葉昔昭吩咐道,「你們有話只管與我直說。我又怎麼會猜不出，太夫人、二夫人的來信只是報喜不報憂
芷蘭躊躇片刻，低聲道，「太夫人從去年臘月開始,身子就大不如前，想來一是掛念著侯爺、夫人,二是擔心麗妃娘娘在宮中處境堪憂。二夫人有身孕，太夫人只好讓三夫人代為主持中饋。三夫人……」
葉昔昭呼出一口氣，語聲苦澀,「早就擔心太夫人……」之後覺出芷蘭說話的重點是三夫人，「繼續說
「禮部侍郎在官場很有些手段,便是在如今這情形下，也沒被殃及,而且還一再幫襯三爺，三爺如今已是太常寺少卿，品級與二爺一樣了。二爺如今處境卻很艱難，不斷被打壓……三夫人房里的丫鬟婆子都說，日後侯府頂門立戶的，是三爺與三夫人芷蘭說到這里，又是不忿又是委屈。
葉昔昭卻只是一笑，「一時得失，一時起落，便會引得一些人一時得意，別計較這些。三爺不是那種人之于大局來說，這總歸是好事。三兄弟有一個過得越來越好，總比一起落入困境更好。
芷蘭勉強點點頭，「奴婢們只是有些氣三夫人，怎麼能縱容房里的人說出這種話？再者，三夫人主持中饋之後，慢慢將管事換了好幾個，對正房的人也是越來越苛刻
葉昔昭笑容更濃。三夫人這是料定她與虞紹衡回不去了麼？倒也是在情理之中。
新竹見葉昔昭在不該笑的時候反而笑了，很是擔心，慌忙扯了扯芷蘭的衣袖，「哪有你說的那麼嚴重。如今府中進項大不如前了，夏荷姐姐也听太夫人說過多次了
葉昔昭擺了擺手，「這些事還是等回去之後再說，倒是太夫人的身子——」
新竹忙道︰「奴婢們啟程之前，听夏荷姐姐說，蕭大人已請了名醫給太夫人看過了。太夫人的病在心里，等到侯爺、夫人離開這里就好了
葉昔昭只希望，太夫人能盡快收到自己的喜訊，如此一來，老人家總能稍稍心寬一些。
芷蘭轉而說起夏荷︰「夫人也不必擔心夏荷姐姐，夏荷姐姐是主動留在府中照看正房的，另外她說太夫人病著，她得空就去太夫人房里服侍片刻。外人看著太夫人的情面，總不會難為她的
葉昔昭漾出知足的笑，「她與你們兩個一樣，是重情的人無疑，夏荷在她離府之際，給她的感觸是最深的。夏荷也許甚是理智聰慧，可她執意留在正房，即便是為著與她生出的主僕情分，賭上的也是關乎一生的前程。只單看這一點，就明白太夫人當初為何會那麼看重夏荷。
說了會兒話，葉昔昭乏了，轉去寢室歇下，新竹、芷蘭服侍在床側打著扇子。
葉昔昭醒來時，側目對上虞紹衡的容顏。
他眼中盡是溫柔，手里的扇子輕輕搖著。
葉昔昭不好意思地笑了笑，「不知是怎麼回事，近來總是這麼貪睡
「夏日本就易乏，你又不同往日虞紹衡的手落在她依然平坦的小月復，語聲分外柔和。
葉昔昭坐起身來，看著已近黃昏，「與我去海邊走走？」
「好虞紹衡喚人進來服侍她更衣。
葉昔昭換了淡粉素紗緞上衫，瑩白紗緞繡荷花曳地百褶裙，手上一串珍珠手串。依然素面朝天，一頭長發綰了個圓髻，斜插一根銀簪。
出門時，兩個人同時對丫鬟婆子擺手，沒讓她們隨行。這段時日，早已習慣了只有彼此相伴在身側，不喜有人打擾那份平寧。
一面走，葉昔昭一面思忖著一件事︰前世她與虞紹衡走過五年光陰，事態才發展到了相府被彈劾的地步，也就是此生唐鴻笑初次落難的地步。今生卻是不同，局面大起大落，極速發展到了這地步——原因呢？
認真分析半晌才有了答案︰這局面的造成，是虞紹衡與相府日漸走動得頻繁之下，翁婿兩個同心協力輔佐皇上，決心鏟除靖王這個歷經兩朝的隱患。此生不同于前世，前世的相府自身難保，皇上便是有心重用，卻架不住一再地失望直到起了疑心，從而只能放棄利用相府，將所有賭注壓在虞紹衡與蕭旬身上，需要的時間自然也就更加長久。
「想什麼呢？」虞紹衡帶了她一把，讓她避過腳下一塊石頭。
「沒什麼葉昔昭隨意抓了個話題，「在想蕭旬與喬安的事
虞紹衡隨之想到了那對夫妻一如以往的狀態，無奈一笑，「那兩個人，誰也沒法子
葉昔昭並不知道他曾規勸過喬安，道︰「你就不能替蕭旬在喬安面前說幾句好話麼？——我是說不得什麼話，覺得他們各有各的難處，可你總該是站在蕭旬那一邊的
「我能替蕭旬說什麼好話，」虞紹衡對于這種事，是有自知之明的，「也不過與喬安說說自己的看法
「那你是什麼看法？你都沒與我說過
「我真正的看法是，所謂情意，若是三兩年的苦都受不起，未免可笑——只是，不便說出
「……」葉昔昭看住他。這話他有資格說，因為他做到了，可是，「喬安不是你
「所以我才說沒法子虞紹衡眉峰輕蹙，「這是一筆無頭帳，還是讓他們順其自然
「也只有如此
虞紹衡松松環住她身形，側目凝視，「兩個丫鬟過來之後，與你說了些家事吧？」
「嗯葉昔昭先是點頭承認，隨即意識到，原來侯府中事他早就得知了，只是一直都在瞞著她。母親生病，他不能在床前侍疾，他在千里之外，是個什麼滋味？
虞紹衡只是叮囑她︰「眼下你只當不知道，如常與娘通信。再有，你不宜長途奔波，回京怕是要等到……」
葉昔昭沒有異議，打斷了他不忍說出口的話︰「我知道。等孩子出生之後再做打算。這里不也很好麼？」
很好麼？當然不好。她到時候要獨自承受的太多。在異鄉生產，身邊沒有親人陪伴，甚至于，他不確定能在那時候趕回到她身邊，不能陪她跨過一生中最艱難的一道關口。
此時趨近海邊，葉昔昭放下了這話題，微眯了眸子，望向海面，搖了搖他的手，「快看
虞紹衡也就循著她視線望過去。
此時正值彩霞滿天，傍晚的天空透著似被水沖洗過的澄淨晴朗，海鳥成群結隊地在空中飛過，退潮的波濤洶涌，翻出一層層雪白浪花。
充斥著天地豪邁的瑰麗景致，使得葉昔昭視線游轉，唇邊逸出孩子般純真無辜的笑，一雙明眸似是落入了霞光，煥發著璀璨的光芒。
她眼中只有此時風景。
他眼中卻只有此時的她。
他斂目看著她素雅的衣袂隨著晚風飄然飛舞，飄然欲仙地站在他身側，美得不似塵世中人。
虞紹衡俯首吻了吻她額角。
葉昔昭這才看向他，嫣然一笑。
直到夜色降臨，兩個人才踏著月色返回住處。
接下來的日子，葉昔昭每日定時服用安胎藥，嗜睡的癥狀慢慢得到緩解。
虞紹衡仍舊清閑，每日除了與她對弈，聆听她撫琴，陪她作畫。念及家中事，又將生平所學到的打理諸事的技巧毫不保留地教給她。
葉昔昭對此分外欣喜，自是不會大意，將他所教給自己的關乎方方面面的事一一記在心頭。
他最善用人、用兵、權謀之道，先前打理外院的事其實都與這兩點息息相關。唯有擁有駕馭人才、屬下的本領，事情才能事半功倍。打理外院產業的事，又是林林總總，較之內宅之事，太過繁雜，卻能使得葉昔昭的認知、眼光、眼界都上升了一個台階，唯有益處。
而至于面對諸多人、事的態度、手段、決斷，虞紹衡只是講給葉昔昭听，是自知並不適合她全部效法，讓葉昔昭取其精華而用。
葉昔昭對于他的強硬手段、態度再了解不過，對于他這態度當然是再高興不過。
總而言之，這又是一件讓葉昔昭覺得不虛此行的好事。
這個男人，朝朝暮暮與他相對，也不會覺得無趣。
他對著疆域圖、地形圖、將領花名冊運籌帷幄時，目光悠遠，神色篤定自信，一場天下大亂，在他手下，最終不過是一場棋局。
他攜著她的手游走于島上、悠然垂釣時，目光溫柔平靜，神色淡泊寧靜，似是他前生就在這里，唯有安然愜意。
他對著如今的朝堂文官花名冊的時候，透著深沉，有時候會現出孩童般戲謔頑劣的笑，有時候則像個歷盡滄桑的老者一般的睿智，所思所想，不外乎是日後很多人的前程、下場。
他教導她諸事的時候，目光中則總是透著期許、贊賞、欣賞，無時無刻都在給予她無聲的鼓勵、認同。
他體貼呵護著如今需要安胎的她的時候，細致入微，尊重她的意願，照顧她的情緒。
每一個夜，他總是松松地將她環在懷里，陪著她閑話家常，搖著折扇送爽，直到她沉沉入睡。
種種相加，都讓葉昔昭慶幸他在這般復雜深沉的性情之下，對她唯有遷就、呵護——若是他也如同皇上一般將女子作為可利用的工具，若是他也如同以前的蕭旬一般從不奢望與女子情投意合，那麼，她……恐怕是會落入他的掌控、一生都無從逃離他的算計。
他曾有過的計較、怨懟，都是因為情意而生。若是帶著分毫功利，那麼，他對她，會付諸無窮盡的耐心，知道將她騙得心甘情願地對他死心塌地——這對他是多輕易的事。可他不屑如此，不肯在一段時日後再降低身姿取悅，所以才有了那麼久的相敬如冰卻依然得到他的照拂。
是因為這些認知，在新竹、芷蘭偶爾擔心她的前景時，她總是從容一笑，偶爾會說一句︰「我便是落得什麼境地都值得，應當的
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秋日來臨時，漠北的夜間已有寒意。
對于喬安來說，每夜蓋著厚厚的錦被安然入夢，一早又賴床睡到日上三竿，是最愜意的事。
這一晚，她在睡夢中忽然醒來。
隔著尚未換掉的薄紗帳，她看到男子帶著外面清寒的秋夜氣息入室。
是蕭旬。
蕭旬手中拎著一尺寬高、三尺來長的箱子。他將箱子無聲地放到妝台上，轉身到了她床前。
他隔著紗帳，良久地看著隱約可見地里面的情形，似在觀望她到底睡了沒有。
喬安看不清楚他的容顏，更無從看清他的神色、他的目光。她只是隱約感覺到，他的落寞、悲傷。
終于到了這一日了麼？
喬安坐起身來。
蕭旬見狀，撩開紗帳，步上床榻，又在她身側落座。
他抬手撫過她容顏，觸感微涼。
他還是不說話。
喬安隔開他的手，手勢卻不如以往蠻橫，隨即指了指狀態上的箱子，「那是什麼？」
蕭旬語聲平靜，太過平靜，幾乎帶著一份冷漠了，「休書，還有我全部不見光的家當
喬安惑道︰「不見光的家當？」
蕭旬語聲緩和幾分，「這是多常見的事，官員只指著那點俸祿，誰都會捉襟見肘
「為何給我？」
「我高興
「……」
「……」
喬安沉吟多時，借著月光凝視著他，「你連休書都備下了，是不是要涉險行事？你接到皇上的密旨了？」
蕭旬沒有隱瞞，微一頷首。這是局中人都能預料到的事，隱瞞也無用，他叮囑道︰「照顧好你家人，若還有精力，去島上照看嫂夫人
「……我會的
蕭旬的手臂帶著一份遲疑，緩緩落到她肩頸，隨即便強硬起來，將她緊緊攬入懷中。
因著他涉險行事的猜測，因著預料到可能再見不到他的猜測，喬安身形僵硬，卻沒有阻止他。
蕭旬在她耳邊低語︰「我最近總是在想——如果真不曾將你放在心里，我不會介意你與鐘離的流言蜚語，不會連命人詳查的膽量也無，更不會與你鬧到陷入僵局的地步
「……」喬安眨了眨眼楮，卻是對他訴諸另外一件事，「我在回娘家之前總是在想——我這一輩子也不會再將別的男子放在心里，不會再做打算，卻也不會再留在你身邊。蕭旬，你不是適合為人夫君的性情。我哪一點都沒看錯你，也從來不悔嫁給你。我只是無從接受你這種活法
蕭旬苦笑。她說的話，句句戳中他的軟肋，他的確是這種人，在他意念中，只有自己的安危喜樂，不能分出精力去顧及家人。
他沉默片刻，放松了力道，「不說這些了。讓我抱抱你就好
喬安身形也放松許多，輕而堅定地道︰「你不會有事的。我看中的人，不會為人刀俎
「我盡力而為蕭旬和她拉開一點距離，「你看中的人，就算分道揚鑣，也該意氣風發地活著
「是
蕭旬唇角微揚，現出微笑，隨即飛快地吻了吻她唇瓣，「我走了
隨即，他放開她，轉身闊步離開，迅速消失在她眼界。
喬安一動不動地望著屏風那邊，良久，手緩慢抬起，食指拂過被他親吻過的唇瓣。
抿了抿唇，她飛快起身，穿戴齊整，去了父母院中。
房內燈火通明，問過之後，得知父親在外院。她連忙趕到外院書房，請父親撥出船只、人手隨她去薄暮島。
在這時候，家人不是需要她照顧的，她該陪伴的是葉昔昭。
喬宇年笑著告訴喬安，已經分派出一支精銳隊伍，隨時可陪同她與喬宸去往薄暮島。
喬安道謝之後，與喬宸盡快打理行裝召集下人，天色微明之前，乘船去往薄暮島。
抵達島上，方知虞紹衡已經離開，島上也已駐扎了五百名暗衛，負責保護薄暮島不會被戰事殃及。再加上她手中的精銳隊伍，足以護得周全。
喬安與喬宸沒有耽擱，去往住宅，看望葉昔昭。
葉昔昭神色平靜，目光清澈。絲毫也無與夫君離別的傷情。得知姐妹兩個要來島上陪伴她一段時日，即刻命人將前院全速收拾出來。
至于暗衛、精兵，就只能讓他們在頭領的指揮下在島嶼周圍安營扎寨了。
之後，對于外面的局勢，喬安就只能通過暗衛時時送來的消息得知了——
那一夜，三名從各地率兵而來的將領同時抵達隆城城外；喬宇年取出皇上的密旨宣讀，奉聖命將軍權易手于虞紹衡。
蕭旬率領暗衛潛入承遠王府邸，在承遠王宣布揮師南下起義時，在眾目睽睽之下將之射殺，迅速撤離。蕭旬無恙，手下傷亡過半。
承遠王世子無從承受喪父之痛，披麻戴孝煽動軍心。
眾將領因著承遠王之死，半數萌生怯意，半數誓死追隨承遠王世子。
這樣的情形之下，虞紹衡率兵抵達承遠王封地，攻城討伐叛軍。
在漠北陷入戰亂的同時，西域、南疆的封疆大吏先後打著討伐昏君的旗號揮師起義，大軍離開封地，直奔京城而去，征途之中，屢次遭遇良將誓死阻攔，行程一再被阻隔。
這些險象環生的消息，喬安自然是不敢告知葉昔昭。
而葉昔昭卻似是早已知曉她心思，從不曾詢問過，每日不是留在房里安心繡屏風，就是翻閱虞紹衡留下來的諸多兵書史冊。
喬安見狀，長舒一口氣。
這日，喬宸走進她房里，落座後靜靜品茶，秀眉輕蹙。
「方才你不是去給昔昭把脈了麼？」喬安忐忑地研讀著喬宸的神色，「不是有什麼不妥當吧？」
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