芷蘭走到葉昔昭面前，低聲回稟︰「去鄉下打探消息的人回來了，說是吳媽媽的兩個兒子的宅院建得很是氣派，並且，她長子長媳常年不在家，去了外地做生意，米鋪、綢緞莊開了好幾家。」
葉昔昭思忖片刻，「把吳媽媽叫進來。」
翡翠稱是。
等吳媽媽進到房里，葉昔昭開門見山︰「這兩日，我命人去了鄉下，打探你置辦了多少產業。」
吳媽媽立時變了臉色。
葉昔昭不等吳媽媽說話，又道︰「我記得清清楚楚，在我成婚前，你一家人的日子還很拮據，我還不時接濟你。如今我只是不明白，你的錢財從何處而來；更不明白，你家境這般富裕，為何還要為人奴僕。」
吳媽媽撲通一聲跪倒在地，「夫人……」
葉昔昭笑了笑，「倒也是，這兩年你儼然成了半個主人，日子過得很是舒坦，換了誰也不會離開。」語聲一頓，語氣忽然變得冷冽，「說，錢財從何而來？是竊取了我的嫁妝，還是另有人收買你？你最好說實話，別逼我與你撕破臉才是。」
吳媽媽額頭冒出了冷汗，「奴婢從不曾動過夫人的嫁妝，真的沒有。」
「那是從何而來？總不會是從天而降吧？」
吳媽媽遲疑著。
葉昔昭給出選擇︰「你說了實話，我看在你服侍我多年的情分上，放你離開侯府回鄉養老；你不說實話，我只好把你交給相府拷問，讓他們把你一家人打回原形。」
吳媽媽了解葉昔昭，說出這番話來，是下了狠心要發落她，痛定思痛之下，結結巴巴地說道︰「是……是……是表少爺賞的奴婢。」
「原因。」
「表少爺讓奴婢把夫人與侯爺的大事小情據實相告，他很掛念夫人。」
「還有呢？」
「……沒、沒別的了。」
葉昔昭冷笑，「還有就是，你把樣貌娟秀的丫鬟帶到我身邊，例如翡翠，例如你打算卻不能帶入侯府的紅玉。她們既是你的幫手，也是被唐鴻笑收買的人。有這樣的人在侯府，我與侯爺只能每況愈下，做一輩子有名無實的夫妻。」
吳媽媽抬起頭來，神色愕然。讓她驚愕的是夫人對她的打算一清二楚。紅玉的確是她打算帶過來的丫鬟，如今還在相府，很有幾分姿色。可這只是心中打算，只與紅玉說起過一次，且沒把話說死。夫人是如何得知的？難不成紅玉也被懷疑並拷問過了？怎麼也想不通。
「你跟了我這麼多年，卻是這般糊涂，著實讓人心寒。」葉昔昭眼中現出失望。
「夫人！」吳媽媽膝行到葉昔昭面前，急切地道，「這些是表少爺的意思，奴婢只是听他的安排行事。夫人，奴婢一直以為您與表少爺兩情相悅，卻被侯爺硬生生拆散了，所以成婚後一直郁郁寡歡……」
「住口！」葉昔昭低聲喝斥，「你好大的膽子！這種話也是能夠亂說的？！」
吳媽媽也知道這種話不能說，可是她所作所為也只有這一個原因，沉默片刻，一橫心，還是繼續這話題︰「夫人一定不知道，表少爺在您成婚後憔悴成了什麼樣子，比起往日，完全是變了個人。他、他是真的放不下您啊。話說回來，您與表少爺不便時常相見，可奴婢卻是看著表少爺長大的，知道他用情至深，看著他實在是雄，便願意幫他做些事。」
「糊涂的東西！」葉昔昭怒道，「你所作所為會釀成怎樣的後果你想過麼？你又可曾問過我的心意？自作聰明！」
「奴婢該死！奴婢該死！」吳媽媽一面說著一面磕頭謝罪，頭踫到地上方磚，聲聲作響。
葉昔昭轉而問道︰「說說你與三夫人，到底是為何來往？」
「三夫人是有意與奴婢打听夫人一些事，奴婢從她說過什麼。至于她多次要奴婢過去，奴婢一是沒有辦法回絕，二來是探她的口風。至于芷蘭那件事——奴婢與芷蘭不合，府中哪個人不知道？三夫人不過是借題發揮，想讓夫人下不來台。在奴婢看來，三夫人對夫人不懷好意，夫人日後要多加防範。」說完這些，吳媽媽又保證道，「夫人與表少爺都是待奴婢不薄的人，說句高攀的話，奴婢是將夫人與表少爺當成半個親人的，這才做了糊涂事。可三夫人那邊，奴婢說的句句屬實，願以家人性命起毒誓︰若有半句假話，奴婢舉家不得好死！」
吳媽媽最是將賭咒發誓這種事看得重，話說到了這個地步，又指出三夫人不安好心，沒道理是假的。葉昔昭呼出一口氣，思忖片刻，「你，我是留不得了。記住，或是返鄉安度晚年，或是舉家遷出京城。若是再做糊涂事，別怪我讓你一家人落得個沿街乞討的下場。」
「多謝夫人網開一面。」吳媽媽緩緩起身，理了理衣衫，又再度下跪磕頭，再起身時，已滿臉是淚，「夫人保重，也請放心，奴婢會盡快離開京城，不會再給您添一絲煩擾。」
葉昔昭看著吳媽媽的背影，心緒復雜，難以用言語形容。吳媽媽在她身邊多年，每日里噓寒問暖，很多時候，是把她當成親人一般照顧著。芷蘭、新竹也一向尊敬這個人，直到進到侯府之後，兩個人才慢慢地生出不滿，只是一個會不管不顧地說出來，一個將情緒藏在心里。
葉昔昭轉念又想，會不會因為往日情分，使得處置的方式太過寬容了。
終究還是有些不放心，葉昔昭便命人去了相府一趟，讓母親午後過來一趟。
過了些時候，芷蘭走進門來，「吳媽媽整理行囊的時候，主動拉了新竹去在一旁監視，只帶了幾件衣物走了。她給夫人做了兩雙繡鞋，稍後奴婢拿過來。」
葉昔昭听出芷蘭語聲中淡淡的失落，勉強扯出一抹笑，「你這個刀子嘴豆腐心的。」
「是啊，」芷蘭抿了抿嘴，「新竹說，吳媽媽一面收拾行囊一面叮囑她很多事，都是關于夫人的喜好，一面說一面掉眼淚。新竹跟著哭了半晌，現在還紅著眼楮。奴婢听了，心里很不是滋味。」
一番話說得葉昔昭心里也酸酸的，可是有什麼辦法呢？只能如此。
午後，孟氏過來了。因著前幾日才來過，便沒去太夫人房里。
落座後，遣了丫鬟，听完吳媽媽的事情原委，孟氏笑道︰「以往倒是沒看出，你是個心慈手軟的。」
葉昔昭知道話中深意，嘆息一聲，「我在閨中的時候，您整日里被幾個庶妹纏著，又有忙不完的家事，吳媽媽陪著我照顧我的日子，可比您都長。不要說一個人，便是個物件兒，跟了這麼多年，也做不到下狠手。再說了，這也不是殺雞給猴看的事，處罰太重了，別的下人反倒會覺得我是翻臉不認人的性子，誰還願意對我盡心盡力？」
「我明白。」孟氏點點頭，「回府後我就派出兩個人去，監視她的去向，也會出言警醒幾句。這樣一來，她再做糊涂事，便是開罪相府，她不會不明白這個道理。況且，你對她也算仁至義盡了，她豈會不明白。」
葉昔昭點點頭。
「過兩日便是你父親的生辰，你與侯爺——」
葉昔昭回道︰「侯爺說會與我同去。可是如果被政務絆住，那就沒辦法了——如今他在家養病，卻還不時被傳召進宮，昨夜進宮，到現在還沒回來。」
「有這份心就好！」孟氏舒心地笑了起來，「便是只有你回去也無妨，咱們母女好好說說話。到那日可一定要早些過去。」在侯府，很多體己話想說，卻總是覺得不踏實。
「一定。」
說著話，太夫人過來了。
先前因為葉昔昭憚度，親家兩個也親近不起來，每每孟氏過來，總是刻意先去太夫人房里，與別人家正相反。因為婆媳情分淡漠之至，孟氏總會歉疚地說是自己沒把女兒管教好，太夫人則總是說是自己沒把兒子管教好——小夫妻不合，最為難最不好做人的其實是她們。
這一次，兩個人相見，顯得很是親熱，熱熱鬧鬧地說了好一會子話。
孟氏告辭時，太夫人與葉昔昭一起送出垂花門外。
往回走的時候，太夫人笑眯眯地看著葉昔昭，「房里的下人又走了一個？」
「是啊，走的那個鄉下家中事情多，總是跑來跑去也不行，便自行辭了差事。」葉昔昭笑道，「兒媳正要求您給我指派個人呢。」
太夫人滿口答應下來，「好。過兩日，我給你派個得力的大丫鬟過去，小丫鬟也添兩個吧？人手多一些，服侍你們兩個也周到些。」
葉昔昭語調輕快︰「再好不過，多謝太夫人。」
話音，一陣急促的馬蹄聲趨近，婆媳兩個齊齊回頭，看清情形，俱是忍不住蹙眉。
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