時間進入二月份後，凡爾登周圍的氣候已經變得十分寒冷，零下十多度的氣溫幾乎能把人凍僵。而德國人就是在這麼一個極度惡劣的條件下，對凡爾登發起了突然襲擊…
自然，在這種條件下進行強行軍的難度也可想而知，萬幸國防軍的體能訓練一向嚴格，即便是預備役跑了五公里也沒問題。再加上這次蔡鍔他們是輕裝上陣，最重的裝備也‘只是’馬克沁機槍外加80mm迫擊炮，所以除非遭遇了什麼人力不可抗衡的意外，不然一天之內趕到凡爾登，蔡鍔還是很有信心的…
「但是這次行動似乎有些過于匆忙了…」坐在蔡鍔旁邊的位置上，瞥了眼正在行軍的官兵們後，向心遠微微皺眉道。「裝備也就不說了，但這次為了能快速的趕到凡爾登，部隊攜帶的彈藥數量很少，萬一法國人承諾的增援沒能按時抵達的話，恐怕…」
這其實也是遠征軍大部分軍官們擔憂的，凡爾登有危險，作為協約國的一員，增援上去自然是無可厚非、義不容辭。即便是有些人不願意為了歐洲人的戰爭流血，但是看了看聖默努爾德與凡爾登的距離後，也不得不承認除非他們能撒丫子就跑，不然只要德國人拿下了凡爾登，下一個目標絕對會是他們——————考慮到政治等因素，‘戰略轉移’的可能幾乎沒有，法國人也不可能任由這麼一個‘友軍’在自己的月復地到處亂跑。
而憑著遠征軍的兵力，再加上兩個師的新兵，想要在野戰中擊敗德國人，可能性小的可憐。
所以權衡一下，最好的辦法始終是趕到凡爾登去，憑著那里的堅固工事擋住德國人的進攻，一直堅持到援軍的抵達。
這也是蔡鍔在許諾一天時間抵達凡爾登後，就立刻動員部隊出發的緣故。
問題在于，把重裝備拋下到還沒什麼。畢竟憑著遠征軍的那些門火炮，根本不可能和德國人進行對等的炮戰，弄不好反而會把僅有的火炮全部扔進去，連帶著炮兵一起——————三十四和三十五兩個師是乙種師沒錯。也的確裝備有炮兵團，但別忘了他們是用預備役部隊組建的，炮兵部隊的質量哪怕是用膝蓋去想也想的明白。
如果只是國內戰爭或是對日本人的沖突，或許還能起到作用，但是在這種規模龐大的戰役當中，這些炮兵哪怕只是稍微轉移的慢了一些，都有可能會面臨滅頂之災…
所以與其擔心他們，到不如把他們留下來算了…
可是這次他們就連彈藥也沒帶太多，對凡爾登的情況也不是特別了解。萬一德國人的攻勢很猛烈，而法國人承諾的後勤和增援又沒來得及的話………恐怕他們這幾萬人全都會有危險。
听到向心遠的擔憂。蔡鍔也長嘆了一口氣。「現在我們也只能信任法國人了………不過這次我們攜帶的彈藥應該可以堅持五天，除非法國人打算讓德國人得逞，不然基本上不會有什麼問題…」
蔡鍔何嘗不曉得向心遠他們的顧慮，只是此時此刻無論是軍事上亦或者是政治上，他都沒有別的可以選擇。
向心遠搖了搖頭。再次將目光落在車旁正在行軍的士兵們身上。
此時此刻，為了能夠盡早趕到凡爾登，這些來自中國的士兵正在冒著嚴寒繼續趕路。
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這時中國與德國之間的關系比較復雜，一方面在中國加入協約國陣營之後，兩國的關系已經從過去較為友好的狀態轉為了敵對國。可是另一方面，由于宣戰之後中國並沒有對在華的德國公民做出些什麼不利的事，兩國私底下的關系還是比較不錯的——————當然。那些對于間諜做出的舉動亦或者是收回中國文物的不算。
自然，這在許多較為狂傲的德國人看來，完全是因為中國懼怕強大的德國。
但是如馬爾贊等比較了解中國的人卻很清楚，中國壓根就不害怕德國人。理由也很簡單，距離太遠了。何況蘇伊士運河還是被英國人控制的，即便中國和德國翻臉。難不成德國還能派遣公海艦隊翻越好望角來教訓中國？
何況現在歐洲打成這樣，德國根本抽不出力量來教訓中國，即便是這場戰爭贏了，以目前的情況來看恐怕也是兩敗俱傷。反倒是中國，離歐洲遠遠的。非但沒有在這場戰爭中有任何損失，反而因為大肆販賣軍火等物資的緣故，使得中國的工業等方面得到了極大地促進和發展。
可想而知，中國根本就沒有懼怕德國的理由。
根據馬爾贊的推測，很可能僅僅只是因為中國人不願徹底的破壞掉中德之間過去還算不錯的關系，所以才會在對德國的問題上采取一些較為溫和的態度。
對于馬爾贊的報告，許多德國人自然是嗤之以鼻，但是也有兩個德國人听進去了。
一個是威廉皇儲，另一個就是法金漢。
和許多人想的不一樣，這個時候的威廉皇儲其實已經不太希望戰爭繼續下去了。過去德國一直寄望于能夠快速的贏得戰爭，然而兩年的時間過去了，同盟國流血無數，然而勝利卻依舊遙遙無期，到現在更是連中國這樣的遠東國家也卷入了進來，反觀德國，卻已經沒什麼可靠的盟友能指望了。
而且…
如果只是一個中國，或許威廉皇儲還不會特別的擔心，畢竟就和錢買你說的一樣，中國距離歐洲實在是太遠了。即便是能對協約國進行一些支持，數量上也不會太多，至多也就是三五十萬罷了。更多的話，不要說國社政府，就算是協約國本身恐怕也未必支持的了。真正讓他趕到擔心的，是那個大洋彼岸的龐然大物…
雖然現在美國一直都處于中立的立場當中，但是任誰都看的出來其實美國是傾向于協約國的。尤為重要的一點就是，現在德國采取的無限制潛艇戰已經深深的傷害到了美國的利益，‘盧西塔尼亞號’更是導致198名美國人的死亡，雖說現在美國人的立場還是中立的。但誰清楚他們會不會轉移立場呢…
（皇家郵輪盧西塔尼亞號是一艘英國冠達郵輪所屬的豪華客船，該船與其姐妹艦毛里塔尼亞號因裝備了當時革命性的新式渦輪動力而得以保持25節的航速。1915年5月7日在愛爾蘭外海被德國潛艇u-20擊沉，造成共1198人死亡。由于傷亡者中包括有198名美國人，盧西塔尼亞號的沉沒同齊默曼電報事件一道成為美國參加一戰的導火索。不過真正讓美國參戰的理由估計還是錢的問題，整個一戰，英國從原來的美國欠了他4億英鎊變成了他倒欠美國八億，全部相加統共十二億英鎊，美國當時一年的財政收入才多少？如果讓協約國戰敗，恐怕美國自己也要吃個大虧，所以為了自己的利益，美國必須要讓協約國獲勝。）
不過目前雖然威廉皇儲已經有些厭倦戰爭，甚至比較傾向和平，但現在的德國畢竟還沒有露出即將戰敗的可能。所以這些暫時都還只是一種傾向，恐怕要到凡爾登戰役結束之後，他才會如歷史上那樣更傾向于和平…
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凡爾登外圍的防線上，近千門火炮正不停的用炮彈對躲在工事下的法國人進行著鋼鐵的洗禮。而面對德國人強悍的攻勢，法國人除了躲在塹壕里面祈禱著炮彈不要落在自己頭上外。幾乎毫無別的辦法…
要塞內，不知道多少法軍軍官都在詛咒著霞飛，正是因為霞飛把本來是屬于要塞的重炮全部都運走了，才導致他們在面對德國人的炮群時不得不被動挨打。
如今唯一能夠讓他們略感欣慰的消息，恐怕就是只要他們能堅持一天的時間，援軍就能抵達。
然而在欣慰的同時，他們的心里也有些懷疑。他們懷疑以中國人的實力。能否抵擋得住外面德國人的進攻。要知道為了這次戰役，德國人準備的火力之猛烈，幾乎可以說是整個一戰當中也是有數的。
即便是陸軍處于世界前列的法國人，在面對德國人的攻勢時也感到有些堅持不住，更何況是中國人。他們深深懷疑這些據說喜歡吸食鴉片的中國人能不能擋得住德國人的猛烈攻勢。
其實不只是他們，還有許多人在懷疑著。
比如說霞飛。比如說…
德國人…
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看著屬于自己一方的炮彈不斷的落在法國人的腦袋上，塹壕中的德國人不停的歡呼著，在他們看來，在如此猛烈的攻勢之下，根本就沒有人能存活下來。接下來他們只需要沖上去‘收玉米’就可以了。
其實不只是他們，即便是一些低階軍官也是抱著這麼一種態度。
然後在德軍的指揮部內，看著遠處的戰況，盡管指揮部內的德軍將領一個個面色輕松，卻也很清楚這場戰爭絕對不是在一天時間內就能結束的。
畢竟如果法國人真的這麼簡單就能解決的話，他們這場戰爭也不會打了兩年多的時間了。
而與他們相比，威廉皇儲的顧慮就顯得更多了一些。畢竟根據德國人的情報，在距離凡爾登不遠的地方正駐扎著一支中國遠征軍，整支部隊的兵力大概有五六萬人的樣子，若是讓他們增援上來………或許會有些麻煩也說不定。
「將軍…」有些遲疑的走到法金漢的身邊，威廉皇儲沉吟了一下後輕聲詢問道。「我听聞將軍曾經在中國居住過一段時間………不知道您對中國人的戰斗力是否有些了解？」
威廉皇儲說的是法金漢曾經在中國服役的經歷，或許很多人不清楚，其實法金漢曾經在中國服役過一段時間。
在1896年至1903年的這段期間，法金漢曾經于中國服役。開始的時候甚至曾經在張之洞創辦的湖北武備學堂里面擔任過教官，後來參與了八國聯軍入侵中國的戰爭…
所以威廉皇儲很希望能夠從法金漢那里得到一些情報，至少是能對中國人有些了解。畢竟凡爾登距離中國人駐扎的聖默努爾德只有三十多公里，如果中國人真的增援上來，最遲兩天的時間也就夠了。
雖說他對這次的攻勢很有信心，但還是希望傷亡能減輕一些。
「很難說…」沉吟了一下之後。法金漢搖頭道。「就和殿下所知道的一樣，我曾經有過在中國服役的經歷。就我的經歷來看，服役最初時期的中國軍隊簡直就和垃圾沒什麼區別，尤其是在進攻北京的時候。沿途的中國軍隊可以說毫無抵抗能力，但是………我也曾經在中國的一些軍校內擔任過教官，並且中國人也曾經訓練過一批新式軍隊，以我們的目光來看，這些軍隊雖然不能說有多精銳，但至少也能夠得上歐洲三流的水準，甚至勉強能達到二流的程度，他們和我們的差別除了對軍人榮譽的看待外，更多的還是裝備上的差距，那些中國人的裝備實在是太差了。根本無法和我們相比，在歐洲戰場上經常出現的重炮更是一門也沒有…」
「可是他們卻在山東擊敗了日本人，而且還是面對面擊敗的…」听法金漢對中國人的評價，威廉皇儲略微有些質疑的道。
也不奇怪，要知道日本可是曾經擊敗過俄國人的軍隊。雖說當時俄國並沒有用出全力。但失敗就是失敗。而既然中國人能擊敗日本，那豈不是說中國至少能與俄國人相提並論？
雖說在東線戰場，德國人幾乎是在單方面的凌虐俄國人。但那並不是因為俄國人太弱了，完全是因為德國人太強。換個對手看看，在高加索戰場上，俄國人打土耳其人可很少有失利的時候，對付奧地利人的時候也是如此。
而如果中國人能有和俄國人一樣的實力。恐怕他們在凡爾登恐怕都要頭疼許多。
「這也是我想說的…」法金漢朝著威廉皇儲笑了笑。「我畢竟已經離開中國許多年了，現在的中國政府也已經不再是過去的中國政府，或許這些年里中國人進步了許多也說不定，所以過去的一切都只能用來進行參考………話雖如此，我對我們的勝利還是很有信心的，畢竟法國人在凡爾登的防備力量很弱。中國的遠征軍也只有五六萬人而已，何況無論是法國在凡爾登的守軍還是中國人都沒有重裝備，大口徑的重炮更是幾乎沒有，即便中國人能及時增援，我們的勝算依舊很大…」
听到法金漢這麼說。威廉皇儲輕點了一下頭，表示同意他的說法。
雖說心里對中國人的戰斗力微微有些擔憂，但這不意味著他就認為中國人的實力比自己強的。在他看來，這些中國人頂多也就是比較礙事罷了…
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觀察陣地內，里德?倫納德用望遠鏡看著遠處大搖大擺進入陣地的德軍，有一種近乎于膽寒的感覺。
他們和德國人在兵力上的差距本來就很大，再加上整個凡爾登地區的重炮又都被調到其他地區了，憑著他們在凡爾登的這點兵力，倫納德真的沒什麼信心能守住這里。
「給總司令部發封電報，詢問一下那些中國人究竟還有多久才能到…」轉過頭去，倫納德對著自己的部下道。
「是！」
其實又何止是倫納德覺得膽寒，看著遠處正在準備的德軍，那些在塹壕里面的法軍士兵只覺得自己哪怕只看一眼，都會失去抵抗的信心，所以倫納德的命令到是很合他部下的心意。
剛剛接下命令，那名軍官已經快步向著司令部的方向走去。
而與此同時，再次用望遠鏡看了看對面的德國人，倫納德喃喃得道。「上帝保佑，希望那些中國人能快些抵達…」
前不久的炮擊已經讓守軍傷亡慘重，如果不是凡爾登的防線修的比較堅固，他們還真未必能守得住。但即便是這樣，包括倫納德在內的許多法軍官兵也沒什麼信心。
就在倫納德正在那里等著消息的時候，對面的德軍也動了起來。
從早晨發起炮擊開始到下午4時45分，德軍已向這一地區傾瀉了200萬發炮彈，法軍表面陣地已蕩然無存，連附近的森林都已被燒焦，一些山頭已被削平。在德軍步兵爬出戰壕實施攻擊之前。指揮官為士兵們打氣說︰「那里將不會有任何活的東西留下來。」
等到黃昏時分，德軍利用夜幕向法軍陣地模索著前進。
這一情況很快就有人向倫納德匯報，雖說倫納德對是否能守住凡爾登有些缺乏信心。但是作為一名軍人他卻無法轉身逃跑，所以在得到這一情況後倫納德立即向前線下達命令。「一定要守住防線。援軍距離已經不遠了！」
姑且不提蔡鍔的遠征軍這個時候距離凡爾登究竟還有多遠，援軍的事情多少還是鼓舞了法軍的士氣。
雖然是在利用夜幕進行前進，但事實上幾乎每個德軍士兵都以為對面的法軍陣地內已經沒有活人了。畢竟剛剛的炮擊他們也看的很清楚，那麼猛烈的炮擊，即便是有那麼幾個幸存下來的，在數量上恐怕也沒多少。
事實如何，與德國人估計的恐怕有些差距，但差距並不是很大。
前不久的炮擊的確是讓法國人傷亡慘重，但在防線內還是有許多法軍幸存的。而在發現德國人的蹤影後，防線內的法軍立刻發起反擊。一挺挺機槍被端了出來，對防線外的德軍進行射擊，那些法軍士兵也奇跡般的從塹壕里面冒了出來進行抵抗…
這一幕的確很令人驚奇，說防線內還有幸存者，這似乎還是能讓人接受的。可居然有這麼多的幸存者………這個就讓人有些覺得意外了。
發起攻勢的德軍被打了個措手不及，但德國人很快就重新站穩了腳跟，並且在炮火的支持下再次發起攻勢。
為了能夠順利的拿下第一道防線，在主要突擊方向15公里處的正面上，德軍在正面展開了6個半師，879門火炮，其中有522門重型火炮和202門迫擊炮。德軍的航空兵也參加了對法軍後方目標的轟炸和對法軍防御工事的掃射，其優勢不可謂不大。
反觀法國人，許多法國士兵是從阿爾及利亞等殖民地招來的，長期生活在熱帶地區，哪里經歷過凡爾登零下15攝氏度的嚴寒，加上德軍猛烈的炮火和令人恐怖的大威力殺傷武器。盡管他們也曾經進行過一番抵抗，但在覺得這僅僅只是徒勞無功之後，這些士兵不是被凍僵在陣地上，就是嚇得扔掉武器掉頭逃跑。
到了次日凌晨的時候，局勢對法軍更加不利…
而憑著在火力上的優勢。雖然有些緩慢，並且也曾經遭到過小小的阻礙，但德國人還是很順利的拿下了凡爾登要塞外圍的第一道防線，並開始向著第二道防線前進…
這與歷史上的發展多多少少有些不同，歷史上德軍德軍指揮部不知道炮火準備殺傷的效果，給一線部隊下達的命令就是佔領第一線塹壕和偵察第二道塹壕的破壞程度，所以德軍的一線部隊在完成任務後就停了下來，沒有乘勝發展戰果，進攻失去了連續性。到23日夜，德軍僅前進3公里，俘獲3000名法軍士兵。
但是這一次，由于有一支中國遠征軍就在距離凡爾登要塞不遠的地方，所以從一開始法金漢就已經變換了思考方式。盡管其作戰的中心思想依舊是讓法國人流盡最後一滴血，但實際上在作戰的目的上卻變得稍微急切了一些…
而等到第二日，蔡鍔率領遠征軍趕到凡爾登的時候，德國人已經佔領了凡爾登外圍的第一道防線與第二道防線，並正在對第三道防線發起攻勢，這，就是蔡鍔抵達凡爾登時所面臨的場景…
換句話說，蔡鍔所面對的，是比歷史上更加惡劣的形勢…
不過他手里的兵力，也要比歷史上的多上一些…
可以說，這算是他唯一的優勢