這日午後，管家去別院請葉昔寒回相府。
葉昔寒問是什麼事,管家笑而不語,他帶著滿月復狐疑回府,想先洗去一身酒氣再去見過父母。
卻不料,一進廳堂,就看到父母已在等著他。
葉昔寒吃了一嚇,「爹、娘,這是——」
葉舒玄平靜地告訴他︰「你即日起就搬去跨院，此後吃穿用度與相府無關，用你俸祿打點一切。此外，你那副護軍參領若是做夠了,及早與我說，我另舉賢能便是。」
「……」葉昔寒覺得這真是驚天霹靂，「這、這、這是什麼意思？要讓我身在相府卻分家各過？」
葉舒玄理都不理他，繼續道︰「這兩日我查了帳，年初你私自從賬房支取的一千兩銀子，至今還未歸還，給我即刻補上這虧空。」
葉昔寒瞪大了眼楮，「我要是有的話，不早就還上了？」
葉舒玄早已有應對之詞，不慌不忙地道︰「那便用你俸祿償還，日後你的俸祿直接送入賬房。」
葉昔寒瞠目結舌，「那我這日子還能過麼？！」
葉舒玄語氣加重︰「你總這麼揮霍無度，我又怎麼過日子？！我是你爹卻要養著你？這是什麼道理？！混賬！」
「……」
「日後你常去的酒樓等地，我會命管家逐一知會，誰敢留你胡吃海喝，相府分文不給，且讓他關門大吉！」葉舒玄站起身，踱步向外時對孟氏道︰「余下的事，你細細交待吧。」
葉昔寒到了孟氏身邊，道出心中疑問︰「娘，這到底是怎麼回事？」
孟氏懶得理他的樣子，先命人去將許氏及他四房妾室喚來，之後才道︰「怎麼回事？你自己不爭氣，怨得了誰？」
「我是不爭氣，可也不至于被這般對待吧？我改還不成麼？」
孟氏深深地看了他一眼，眼中盡是失望，「我已不能信你的話了。你二弟投身軍中，鎮守邊關都能得將領青睞，屢屢上奏為其請功。可你呢？我若是你爹，兩相比較之下，也會百般厭棄你這嫡子！」
葉昔寒聞言變了臉色，看起來，事態比他想象得還要嚴重。他二弟葉昔朗當初投身軍中，從名不見經傳的芝麻小官職做起，之後隨軍平亂，又常留邊關。至今官職也不過是從五品，卻是憑一己之力一步步升上來的。而他呢，皇上是看在父親的情面上，才賞了他個四品官。可這四品官做了兩年，毫無升官的兆頭，甚而有些搖搖欲墜，不定何時便會被貶職。
「你好自為之吧。」孟氏警告道，「再如以往，你爹保不齊就會設法將你二弟盡快調回京城，留在眼前精心培養。」之後自嘲一笑，「其實你二弟又何需誰人指點，那本就是個好苗子。再者，我只會縱著你，二姨娘可不像我那麼糊涂。」
「……」
孟氏上上下下打量著葉昔寒，末了搖頭嘆息︰「你當真是一點葉家人的樣子都沒有。」
葉昔寒實實在在地被打擊到了。
許氏與四名妾室進到房里，孟氏說道︰「昔寒即日起就要搬到跨院單過，房內一切一概不得帶走，俸祿也會全部交由府中打理。你們幾個好好思量一番，若是留在這里，每月例銀、吃穿用度照發不誤，若是隨昔寒搬到跨院，例銀就要由他給你們發放——不要覺得相府不通情理做出這等有違常規之事，這是相爺的意思，我不得不照辦。」
許氏听了片刻訝然，之後垂首不語。
嫣紅等四名妾室听了卻是面面相覷。
葉昔寒此時覺得，照這樣下去，自己被父親徹底放棄也不是不可能的事，心里前所未有的恐慌起來，面上卻是沒心沒肺的一笑，半開玩笑地道︰「你們怎麼想的？還是留在這兒吧，我日後就要被攆出相府了，淨身出戶。你們留下來終究還有條出路，相府總不會棄你們于不顧。」
他是隨口一說，幾房妾室听了，卻著實的猶豫起來。跟他走？他身無分文，閑時又花費無度，連月例都拿不出；不跟他走？可已然是他的人，留在府里也是處境艱難。
只有許氏輕聲對孟氏道︰「兒媳這就回房打點——大爺的日常穿戴總要帶上。」
「對，你去吧。」孟氏滿意地點頭，望著許氏的身影，心說真是委屈了這孩子。不是因為葉昔寒這麼沒擔當，她早就讓許氏主持中饋了。
葉昔寒此時留意到了四名妾室的猶豫，心里窩火不已，轉身就走，「你們也別猶豫了，過後誰就是哭著喊著要去跨院我都不要她！一個個沒心肝的東西！」
妾室們听了，慌忙要追上前去，卻被孟氏用眼神阻止︰
「昔寒既已這麼說了，你們還想怎樣？都給我回房去！」說著瞥過嫣紅，語聲轉冷，「你身子還沒好，病病歪歪的，要跟去拖累人麼？」
四名妾室恭聲稱是，垂首退下，各自回房了。
孟氏回到正房，葉舒玄正在喝茶，她猶豫了片刻，還是道︰「這樣是能讓昔寒慢慢改掉一些惡習，卻也不能真正讓他生出進取之心啊。」
「急什麼？」葉舒玄淡然一笑，「來日讓他在官場上掙扎一番便是。」
「在官場上掙扎一番？」孟氏復述著這話，又擔心起來，「你的意思是讓他在官場上經歷起落？他一蹶不振了可怎麼辦？」
「那只能說明他天生就是個廢物。」
「話也不能這麼說啊……」
葉舒玄擺手打斷她的話︰「他要麼洗心革面，要麼一蹶不振，這兩個結果，都比現今情形要好——現今他簡直就是葉家的隱患。」
孟氏若有所思地看著他，「你午間請侯爺來府中用飯，就是與他商量如何懲戒昔寒吧？」
「怎麼說？」
孟氏也不怕他不愛听，如實道︰「按你以前的性情，可做不出這種事，對昔寒你根本就是束手無策。」
葉舒玄不由笑了，「這倒是。」
「那侯爺到底與你說了些什麼？」
「我的舉措你看到了，我的打算你听到了，還猜不出他說過什麼？比起他本意，我已過于心慈手軟。」
孟氏想想也是，隨即問道︰「昔寒那些所謂的友人，若是去跨院找他——」
「不必攔著，我倒要看看，有幾個人能在他手頭拮據時還肯理會他。」
孟氏苦笑起來，「昔寒往後的日子，可有得受了。」方才就被幾房妾室氣得不輕，日後再被友人疏遠，心境可想而知。轉念想到虞紹衡，便又笑了，「難為你肯開口與侯爺商量這等事。」
葉舒玄笑道︰「我終究是個文人，昔寒卻是自幼習武，又是拖到如今才立意管教，著實的束手無策。想來想去，也只有問問我們那位好女婿的看法。」
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午後，喬宸到了侯府，把脈之後換了個方子，在紙上叮囑將藥制成藥丸服用，又說服完這些藥大抵就無恙了。
葉昔昭留心打量了喬宸幾眼，看起來還帶著旅途勞頓的疲憊，也不知此次出行是去了哪里。
隨即，葉昔昭便對喬安生出好奇心——任誰領教過蕭旬那人的性情之後，都難免擔心他發妻的日子不好過，她也不例外。只是喬宸口不能言，不便于一個說一個寫地交談，斂起心緒，親自送喬宸出了院門。
對于虞紹筠，葉昔昭有些不放心，讓人留意著那邊的動靜。一整日下來，那位大小姐都是安安靜靜的待在房里做繡活。
晚間去請安的時候，虞紹衡對虞紹筠的態度是視而不見。虞紹筠找著他說話，他也不予理會。這讓太夫人心生狐疑，單獨留下了葉昔昭詢問︰「這兄妹兩個又怎麼了？」
葉昔昭一臉無辜，「兒媳也是一頭霧水，正想著問您呢。」
太夫人只好作罷。
過了幾天，葉昔昭才听說了葉昔寒的事情，自心底松了一口氣。不論這樣的方式有沒有用，最起碼父親的態度擺明了是下了狠心，便是一計不成，日後也還會有後招。
正高興的時候，鴛鴦過來了，說是太夫人找她有事。
葉昔昭即刻去了太夫人房里。
太夫人交代道︰「庫房里的物件兒你去核對一番，看看有無差錯。另外，內宅以往的賬冊、操辦大事小情的舊例你得空就看看，我已命人給你備下了。」
葉昔昭稱是。
太夫人又笑道︰「日後你也少不得要隨我出門，四處轉轉。侯府常來常往的，你要慢慢熟悉起來。再者，紹桓再娶之事也要張羅起來，你跟在我身邊，幫我留意著。」
葉昔昭再度恭聲稱是。
太夫人見她還沒反應過來，忍不住呵呵地笑出了聲，「這孩子……」
鴛鴦在一旁也掩嘴笑了起來。
葉昔昭忽閃著眼楮，這才明白過來，「太夫人……」這件事實在是突然，她全然沒想到自己已經讓太夫人自心底信任了。
太夫人笑著攜了她的手，「我先帶你一段日子，等你習慣下來，再將內宅交給你打理。你已嫁入侯府兩年，再不主持中饋，我可就要落人閑話了。」
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