幾天過去了，距離成人禮的測試也越來越近。♀而在這之前，鐵風城內，還將迎來城主谷鐵風的六十大壽，到時，定然會有南境各方人士前來祝壽。這三年來，龍志最討厭的便是人多和熱鬧，因為越接觸更多出色的人，就越會感覺到自己的渺小和無能，這是種無可奈何的痛苦。
這一日的午時，龍志閑極無聊，便一個人在河邊散步，排解煩悶的情緒。
微風輕輕吹動樹柳，河面上，也蕩起了漣漪。
龍志沿著河邊，緩緩地慢步而行，心中，卻在不斷地自問。
——我人生的出路究竟在哪里？難道，真的要再過七年才可習武嗎？
距離十年的康復期，還有七年時間，即使到時真的可以習武，那也必然要從根基開始重新練起，要趕上宮崎、虹月，幾乎是不可能了，而修習玄法或武技的最佳時間，也已浪費太多，再加上十年後是否真能痊愈，都還是個未知之數。
想到這里，龍志心中一陣氣惱，不僅重重地捶了自己胸口一拳，誰知這一拳下去，竟然讓自己氣血上涌，痛得彎下了腰。
這輕輕的一拳，便可讓自己這般狼狽，他蹲著身子，越想越是難受，深感自己此刻如同廢人一般，恨不得立時投河而死。
就在他心亂如麻之際，在他的身後，忽然傳來了一個輕輕的腳步聲。
龍志回過身去，只見一個陌生的老人出現在他面前，正向他緩緩走來。老人身穿一件黑色長袍，外貌直和一般老人無異。
待來到龍志面前時，老人開口問道︰
「少年，你叫什麼？」
見老人如此突兀的問話，龍志倒一時愣住了。
「你……你是誰？」龍志反問道。
「你可知道，這附近有座鐵風城，你是從那而來？」老人不理龍志，繼續問道。
「不錯。」
「你認識谷鐵風嗎？」
「我……當然，我認識他。」龍志雖然年幼，但卻是個直爽之人，從不喜歡遮遮掩掩。
「好吧，多謝你，我現在就是去找他。少年，你叫什麼名字？」老人第二次問道。
龍志頓了一頓，心想自己默默無聞，就算告知別人姓名，又有何妨。
「我叫龍志。」
沒想到，當听到龍志說出自己名字時，老人雙眼睜大，全身一震，神情忽然變得古怪起來。
「你叫什麼？」
「我叫龍志。♀」龍志緊盯著老人，詫異地回道。
「原來……啊……你就是龍志……好……好！」令龍志大惑不解的是，老人居然眯起眼楮，笑了起來。
「怎麼了，你是誰？對了，你不是要去找谷鐵風嗎？」龍志問道。
「本來打算是，現在看來不必了。」老人笑著應道。他的表情依然古怪，但卻多了幾分親切之色。
「你到底是誰？」
「現在還不能告訴你，以後你會明白的。」
「你認識我嗎？」
「談不上認識，但我卻了解你許多事。」老人和藹的說道。
龍志心中越來越奇，不僅再次上下打量老人。
「你是谷鐵風領養的義子，從小在鐵風城長大，今年正十五歲，我說的可有錯？」老人笑著說道。
「啊……你怎麼知道？」龍志確信自己從未見過這人，但這人卻對自己了如指掌。如此看來，想必他是義父的至交好友。
「我說過，暫時還不能讓你知道，以後你定然會明白。」
「好吧，那你究竟來做什麼呢？」龍志又問道。
就在這時，老人細細地觀摩龍志的面色，但見他面容憔悴，精神不振，似有重病纏身。老人收起笑容，忽地單手伸出，輕輕搭住龍志的肩膀。
龍志並沒有躲避，任由老人以手搭在自己肩膀之上。
「好孩子，你的元氣為何如此微弱？你受傷了！」老人驚慌地說道。
「嗯。」龍志點點頭，黯然地低下頭去，「三年前，我跟義父出去捕獵時，不小心摔傷的。」
「可……那之後呢？！」
「之後？之後……醫師說，我的身體要恢復，需要十年時間。我……我放棄了習武……」龍志心情沉重，巴不得將自己心中的一腔苦水全部傾瀉出來。
「十年？！」老人驚道，「這可怎麼是好？這可怎麼是好？」
「算了，大師，也是沒有辦法的事。」見老人對自己一片好心，龍志也只得故作堅強。
「谷鐵風沒有幫助你嗎？」
「不，義父試過很多辦法，但都無濟于事，還是不能將我醫好。醫師還說，如若強行修煉的話，後果不堪設想。唉……大師，我恐怕這一輩子，只能做一個軟弱之人了。」
听完龍志這番話後，老人默默沉吟了一會，思索了片刻。
「那倒也未必。」過了良久，老人嘴里突然迸出這句話來。
「啊？」龍志仿佛突然看到遠處亮起的一盞明燈，不自禁地叫喚出聲。
「孩子，你听著，我與你見面的事，千萬不可和他人說起。但你盡管放心，我絕無惡意，我此行前來，就是為了幫助你的，至于緣由，你現在不可多問，等時機適當之時，我定然告知于你，你記住了麼？」老人抓著龍志的手，溫和地說道。
龍志雖听得有些迷迷糊糊，但他還是把老人的話一字一句的記在心上，重重地點了點頭。
「好，現在我問你，你可以自由出入鐵風城嗎？」
「自我十歲那年，義父就不怎麼約束我了。」
「很好，那今晚天一黑，你再來這邊找我，可以辦到嗎？」
「唔……這個，好吧！」龍志也不知老人是何用意，但不知為何，他頓時覺得面前這個奇怪的老人十分親近，而且在他的話語中，包含一種無法抗拒的力量。
「就這麼說定了。」
「可是，我該叫你什麼呢？」臨別之際，龍志想了一想，然後問道。
「你就叫我苦長老吧。」老人面帶笑容回道。
「我明白了。」龍志道。雖然明知這一定不是對方的真名，但倒也不便多問。
「好，孩子，我先走了，不要忘了我們的約定。」隨即，苦長老轉過身去，沿著他來時的路，揚長而去了。
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