姑嫂兩個到了太夫人房里,太夫人對葉昔昭溫和一笑,對虞紹筠卻報以冷眼。
「娘，我有話與您說。」虞紹筠說著話，扯住了葉昔昭的衣袖，「讓大嫂也在一旁听著，好麼？」
太夫人知道虞紹筠要說什麼,也本就沒隱瞞葉昔昭，聞言點頭,之後卻又斥道︰「扯著你大嫂做什麼,她還會跑了不成？坐下說！」
葉昔昭暗自失笑，看得出,太夫人今日看到虞紹筠就氣不打一處來。
兩個人落座之後,虞紹筠理了理思緒,把與葉昔昭說過的一番話復述了七七八八，有些太夫人不愛听的，自然就只字不提。
太夫人沉吟多時，問道︰「安置了那一家人，你就能安分守己了？」
虞紹筠听出太夫人口風有所松動，面上一喜，「自然。這次我去涿郡，也沒與他們見面，只是躲在暗中看了看他們今時情形。」
太夫人又看向葉昔昭，「這事你怎麼看？」
葉昔昭回道︰「依兒媳看，這是紹筠的一塊心病，她總覺得虧欠了那名小廝。若能略作彌補，她心結也就慢慢打開了。」
虞紹筠點頭附和，「是啊。說到底，他若是對我存了一點別的心思，我都會覺得他是自食其果，癥結在于他沒有。我離家前什麼性子娘也不是不知道，總是我又騙又威脅地讓他陪著我打發時間。」
太夫人嘆息道︰「你也不要怪我小題大做，你覺得無足輕重之事，往往就是禍事源頭。女兒家的名譽，容不得一絲污點，稍有差錯，便會一生為人嗤笑。尤其你或你大嫂這種名門女，很多時候是為家門活著，而不是為了自己。你若是有了瑕疵，那就是整個侯門的恥辱。」
虞紹筠低頭小聲嘀咕︰「我們怎麼就那麼倒霉？欠了你們多少？」
太夫人沉了聲︰「你再說一遍？！」
虞紹筠報以無辜的笑，「不。」
太夫人忍不住蹙眉，「閑時多與你大嫂二嫂說說話，也看看她們是如何為人處事的。」
「娘只管放心，我今日一大早就去了大嫂房里，不信你可以問問。」
太夫人剜了虞紹筠一眼，「是纏著你大嫂幫你做繡活去了吧？你那點兒鬼心思，誰看不出？」
「哪有。」虞紹筠心說我倒是想，「大嫂忙忙碌碌的，哪里有時間幫我。」
太夫人也懶得和她較真，說回小廝之事，「那家人，我就遂了你心願，命人給他們找個長長久久的營生——如你那般，給銀兩不妥當，窮人暴富反而會讓人忘乎所以。而你也要說到做到，將這事淡忘，日後更不可再有類似行徑。」
虞紹筠連連點頭保證︰「嗯，我一定說到做到！」
「這件事有了著落，我命管家及時告知于你便是。」太夫人不耐煩地擺了擺手，「回去吧，別在我眼前晃，看著你就煩！我與你大嫂說說話。」
虞紹筠做了個鬼臉，輕盈起身，離開時對葉昔昭一笑，無聲道︰「謝了。」
「昔昭，」太夫人笑著拍拍身側，「過來說話。」
葉昔昭笑著坐過去。
「手還疼不疼？」太夫人今日是生平第一次動手打人，卻誤傷了兒媳，心里是真的過意不去。
「不疼了。」葉昔昭抬手讓太夫人看，「您看，不礙的。」
太夫人卻道︰「紹衡窩了一肚子火氣吧？」當時長子的神色別人興許沒留意，她卻是看得清清楚楚，那可真真是心疼得厲害。
「怎麼會呢？侯爺沒說什麼。」
太夫人便笑起來，「不外乎是礙于我的情面，換個旁人，怕是早就發火了。」隨即拿過賬冊，「你要問的，是不是綢緞莊進項之事？」
葉昔昭點頭，「是啊。綢緞莊管事分明是每年都扣下了一些進項，比之總數，倒也不算什麼。兒媳不解的是，沒人理會過他這行徑。」
太夫人笑眯眯地道︰「你剛上手，不懂這些也在情理之中。」隨即點撥道，「看賬面就能知道，這間鋪子的生意做得算是興隆，一般人怕是都沒這個掌櫃的那份能力。」
葉昔昭目光微閃，笑了，「兒媳明白了。就如有的人踏實耿直，每年分毫不貪，卻只能賺到一百兩銀子；而有的人善于經營，每年能賺取二百兩銀子，那麼他扣下十兩八兩的銀子，也就可以睜一只眼閉一只眼。」
「對，正是如此。」太夫人滿意地笑起來，「明白這個理就好，多少人不都是無利不起早麼？你一點油水都不給，別人怎麼會盡心竭力？自然，若是人心不足，就要另當別論。」
葉昔昭不好意思地撫了撫額，「兒媳以往對這些總是不肯上心，日後怕是少不得來煩太夫人。」
太夫人笑嗔道︰「這叫什麼話，我不也是多少年才模索出了經驗？你不時過來，只當是與我閑話家常了。」
葉昔昭這才踏實下來，「太夫人不嫌煩就好了。」
之後，婆媳兩個又說了一會兒話，葉昔昭告辭回房。
虞紹筠乖巧地坐在繡架前，神色專注。這樣猛一看的話，還真有個文靜的樣子。再看繡活，針腳均勻工整，當真是用心學過的，她不肯承認這一點，不外乎是懶得動手。
葉昔昭坐到虞紹筠對面的繡架前，又打量幾眼。粉色衫裙，秀眉明眸，唇色嬌灩，皓腕縴細，眉心那顆美人痣將容顏襯得嫵媚，平添一絲風情。真是想不通，這樣一個小美人兒，怎麼會生就頑劣的性子？動輒被訓斥打罵，卻是一副習以為常的樣子……只能說是人各有命了。
虞紹筠抬起頭來，俏皮一笑，「好看麼？」
葉昔昭坦然點頭，「自然好看。」
虞紹筠煞有其事地感嘆︰「唉，可惜我晚生了兩年，否則也能與你爭一爭第一美人的頭餃了。」
葉昔昭忍俊不禁，「閑人無中生有罷了。」
「你自然不介意，反正在大哥眼里，你怎麼樣都是最美的。」
「……」葉昔昭無言以對。
「對了，大哥回來之前，你可要記得提醒我早些走。上午他就一肚子火氣，不是當著娘的面，早就打我了。」虞紹筠說著話，揉了揉肩頭，「在涿郡給我一鞭子的傷還沒好呢。」
「什麼？」葉昔昭驚訝不已。兄妹久別重逢，見面禮就是這個麼？
虞紹筠沮喪地垂了眼瞼，「千真萬確，當時你大哥也在場呢。我大哥有多混賬，你自己想吧。」
葉昔昭只是不懂，「侯爺為什麼那麼大火氣？」
「我也想知道啊，按說是不應該，卻不敢問。」虞紹筠談及虞紹衡就渾身不自在，片刻後就坐不住了，「不行，我現在就回房。你等那活閻王回來幫我美言幾句，好不好？」說著話不等葉昔昭回答，已經快步走了。
葉昔昭失笑不已。
之後，堯媽媽來了，帶來了葉昔錦的消息︰
今日相府找了說媒之人，去了那秀才韓成的家中說合親事。之于韓成雙親，這是求也求不來的好事，當即爽快地答應下來。
韓成卻是個不識數的，說什麼讀書人有讀書人的節氣，絕不會做攀附權貴的事，到最後，被他父親連抽幾記耳光才不敢吱聲了。
若是把葉昔錦換成旁人，葉昔昭真會擔心她嫁過去的日子舉步維艱——有這麼個不可理喻的夫君，任誰也會被氣個半死。可惜，這個人是葉昔錦，葉昔錦又是貪圖錢財幫襯唐鴻笑，落到她眼里，便是不可原諒了。
有些事，她會一再付出並換取真情實意，例如對侯府眾人；有些事，她不會允許自己有絲毫的猶豫同情，例如對她心懷歹意之人。
晚間，虞紹衡沒能回來用飯。因著葉昔昭每日晨昏定省已成習，他也就不再如往日一般不論多忙也記掛著此事。
太夫人告訴幾個人，說明日要帶著虞紹筠去上香祈福，因著路途遙遠，要趕早動身，是以，明日的晨昏定省就免了。
虞紹筠听了，恨不得去買炮仗慶賀一番——能有個正大光明的理由出府，不再做繡活，之于她便是天大的好事。
葉昔昭歇下之後，虞紹衡才回來了，躺在她身側，還是詢問午間的事。
葉昔昭覺得已沒必要提及，便說道︰「沒事了。」
虞紹衡卻猝不及防來一句︰「是不是為了涿郡那名小廝的事？」
葉昔昭吃了一嚇，「你怎麼知道的？」
「我怎麼就不能知道？」虞紹衡道，「便是再忙，也有時間听身邊人告知大事小情。何況紹筠那件事，鬧得陣仗也不小。」
「太夫人一直以為你不知道呢。」葉昔昭這才想通了一件事︰怨不得他在涿郡見到虞紹筠抬手就打，只是沒把話擺在明面上罷了。
虞紹衡解釋道︰「娘出手懲戒了，我沒必要多事。再者紹筠也太倔強，把她逼急了，不定會做出什麼事。」
「什麼事都在心里藏著，你也不嫌累。」
虞紹衡笑了笑，「說來听听，那件事怎麼了的？」
葉昔昭便把經過說了一遍，之後勸道︰「你日後不要抬手就打，什麼話好好說就是，紹筠的性子你不能嗆著她。」
虞紹衡有些無奈，他又何嘗願意如此，「你是不知道她闖過多少禍，闖禍之後又是死活不肯認錯，連話都不說。不打她打誰？」
「反正你得改。看著你動不動就摔東西打人，我可受不了。」
虞紹衡逸出輕笑，「听你的。」指尖滑過她頸部細小的傷疤，略帶責備地道，「怎麼也不小心些？越活越像個孩子了。」
「這是在怪我沒心沒肺？」
「這分明是心疼。」他說著，雙唇吻了吻她耳垂，「今日亦甚是欣喜，你已是名副其實的虞家人。」為他、為他的至親分憂，盡力照顧著每個人的感受。
葉昔昭由衷地道︰「因為你們對我也很好啊。」
「還可以更好一些。」虞紹衡的手不安分起來，以吻封唇，將她又氣又笑的語聲吞沒。
這邊旖旎蔓延時，虞紹筠坐在燈下，把玩著一枚玉璧。玉璧玉質上乘，極為精致。她看得出是出自顯赫之家，是在涿郡遇到的一名年輕男子所贈，可惜的是，她連那人姓甚名誰都不知曉，只听隨從喚他七爺。
這是她一個秘密，且不確定，這件事會不會成為自己又一禍源。沒辦法，闖禍成習的後果就是讓她懷疑自己做過經歷過的任何事情。
不可否認的是，見過一次之後，那男子就讓她無從忘卻。
那一日，她在當地人指引下，雇了輛馬車，去往那名小廝所在的村落。正午時，車夫將車停在路邊喂馬，她見周遭景致不錯，便戴上帷帽，下車觀景。
片刻後，男子與隨從出現在眼界。
男子鳳目薄唇，透著尊貴優雅，神色無從參透。意態悠然，卻已給人無形的壓力。
她知道在外要處處收斂言行，避到了路邊。
男子如常策馬，經過她身邊時，卻忽然探手，取下了她的帷帽，隨即落在她面前。
她被氣得不輕，卻終究害怕遇到地頭蛇，強忍著火氣轉身要走。
男子卻被她氣呼呼的模樣引得心情大好，笑容似明月清風一般悅目舒朗。
「生氣了？」男子問她，語聲清醇。
她不理會，顧自前行。
男子卻忽然喚她名字︰「虞紹筠。」
她訝然不已，需要極力克制好奇心才沒回眸發問。
男子得寸進尺，「離京一年，成了啞巴？虞紹衡給你找的是什麼師傅？」
這樣對她知根知底的人反倒讓她心頭警鈴大作，懷疑是大哥的冤家對頭，由此全身心戒備起來。
男子閑閑到了她近前，將帷帽送還，又將隨身佩戴的玉璧遞給她，「早些回府，我去尋你。」
她沒接。
「一對二，你有勝算？」
她迅速算清了這筆賬，當即接過玉璧，匆匆忙忙上了馬車，喚車夫加緊趕路。
此時回想起來，若非手里的玉璧切實存在，真要疑心那是一場夢了。
听得廳堂門被人輕輕推開又關攏，虞紹筠只當是值夜的丫鬟進來看她睡沒睡。之後，來人極輕微的腳步聲讓她神色一凜，這可不是丫鬟慣有的步調。再細听，與三位兄長腳步聲相似，卻不屬于任何一個。
男人？
大男人跑到她房里來了？
這認知讓虞紹筠怒了。
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