翌日上午，虞紹衡攜葉昔昭去了相府，先到正房去見孟氏，恰逢孟氏在訓誡葉昔寒。♀
葉昔寒的傷都在明面上，額角一處淤青，咽喉上的一點傷已經結疤。
葉昔昭看得出，傷是劍尖抵入分毫所致，暗自倒吸一口冷氣。若當時虞紹衡的力道稍有偏差，她大哥就會丟掉性命。
隨即，她忍不住剜了葉昔寒一眼。好端端的，招惹虞紹衡做什麼？話說回來，整個京城又有幾人敢與永平侯較量身手？
兩個男人相見，視線短兵相接。葉昔寒猶自不服氣地報以冷眼，虞紹衡卻是淡漠從容。
而孟氏不曾奢望虞紹衡會來，訝然很快轉為驚喜，掛著滿臉的笑，讓女兒女婿落座，先是問起虞紹衡的病情︰「听說這幾日都在家中休養，可好些了？」
虞紹衡語聲溫和︰「勞岳母記掛，並無大礙。」
葉昔昭瞥見葉昔寒要說話，先一步道︰「是啊，娘只管放心。侯爺也只是舊傷崩裂，雖說休養期間也不得閑，不時牽扯到傷口，好在太醫醫術精良，時時重新包扎，沒事。」回到娘家，她說話也就隨意些，沒掩飾情緒。
虞紹衡險些就笑了。
葉昔寒听了，原本要說的話便咽了下去，轉而很是不滿地瞪住葉昔昭，眼神分明是在說︰發什麼瘋？怎麼會站在他那邊對我冷嘲熱諷？
葉昔昭不予理會。
孟氏蹙眉喝斥葉昔寒︰「看看你做的好事！」隨即便對虞紹衡歉然笑道，「原本打算過幾日去侯府賠罪的，卻不想……」
虞紹衡微微一笑，「岳母言重了。昔昭已有段日子沒回相府，我又得閑，便陪她走一趟。」
葉昔昭明白，虞紹衡就是這樣，事情可以做，話卻不會說在明面上。他可以對她和太夫人說來相府賠罪，但是來了之後，絕不會說一個錯字，走個過場不過是為了兩家長輩心安。
葉昔寒報以一聲冷哼，「我還當你將昔昭囚禁在侯府了呢！」
「你這孽障！」孟氏真被氣得想打人了，「到此時還敢胡言亂語！？」
恰逢此時，小丫鬟前來通稟︰「夫人，今日皇上龍體微恙，免了大早朝，相爺回來了，請侯爺移步書房一敘。♀」
虞紹衡適時起身，轉去書房。
等虞紹衡離開院落，孟氏就拿起手邊一本賬冊，丟到了葉昔寒身上，「你是不是想氣死我？不孝的東西！方才說的都是什麼混賬話！」
「娘別生氣，我這不也是……」
孟氏繼續數落著︰「你說你做的那叫什麼事？青天白日的，偏要與侯爺比試，侯爺懶得理你，你就不依不饒地冷嘲熱諷，這也就罷了，你總提起昔昭做什麼？總說前塵事做什麼？你果真見不得昔昭過幾天安生日子麼？你……」說到這里，臉色都有些發白了。
葉昔昭慌忙放下茶盞，前去安撫，「娘，別生氣，沒什麼大不了的，太夫人與侯爺都沒放在心里。」
葉昔寒一看這情形也慌了，老老實實跪在地上，「娘，孩兒知錯了，您千萬保重身體。」
「你再這樣下去，我遲早被你氣死！」孟氏想不明白，「你總與侯爺作對是為哪般？看昔昭在中間左右為難你就高興了麼？我能依仗的只你與昔昭兩個，只盼著你對你妹妹多加照顧，可你呢？」
葉昔寒垂著頭連聲認錯，神色卻有著幾分委屈，心說受傷的是我，差點命喪黃泉的也是我，到最後怎麼錯的還是我？
幸好，這時候堯媽媽走進來，笑著給他解了圍︰「夫人快消消火氣，表少爺過來了。」
孟氏與葉昔寒神色一滯，不約而同望向葉昔昭。
葉昔昭從容起身，避到了里間。
孟氏盡快調整了情緒，讓葉昔寒起身，又喚人請唐鴻笑入內。
葉昔昭猶豫片刻，轉到窗前，透過半開的窗戶觀望。自嫁入侯府，她便再也沒見過唐鴻笑。越是在相府，越是顧忌著流言蜚語，不願被那些個姨娘、庶妹私下議論，惹得雙親不快。
三月清新明媚的陽光灑落院中，春風拂動著院中的花草樹木。春光流轉間，唐鴻笑走入她視線。
仍是她記憶當中的俊雅清絕，周身煥發的氣息卻與往昔大相徑庭。
以往的他宛若這光景的和煦春風，此時卻如月下花影，透著陰霾、蕭瑟，容顏清瘦，輪廓線條銳利。♀
葉昔昭的手握成拳，指甲陷入掌心，也不覺得疼。她心頭堵得厲害，情緒復雜難舒。失望、痛恨、不甘太重，卻無處排遣。她恨不得當即拆穿他對相府居心叵測，卻拿不出上得了台面的憑據。她反復告誡自己，要穩扎穩打，挽回夫妻情分才是首要之事，別的都在其次。
眼下刻意看看這個人，目的是防範著日後若相見，她不至于自亂陣腳顯露心緒。
深吸一口氣，又閉了閉眼，葉昔昭回身落座，聆听廳堂三人蹈話。
唐鴻笑是听說葉昔寒負傷之事，前來探望。
葉昔昭想到他是相府的常客，不由煩躁起來。她的父親愛才惜才，本是難得的好品行，可一腔心血傾注在唐鴻笑身上，注定是養虎為患。偏生又固執得很，不看到切實的證據，就不能對一個人改觀。
思及此，她不由自嘲地勾唇淺笑，想著重生前的自己不就完全秉承了父親的心性。
思來想去，要想讓父親開始防範唐鴻笑，也只有借助母親之手，可如今母親怕是也只當唐鴻笑是個痴情種，不定何時便出于同情又放下警惕。
葉昔昭著實犯了難，心煩意亂時，听得葉昔寒在外面揚聲道︰「昔昭，鴻笑來了，你也不見見？又不是外人。」
葉昔昭恨得牙根癢癢，費了些力氣才語調如常地回了一句︰「我有些乏了。你們與侯爺相見時少，不如去書房一敘。」
「……」葉昔寒沒了下文。
孟氏笑道︰「昔昭說的對，你們與我說話定然無趣，去書房吧。」
「我還有公務在身，告辭了。」唐鴻笑語聲溫緩，「珍重。」
末尾二字，分明是說與葉昔昭听的。
孟氏本意是要葉昔寒送客，卻見他三步兩步去了里間，心里惱火，面上卻不好顯露出來，親自將唐鴻笑送出門去。
葉昔寒到了里間，手指輕彈葉昔昭額頭，「讓我與鴻笑一起去見虞紹衡，虧你想得出！一個是被他橫刀奪愛的，一個是險些被他取走性命的，你倒是會給他臉上增光！」
葉昔昭狐疑地凝視他，「你到底是哪家的人？你讓我見他做什麼？失心瘋了不成？」
葉昔寒卻是雙手揉了揉葉昔昭的臉，「好了！人前做戲也就罷了，如今只有我們兩兄妹，又何苦強壓著滿月復委屈？」
「誰跟你做戲了？」葉昔昭目光凌厲起來，「看看你今日言行，哪里像是我的手足，分明是存了禍心要害我的仇人！」
「這是怎麼了？」葉昔寒愈發驚訝了，「紅玉听侯府的下人說過你的處境，一字不落地告訴了我——你不是怕虞紹衡刁難相府與鴻笑，才連娘家都不敢輕易回麼？」
葉昔昭目光一凜，「紅玉是誰房里的人？」這是她還沒來得及弄清楚的事。
「是嫣紅房里的。」
「嫣紅又是誰？」
「是……」葉昔寒有點不好意思地撓了撓額頭，「是我新納的妾室，原本嫣紅是七妹房里的人。」
「……」葉昔昭報以一記冷眼才道，「下人胡說八道你也信？」
「我怎麼能不信呢？……」
孟氏挑門簾走進來，打斷了葉昔寒的話︰「時候不早了，你去書房問問將飯擺在哪里。」
「我正跟昔昭說話呢……」
孟氏加重了語氣︰「你只會添亂，給我滾！」
葉昔寒滿臉不甘願地走了。
孟氏拉著葉昔昭的手，轉坐到臨窗的大炕上，「這混賬東西跟自家兄弟沒什麼情分，跟鴻笑卻親如手足，我便是有心規勸，也不能立竿見影。」
「總這樣下去可不行。」葉昔昭嘆息一聲，一時間卻也沒有好法子，轉而說起紅玉之事，「這種挑撥是非的，娘酌情處置吧。」
「我記下了。」孟氏抬手撫額，一直強掛著的笑隱于無形，「自昨日便被昔寒氣得不輕，你爹也是個一根筋的，我讓他吩咐昔寒去給侯爺賠禮認錯，他偏不肯！你說說他們這都是怎麼了？硬是不知道個親疏遠近！」
「這都怪我。」葉昔昭自然比誰都清楚問題的根源在哪里，「因我的關系，侯府與相府在之前徒有姻親的虛名，來往太少。」
「再有便是……」孟氏沉吟片刻，才將心底話說出，「便是因為鴻笑自幼住在相府，與他們父子之間情分不淺。尤其在你初成婚時，父子兩個看著鴻笑一日日消沉憔悴下去，總覺得是相府虧欠了他，自然，也總覺得你的一生被耽誤了。種種相加，他們又怎能將侯爺視為一家人？」
「……」葉昔昭不知道說什麼才好。
「你出嫁當夜，父子兩個在後花園的海棠苑大醉，他們說，是在那兒，讓你生涯逆轉。」孟氏回憶起一些往事，目光酸楚，「後來，你爹時常獨自去那兒，一坐就是大半晌。你要麼不回來，回來又總是消瘦憔悴，他雄啊。他是有一群兒女，可最看重的也只有你。」
是在海棠苑，虞紹衡初見葉昔昭。而對于葉昔昭來說，那只不過是尋常的一天，到如今也不知道他何以出現在那里又棲身于何處。只知道，那短短光景，改寫了他與她的生涯。
此刻，葉昔昭听了這一番話，喉間一哽，握住了孟氏的手，「女兒不孝。」父親如此，母親又能好過到哪里？
「好了，不說這些了。」孟氏從低落的情緒中掙月兌出來，笑了，「眼下好好的就行了，日後你得閑便回來，多陪你爹說說話，他心結也就慢慢打開了。」
「一定。」
到了正午，小丫鬟前來回話︰「相爺被幾名同僚請走了，臨走時特意交代，讓大小姐等他回來。大爺請侯爺去了他書房用飯，說有要事相談。」
葉昔昭想到葉昔寒先前說過的話，心里隱隱不安，卻也無從避免他與虞紹衡接觸。有些事能夠防患于，有些事卻只能順其自然，為難也要面對。
孟氏听了苦笑，虞紹衡已經過去了，她沒道理再命人請過來，「但願兩個人安安生生吃頓飯，把話說開。」
後來的事實證明，這只能是個心願。
母女二人用罷飯，三位姨娘與葉昔昭幾個庶妹過來了，都說是以為相爺、侯爺、大爺都會在，不敢冒失前來。
葉昔昭與她們話少，一向親近不起來，可一個一個應付過去，還是用去不少功夫。
等房里清淨下來，孟氏見葉昔昭神色略顯倦怠，命人服侍著她去西次間休息。
葉昔昭睡得很安穩，醒來時，驚覺日已西斜。這麼晚了，怎麼也沒人喚她起身？穿戴整齊，略略打理了妝容，她轉去廳堂，听到堯媽媽低聲言語︰
「今日大爺又不依不饒地纏著侯爺拼酒量，這不，兩人到此時還在飲酒。奴婢也是才听說，否則早就來通稟了。」
「什麼？」
孟氏與葉昔昭異口同聲，隨即，葉昔昭轉身出門，「我去看看。」喚上芷蘭，去往葉昔寒的書房。
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