喬安一看就冷了臉。
「大嫂蕭莫和蕭二夫人一起上前行禮。
蕭莫的三弟、四弟隨後上前來,之後又見過葉昔昭、喬宸。
葉昔昭看著一家人,忍不住與喬宸相視一笑。
蕭二夫人到了喬安面前,請求道，「大嫂,您就回府去吧，府里那些事,我是著實打理不了……」
葉昔昭听到這里，險些就笑了。蕭家那等情況，也的確不是誰都能受得了的,更別提親手打理了。
喬安這才看向一直站在一旁微笑觀望的蕭旬,「你這是何意,」
蕭旬語聲溫和，「你在外調養、散心的日子也不短了,也該回府了
「……」喬安是滿月復責罵他的話，當著這麼多人，卻是說不得。
「大嫂，」蕭二夫人搖著喬安的手臂，「您就回去吧。不回去的話，我也只好陪您住在外面了
「說得好蕭旬笑道，「你大嫂不回去的話，她去哪里，我們就跟到哪里
「對對對！」蕭莫與蕭二夫人連連點頭。
葉昔昭到了喬安近前，低聲勸道︰「不如就先回去住段日子，看看情形
喬宸亦道︰「是啊。你若不回去，他們也少不得跟著我們住到別院去
喬安看住蕭旬，「這般行事，你將顏面置于何處了？」真正想說的是︰你還要不要臉了？！
蕭旬對喬安招了招手，待她到了近前，低聲道︰「滿京城、宮里的人都知道你在跟我置氣，借住在別人家——我這臉面早就丟盡了
喬安冷眼相看，「說起來，這倒怪我了？」
「自然不是蕭旬一臉誠摯，「都是怪我。你放心，搬回去之後，我也不煩你，怎樣？」
「你的話也能信？」
蕭旬軟硬兼施︰「我說到做到。可你執意不回府的話，我就真要帶著他們追著你跑了
喬安無語望天。
喬宸第一次給喬安做了主，指了指兩姐妹簡單收拾出來的一些必需之物，吩咐蕭旬帶來的一些下人︰「還不快搬到車上去？」
下人連聲稱是。
葉昔昭也望向喬安，笑著點一點頭。
喬安覺得，自己現在簡直就是眾叛親離了。猶豫片刻，也只好冷著臉上了馬車。蕭旬這個人，說出什麼就能做出什麼，她不需懷疑。這般情形之下，也唯有順了他的心思。
蕭旬對葉昔昭、喬宸報以感激的笑，之後不顧喬安利箭一般的眼神，和她共乘一輛馬車。
葉昔昭看著一行人走遠，掛著笑容返回正房。
正房廳堂里，三夫人正在等著她。
葉昔昭訝然，「三弟妹找我何事？」
三夫人有些不自在地道︰「不瞞大嫂，我是來負荊請罪的？」
葉昔昭唯一挑眉，笑著落座，「三弟妹這話是怎麼說？」
三夫人訥訥道︰「大嫂不在府中的時候，我代為打理府中事宜，將大嫂原來的一些管事換掉了，對正房里的下人也沒能盡心盡力……」
葉昔昭不動聲色，故作不知，「還有這等事？」
三夫人道︰「確有此事。可是大嫂，那時候我也是沒辦法——那些個管事念著大嫂的好，根本不听我的使喚。我也知道，這不是錯，而我那時卻是沒辦法，總要將這些事完全接到手里不是？」說著神色赧然，「不瞞大嫂，套句俗話，我那時完全就是摁倒葫蘆起了瓢，實在是被氣得不輕
在一旁听著的夏荷卻是微微挑眉，心說你行的正坐得端的話，怎麼會惹得那些管事滿心抵觸？怎麼初時太夫人接過這個攤子的時候就是順風順水？
葉昔昭不予置評，從小丫鬟手里接了茶。
三夫人又道︰「至于正房的這些人，我的確是有所怠慢了，大嫂也知道，那時年景不好，方方面面都遇到些逢高踩低之人，府中的進項便很是吃力。手頭拮據之下，也只好委屈府中的下人了
葉昔昭啜了口茶，「都是過去的事了，說來無益
這態度……到底是在意還是不在意？三夫人只得起身行禮，道︰「還望大嫂原諒我年輕不懂事
葉昔昭笑了笑，「說起來，三弟妹與三爺的婚事，還是我一手撮合的。若是計較這些小事，就是打自己的臉了
這話，就是說不能也不會跟她計較了。三夫人心內稍安，又道︰「此次前來，還有一事
「說來听听
三夫人道︰「前兩日與母親提過了——要將掌家之權交回到大嫂手里，母親沒有同意。眼下細想了想，覺得還是與大嫂說說更妥當
正說著話，虞紹衡走進門來。
三夫人慌忙行禮。
「說什麼呢？」虞紹衡在葉昔昭身側落座。
葉昔昭倒是沒想到他會過問，只是道︰「也沒什麼
虞紹衡轉向三夫人，道︰「什麼事與太夫人說過？」
三夫人如實答了。
虞紹衡思忖片刻，看向葉昔昭，「三弟妹既然有此意，你不妨就將諸事接過來。稍後我們去與娘說說就是
三夫人全沒料到虞紹衡會一口同意下來，聞言神色一滯。
葉昔昭對這件事無所謂，也知道太夫人不同意只是怕自己勞累，由此道︰「那麼，過幾日我再接手。我與三弟妹也要準備準備
準備準備，準備什麼？三夫人帶著狐疑，稱是道辭。
之後，葉昔昭問虞紹衡︰「若是交給我的賬目差錯太大該如何？」考慮到虞紹桓，她不能不問問他的意思。
「你做主就是此刻，虞紹衡又變回了懶得理會內宅事的態度。
葉昔昭又打趣道︰「是不是看著我的日子太清閑了？」
虞紹衡似是而非地笑道，「不想你大材小用
「倒是看得起我葉昔昭笑盈盈道。不外乎是不想她胡思亂想罷了，她明白。
太夫人听夫妻二人說了此事之後，想了想，也就不再堅持原意，「原是擔心昔昭的身子，就替你們做主了。如今這樣也好，每日忙忙碌碌的，胃口想來也能好一些。先試一段日子，精神不濟的話，我幫你
葉昔昭笑著稱是。
這件事就這麼定了下來。
第二日，葉昔昭命人去了蕭府一趟，明面上是問問喬安，留在侯府的東西何時送過去為宜，暗里是讓傳話的人看看喬安回去後的心緒怎樣。
卻沒想到，喬安帶著些下人過來了。命人跟隨新竹去收拾東西的時候，坐在房里，與葉昔昭說話。
喬安先是問︰「忻姐兒呢？」
「侯爺帶著她去太夫人房里了葉昔昭無奈地搖了搖頭，「這些日子，是真輪不到我哄著她了
「這是好事啊喬安笑道，「換了旁人，高興還來不及
葉昔昭笑著點點頭，又打量著喬安，「回去後怎樣？不是你弟妹給你弄出了個爛攤子吧？」
「沒有。你听他們胡說呢喬安抿了抿唇，「這些日子，蕭旬和管家管著內宅的事，也算是井井有條，我二弟妹根本不曾介入過
「這可真是喜事葉昔昭坐到喬安身邊，拍拍她肩頭，「你也算是熬出來了說到底，一個大男人做到這地步，是真不容易了。
「對。我日後還是無所事事就好，不需理會那些事情了
「蕭旬做到這地步了，就真不容易了葉昔昭到這時候，是不得不勸幾句了，「先前還怪他對你不是很上心呢，現在一看，原來是忙著幫你處理家事了念及蕭旬三個弟弟，又道，「如今都被他收拾得服服帖帖了吧？」
喬安忍不住笑了，「是。三個人如今對我是恭恭敬敬的，也已開始跟著先生刻苦讀書了，也真難為他們了轉而又問起葉昔昭的情形。
葉昔昭便說了過幾日開始接過內宅事宜的事，笑道︰「看看，我是沒有享清福的命，可比不得你
喬安笑意更濃，「這事可要因人而異，這也是侯爺為你好。再有，」笑意斂去一些，「三夫人交給你的帳，恐怕不會那麼干淨
「想到了。不是想做手腳，何必將原來的管事換掉？」
喬安便將自己听說的事情娓娓道來︰「三夫人這兩年是一心忙著多賺些銀兩，走動的人不少。那時侯府也不似以往，辦什麼事就不再只是一句話的事了。銀子來來往往，倒是也不清楚她到底賺到銀兩沒有，只是知道她單是應酬那些人就花費不少
「嗯，我也听說了一些葉昔昭抿了抿唇，「只望著她識趣些，盡量還是別鬧到面子上過不去的地步
說了一陣子話，下人們已收拾妥當，箱籠放到了馬車上，喬安起身告辭。
過了三日，三夫人命管事們將所有賬冊全部送到了花廳，對葉昔昭笑道︰「日後我也能落得清閑自在了
「不急葉昔昭悠然落座，吩咐夏荷帶著幾個人進來，這才又對三夫人道，「賬目還是要先核對一番。三弟妹若是已將侯府弄得家業太大，便不是我能輕易接過來的了
三夫人看著夏荷帶來的幾個人。
葉昔昭解釋道︰「這幾個是幫我打理嫁妝的人
三夫人笑了笑，道︰「大嫂說的是，倒是我太心急了之後告辭，「大嫂慢慢查證，我還有事，先回房了
葉昔昭一頷首。
三夫人剛走出花廳，便听到葉昔昭吩咐原來的一干管事︰「你們就在一旁等著、看著
三夫人腳步一頓，之後又是釋然一笑。她沒想到，第二日午後，葉昔昭就將她請到了花廳。
「大嫂這麼快就核對清楚了？」三夫人意外。葉昔昭到底是精通賬目的事情，還是對賬之舉不過是走個過場敷衍人？
「你先坐葉昔昭對丫鬟、管事們擺一擺手，「你們下去
三夫人遲疑地落座。
葉昔昭站起身，拍了拍手邊一摞賬冊，「這些進項上的虧空，看在三爺的面子上，我就忽略不提了。銀子到了你手里，也是要用到你們房里
三夫人聞言立刻站起來，有些委屈又有些惱怒地道︰「大嫂，話可不能這麼說。這兩年是個什麼情形，大嫂心里也該有數，不是侯爺落魄，便是兵荒馬亂，進項哪里比得過往年？可是大嫂你這話里的意思，分明就是說我私吞了進項！」
葉昔昭卻是笑得雲淡風輕，「我就是這個意思，你明白就好
三夫人眼珠一轉，勉強一笑，「那麼大嫂可別忘了，這些賬冊我可是從你手里接過來的，太夫人不過經手幾日，甚至沒心思細看
想將她也牽扯進去。葉昔昭不由好笑，「我離府時走得匆忙，來不及細細料理手邊未處理的事宜，只是交待過夏荷一句，讓她將賬冊另抄錄一份。夏荷倒是個有心的，請了鴛鴦和太夫人房里的管事媽媽在一旁督促著人抄錄完。你若是要看，我只管吩咐夏荷，去鴛鴦那里將賬冊取回
「……」三夫人啞然失語。
葉昔昭悠然落座，「我知道，任誰在府中日子久了，都會認定我是不諳世事、不通賬務的性情。換了我遇到這樣的人，也少不得會乘機謀利
三夫人氣勢全消，「我、我不會，怎麼敢……」
「我已說了，虧空的銀兩，你只管安心收著。說心里話，我這也不是為了避免日後與你不睦，我是為了三爺。這件事便是太夫人、侯爺知道了，也會這麼做
三夫人臉色變得青紅不定，垂下頭去。
葉昔昭啜了口茶，說出喚她前來的目的︰「我要說的是庫里的事情
三夫人抬頭望過來。
「庫里的器皿少了，還是盡快還回去。那些東西都是有些來歷的，哪日侯爺、太夫人要找，我沒辦法交待
「那是管理庫房的管事……」
葉昔昭斂了笑意，語聲沉凝︰「便是管事手腳不干淨，那也是你換的，我自然要找你說話。三日內，所缺之物一並還回去。你若是想讓我追究管事，那我只好將人交到管家手里，由他處置
「這……」三夫人到這時候，終于明白葉昔昭以前為何什麼都不願與她說、什麼事都不干涉她了。她根本不是葉昔昭的對手，葉昔昭真與她計較的話，是勝之不武。這一點，她確信無疑。
遲疑片刻，她走到葉昔昭近前，屈膝行禮，「大嫂，這些都是我無能，是我沒能力約束手下的管事，這才出了這等事。我……我這就去細細詢問，三日內將銀兩、器皿一並還回去
倒是個識趣的，連私吞的銀兩也要雙手奉上。與識相的人說話就是有這點好處。葉昔昭也就點頭一笑，「那好，你去吧
之後，葉昔昭將三名丫鬟喚到自己面前，將她們日後的差事做了安排︰新竹管著庫房，芷蘭打理她房里的事情，夏荷自然還是幫她打理賬務。
三名大丫鬟滿臉喜色，屈膝稱是。
「那些管事，日後看情形，能為我所用再好不過，不識趣的再做發落。被三夫人打發走的人，盡快找回來。府中事情不少，我慢慢給她們安排個過得去的差事葉昔昭說完這些，起身出門，「這兩日你們辛苦了，都回去歇歇
三名丫鬟跟在葉昔昭身後，帶著驚訝，面面相覷。什麼時候開始，夫人處理這些事，竟是這麼干脆利落，最重要的是，在她們看來會引得夫人發火的事情，她竟是不動聲色，似是說說笑笑間就把事情解決了。
之後，葉昔昭去了太夫人房里，進到門里，就見太夫人對她做了個噤聲的動作。
看向大炕上，就見忻姐兒與虞紹衡睡在大炕上。
忻姐兒右面是虞紹衡，左面是太夫人，睡顏憨態可掬，一只小手還被虞紹衡輕輕握在手里。
虞紹衡身上搭了條錦被，眉宇、唇畔凝著似有似無的笑意。
大白天的，父女兩個跑來太夫人房里睡覺……葉昔昭失笑，再看太夫人，老人家卻是滿臉的愜意、歡喜。
的確是，對于老人家來說，最滿足最愉悅的，不外乎是兒孫圍繞在身邊，在她面前心無城府，且無憂無慮。
太夫人指了指里間，之後下地。
葉昔昭上前服侍著，與太夫人一起到了里間。
太夫人在里間落座後，笑眯眯地道︰「忻姐兒午睡的時候只顧著玩兒了，到了我房里玩兒了一會兒就乏了。紹衡的身體大概也還是沒緩過來，躺了會兒也睡了
他哪里是沒緩過來，是昨夜大半夜才回房，又與她折騰了許久。葉昔昭想到這些，心跳漏了一拍，面上自是笑著點頭，「忻姐兒是這樣，午睡的時候總是不肯乖乖睡覺
太夫人便又道︰「賬目都查清了？」
「嗯，就是來與您說這件事的，三日後我就正式接手了。沒什麼事，您放心三夫人既然要老老實實地把虧欠的東西都還回來，她也沒必要揪著不放。
沒事？沒事為什麼還要等到三日後正式接手？對賬也不過用了一天半的功夫。太夫人自然明白，兒媳這是不想讓自己為那些事情心煩，也就笑道︰「那就好。只有一節，你要當心身子
「娘就放心吧
晚間，三夫人前去問安的時候，面色慘淡，無從遮掩。太夫人一看，心知肚明，卻也只是裝作什麼都不知道，依然和顏悅色的，更是叮囑了幾句。
之後，三夫人兌現了承諾，將虧欠府中的一切在三日後全部交給葉昔昭。
葉昔昭之所以追究庫里的器皿，是知道一個花瓶、一個一尺來高的和田玉雕塑是當初蕭旬輸給虞紹衡的那些東西之一。太夫人不曾派人去庫里細查，也就不知情，若是知道了，怕是早就惱了。而她也與太夫人一樣，關乎虞紹衡、蕭旬的事情，便是再大度，也不能忽略不計——萬一這些東西從三夫人手里流落至別處，讓虞紹衡怎麼跟蕭旬交待？
之後，葉昔昭開始主持中饋，在府中人看來是毫無波瀾，給足了三夫人面子。
而在三夫人看來，自己已是顏面無存，心火之下，病了幾日才如常去給太夫人問安，與葉昔昭、二夫人也是客客氣氣的，收斂了許多。
入冬後，在太夫人千挑萬選之下，兩名藥膳師傅才進到侯府。喬宸為此特地來了侯府一趟，與兩名師傅細細交待，擬定了菜譜。自那之後，葉昔昭開始每日用藥膳，到了十一月，覺得身體、精力都比以往有好了很多，連太夫人也總是笑著說她氣色紅潤，比以往什麼時候都要好。
葉昔昭聞言，偶爾會細細打量一番鏡中的自己，見鏡中人面頰白里透紅，唇色都紅潤了一些，暗嘆喬宸果真是好醫術，自然也不曾忽略太夫人的辛勞——藥膳配方再好，沒有巧手的師傅調配得當也不能這麼快發揮效用，太夫人為了找到那兩名師傅，可是費盡了心思。
閑時，婆媳二人會提及在進京路上的芳菲。蕭旬的手下已經將人接到，他們也沒從速趕路，說是芳菲身子不大好，擔心到了侯府時就會病一場。
太夫人當然是以芳菲身子為重，連連點頭，又對葉昔昭說道︰「等芳菲到了，你給她找個住處就是，有時間就親自教導她，沒時間就給她找個人，讓她熟知名門的規矩禮儀
「娘放心，我已命人將正房的東小院兒收拾了出來，也挑好了她房里的管事媽媽。到時候我若是沒功夫，就讓衛先生過來教導她
提起衛先生，太夫人笑道︰「好。衛先生若是無異議，就請她常留在府中。等我們昊哥兒、忻姐兒大一些，讓她教他們功課
葉昔昭笑道︰「娘與我想到一處去了
之後，太夫人又說起虞紹筠的產期，道︰「應該就是這個月末了又拍拍葉昔昭的手，「只盼著她能順順利利的，不會像你那麼苦
葉昔昭由衷道︰「是啊，千萬要母子平安，若是生個小皇子就好了
因為虞紹筠自幼習武，體質全不似尋常閨秀那般柔弱，所有人都認定她生子定會順利，而事實卻非如此——
十一月中旬，夜半，鐘離燁得到太監通稟︰虞紹筠要生了。
鐘離燁一下子從養心殿的龍床上跳下地，高聲喚人更衣，出門走向虞紹筠寢宮時，擔心地道︰「早了些日子，是不是動了胎氣？哪個該死的惹了她？！」
太監听得一頭冷汗，無從回答，只得婉言提醒道︰「貴妃娘娘臨盆在即，皇上就別提那些不吉利的字了
鐘離燁這才把火氣忍了下去。到了虞紹筠寢宮外，便有宮女提醒他不能進入產房。他轉去正殿，坐不住，又到了寢殿外，來來回回踱著步子，听到虞紹筠一聲聲令人心慌的負痛喚聲，濃眉似是打了結，怎麼也無從舒緩。
他這一生，從沒這麼緊張、慌亂過。
時間對于里面的虞紹筠、外面的鐘離燁來說，都變得格外漫長。塵世似是墮入了永夜，再不會有晨曦破曉一般。
等了近兩個時辰，鐘離燁耐不住了，舉步要進到寢殿，「怎麼回事？怎麼這麼久？！到底是怎麼回事？！」正是這時候，有人從寢殿內跑出來，跪在他面前。
「皇上，貴妃娘娘難產，請皇上定奪——是保孩子，還是保貴妃娘娘
鐘離燁身形一僵，目光一黯，之後迅速給出了決定——
他一腳將宮人踹翻在地，「廢什麼話！保貴妃！」之後不顧宮人齊齊下跪阻攔，徑自進到產房。
太後听到虞紹筠的消息之後，便已起身，手拿念珠，無聲誦經，祈禱皇家能得一龍子。
听到鐘離燁不管不顧闖進產房去的時候，太後手里的念珠險些月兌手落地，愕然問道︰「什麼？！」
「回太後娘娘，千真萬確，而且，皇上說要保貴妃娘娘
太後半晌無語。若非有此事發生，她還真不知道，他對虞紹筠是動了真情。進產房、保大人，前者是大忌，後者是不理智。只有一個帝王只顧著一個女人安危的時候，才會如此。
可是又能怎樣？
她沉聲道︰「什麼保孩子保大人？給哀家確保母子平安！哪一個出了事，哀家就讓相關之人不得善終！」
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