在了地圖上，看著那幅詳細描繪著北京及北京周邊地區的地圖，再抬頭看了看嚴紹，兩人都有些迷惑…
而與此同時。嚴紹則是自顧自的道。「在過去有些某些原因，嚴某與貴國出現了某種程度上的誤解。明人不說暗話，現在嚴某已經是這個國家的實質控制者了，而貴國則是這個世界上最強大的國家，嚴某自然希望能與貴國解除這些誤解。不過這邊需要貴我雙方互相釋放出某種善意…」
朱爾典微微點頭，這也是他想要的。
事實上自從法國人得到了安徽這張牌，尤其是在嚴紹擊敗了袁世凱之後，他的能力已經得到了倫敦方面的質疑，並且開始討論是否要換人的事情…
換人，這對朱爾典來說並不難接受。但也要看是怎麼個換法…
以現在的情況來看朱爾典被調回倫敦只有兩個可能，要麼就是在倫敦做一個清閑的小官，要麼就是被調到某個連名字也不知道的小國當外交官去…
這些顯然是朱爾典無法接受的，所以他現在迫切需要做出一些事情來證實自己的能力，正因為如此他才會接受嚴紹的邀請——————要知道他現在會變成這樣完全是因為嚴紹的關系，說他心里對嚴紹一點嫌惡感都沒有那是不可能的。只是對前程的重視最終還是壓倒了這點，而且他也想知道嚴紹究竟打算怎麼改善兩國的關系…
事實上，由于嚴紹和法國人的關系，倫敦那邊對嚴紹同樣沒什麼好感可言…
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「駐軍…」嚴紹微微一笑道。「還有……關稅…」
听到這兩個詞，朱爾典和凱南的臉色都是一變，覺得嚴紹完全是在異想天開，而這個時候嚴紹則是繼續說道。
「在國。如果有某個人搬家或者是升遷了，他的鄰居和朋友都是要送上一些禮物來祝賀的，嚴某現在兩樣都佔了，難道貴國不應該表達出某些善意嗎？」
「我國當然可以表達出某種善意，但這些卻絕對不可能，在條約早已明規定………」用生冷的聲音回答道，朱爾典已經不對這次的會面抱有什麼期待了，因為這兩樣倫敦根本不可能會答應，或者說至少不是現階段可能會答應的，如此一來他被調回倫敦幾乎是必定的事情。態度也就變得有些差了起來。
然而嚴紹對此卻沒怎麼在意，只是擺了擺手打斷他的話道。「這些嚴某都知道，而且嚴某不是已經說過了嗎，善意是彼此的，難道公使先生就不打算听听嚴某的善意？」
「你的善意？」
「沒錯…」嚴紹點點頭。「我在就說過了。善意是彼此的，總不能只要求貴國表達出某種程度上的善意，而我國卻什麼也不做吧…」
這麼說的時候嚴紹也有些無奈，因為從北京、天津、塘沽、秦皇島和山海關，幾乎各處都有列強的駐軍。至于威海、煙台和大連等地就更不用提了，雖說從理論上講北京的地理位置要比南京好，但就像剛才說的一樣，這也只是理論上而已。
實際上的話，在山海關和天津等地都被列強駐軍的情況下，北京的條件反而差了許多，而大連那邊的租界期也是到了22年才會到期，還不知道倒是會有多少變動…
至于關稅的問題？這個就更不用提了…
所以嚴紹才想要抓緊機會，想盡辦法來改變眼下的不利局面…
「我的善意就是………厘金…」沉吟了片刻，嚴紹打出了自己的底牌。
「厘金？」本來不怎麼在意的朱爾典和凱南兩人在听到這個詞後，也變得有些在意起來。「你的意思是？」
「只要貴國願意表示出自己的善意，嚴某願意將國內的厘金全部取消，這應該足以表達嚴某的善意了吧…」輕笑聲，嚴紹回答道。
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厘金是從清朝晚期開始，至華民國1930年代征收的一種地方商業稅，因初定稅率為一厘，「百分之一」為一厘，故名厘金。又稱厘捐、厘金稅。
厘金主要起自于太平天國時期，當年曾國藩創辦湘軍，沒有朝廷經費輔助。一切均要設法自籌。厘金是曾國藩的財政來源，曾國藩在湖南特設東征局，在湖南省厘金的基礎上再加抽半厘。厘金一直是地方政府重要的收入之一，各地方政權無不巧立名目，以各種方式橫征暴斂。清政府始終未能完全將厘金正式納入財政體系。「各省厘金實收之數，竟數倍于報部之數」。
厘金稅率在開辦之初為百分之一，以後逐漸提高，至光緒年間，多數省分的稅率在百分之五以上。如︰浙江、江西、福建三省為百分之十，已是較高的稅率。而江蘇負擔更重，其一般貨物所納額均在百分之十以上。因為遇卡抽厘，如定率為百分之五，只要通過四卡，即為百分之二十。上面說的還只是法定的稅率，「其額外征收。或且較此為多」。
也正是由于厘金的問題，所以國內實業的創辦失敗者極多，因為厘金能讓國貨的成本提高2到3倍，甚至是3到4倍，根本無法與洋貨競爭——————由于諸多原因，所以洋貨是不需要繳稅的。
但這並不意味著西方人不希望厘金解除，因為厘金的出現也阻礙了洋貨在國的流通。而且就算無法抽稅。做些別的也是可以的，當時各地厘卡都有借故對洋貨留難勒索的情況，對此西方各國十分無奈。
同時列強也認為厘金制度是「對于貿易是巨大的障礙」，1925年，北洋政府曾召集列強在北京召開關稅會議，梁士詒代表國提出《關稅自主大綱》，要求立即解除與各國條約關于關稅的束縛；國自1929年1月1日裁撤厘金作為回報。
在歷史上他們也同意裁厘,並不斷給後世執政的國民政府施壓,甚至要求把裁撤厘金制度作為實現國關稅自主的前提條件。就連日本人也只是以國尚未裁撤厘金為理由表示異議…
所以如果嚴紹願意以裁撤厘金作為善意的話，那麼列強就必定要回報同樣的善意。嚴紹並不指望只用這些就能取回所有的一切，但起碼能開一個好頭…
萬事開頭難，只要能把頭開好。一切自然也就好辦許多了…
當然，就算朱爾典不接受嚴紹的這份好意，嚴紹也一定會裁撤厘金，畢竟這東西對發展經濟可說是一點好處也沒有，反到是壞處多的數都數不過來。但是朱爾典肯定不了解這點。
也不奇怪，因為地方上的財稅基本不遞交的關系，原來的北洋政府在財政上可是窘迫的很。嚴紹在繼承了北洋的遺產後，雖然比原來的北洋多出幾個省的地盤，但實際上財政卻並沒能緩解多少…
地盤變大了，財政卻還是那樣，甚至反而變得更惡劣了一些。
嚴紹在安徽的時候敢于免除各項雜稅，但是現在他還敢這麼做嗎？誰也不敢保證，朱爾典也是如此…
畢竟除了嚴紹他們幾個外，沒有人知道嚴紹的身家已經達到二十多億這件事…
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裁撤厘金這件事的確很讓朱爾典心動，但他也知道這件事究竟有多難辦，所以在沉吟了一番後朱爾典緩聲道。「如果新政府真的能裁撤厘金這自然是一件好事，但關于駐軍及關稅的事情恐怕…」
沒錯，厘金的問題的確讓人心動，但如果單憑這個就讓列強把駐軍和關稅的問題給弄掉，怕就沒那麼容易了…
別的不說，要知道這時的列強可是好幾個國家呢，光是想要說服他們就不是件容易的事情。不過這個時候朱爾典的語氣也變得溫和了許多，因為他的確感覺到了嚴紹的‘誠意’和‘善意’…
「這個我也清楚。」嚴紹點了點頭正色道。「所以目前我只是打算先開一個頭而已，比如說駐軍，先將駐軍的數量減少到象征性的地步，而關稅則是采取附加稅的手段，事實上有關這件事我在來北京之前就已經與雷?科帕公使商談過，至少在這件事上征求法國人的同意並不是很難，另外美國人那邊應該也不會有太大的問題，只要貴國也認同的話，這件事就算是完成一半了…」
微微沉吟了一下，朱爾典到是很相信嚴紹的話。
本來嚴紹與法國人的關系就很密切。現在他又成了國名義上和半實質性的統治者，甚至很有可能是真正徹底統一國的人，理所當然的，他在巴黎那邊的重要性也會得到提升。
考慮到嚴紹和法國人的關系，還有他這次釋放出的善意。再加上法國在國本來也沒太多的利益，在這件事上法國人會支持嚴紹並非不可能。
而美國人…
既然是英國的駐華公使，朱爾典自然有自己的情報來源，所以他很清楚最近幾任的美國總統在競選時，都曾經得到過嚴紹的大力支持，所以彼此之間的關系也很不錯。再加上美國政府一直都在追求著所謂的自由貿易。而取消厘金恰恰最符合美國人的利益，想在這件事上爭取美國人的支持也不是很難。
唯一比較難的就只有德國、日本、俄國和英國…
意大利和奧匈帝國的話，前者基本上可以無視，後者則是和德國穿一條褲的，只要搞定了德國，完全不需要考慮奧匈帝國的看法。而德國人的話這些年和嚴紹相處的也很不錯。
至于俄國人…
說實在的，如果說是外蒙或東北的問題他們或許會很關心，但是說實在的在對華貿易上還真沒他們多少事，這點從當時俄國人在廣州的領事館領事大多都是由外國人兼任就可以看的出來，俄國人雖然狡猾，但如果其他國家都贊同的話他們也未必會反對，甚至如果嚴紹許給他們一些好處。他們反而會站出來支持…
（直到1911年，俄國駐廣州領事大都由外國人兼任，如1901—1903年俄國分別邀請法國駐廣州領事哈德安(C．Hrdoun)、祁理恆(EGullen)、杜理芳(A．Dore)兼任俄國駐廣州領事，1907年，邀請德商博古攝維赤(A．V．Bohuszewez)兼任俄國駐廣州領事，1911年，由俄國駐香港領事柯庭真(VldmrvonOengen)兼任，應該說這時俄國人在對華貿易上與其他國家是不同的，畢竟在這方面俄國人實在很難競爭的過英國人、德國人、日本人和美國人。）
德國人的話，過去在安徽的幾年嚴紹和德國人的關系一直不錯。但是在關稅的事情上是否會支持嚴紹還很難說，至于日本人就不用想了，鐵定是會反對的，這個時候英國人的立場也就很重要了。
坦白的講，英國人是列強當最強的。在華利益也是最大的。如果他選擇支持嚴紹的話，那麼這件事就等于是成功了一半，如果他反對的話，那這件事就很難說了…
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「雷?科帕公使也表達了支持嗎…」略微沉默了下後，朱爾典詢問道。
「沒錯。」嚴紹肯定的道。
「如果是這樣的話………我可以嘗試一下，但是我不能保證一定會成功…」這時朱爾典的情況也有些窘迫，他迫切需要做出一些業績來改變倫敦方面對他的形象，所以他也很希望能利用這次機會。
不過如果嚴紹真的能將厘金去除的話，朱爾典覺得這件事還是有一定辦成的可能的。畢竟厘金的危害任誰都看的出來，這不只是對國本身，對列強在國的利益也是種阻礙…
何況嚴紹也說了，並不指望列強馬上就把過去的條約全都改了，只是希望他們能初步的做出一些善意來，比如說將在天津、山海關等地的駐軍減少到一個僅僅只是名義上存在的數字，再比如在關稅上采取增加附加稅的措施——————這也是歷史上列強所采取的辦法，當時北洋政府的要求是關稅稅率以5%為基礎，附加稅5%，奢侈品最高稅率30%。日、美、英各國均提出不同方案，但大體承認5%基礎上附加2.5%，奢侈品加5%的原則。
因為差距較大各方爭執不下，最後宣言︰「各締約國(國在外)茲承認國享受關稅自主之權利。允許解除各該國與國現行各項條約所包含之關稅束縛。並允許國國定關稅定率條例于一千百二十年一月一日發生效力。」這一差不多相當于「關稅自主」的宣示，因政權之更迭而為南京國民政府所承接。1928年7月25日，美國率先與國民政府簽訂《美關稅條約》，歐洲各國隨後跟進，只有日本人以厘金沒有裁撤為理由表達異議，但還是在1930年和國民政府簽訂了《日關稅協定》。
其實這時的列強對國的態度是比較矛盾的，一方面希望國能夠穩定，因為這樣才能維護列強在國的商業利益，但另一方面又希望國能夠一直都弱小下去，因為只有這樣他們才能在國為所欲為——————順帶一提，在這點上日本是可以排除在外的，他們固然希望商業利益能夠得到滿足，但更希望能把國一口吞掉…
過去他們選擇支持的是袁世凱，因為他控制著‘強大的北洋軍’，這是‘強有力政府’的基本保證。同時他與列強尤其是英國的關系向來很‘友好’，這也是‘能夠與各國公正交往’的良好基礎。
現在袁世凱的北洋垮台了，嚴紹取而代之，許多人自然是把希望寄托在了嚴紹身上。
而嚴紹就是憑著這種心理，打算憑著厘金和其他一些問題作為籌碼，在駐軍和關稅的問題上打開突破口，不需要太大，只需要有一個好頭，接下來的事自然順理成章…