好事不出門,壞事傳千里。
鄭世子頑疾復發,狂性大作,眾目睽睽之下射傷劉爭鳴,導致劉爭鳴斷腿成了廢人。這種駭人听聞的豪門仇殺數日之類傳遍街頭巷尾,儼然成為鄰里街坊茶余飯後最大的談資。
盡管太子派人發布告闢謠,但僅城牆門外一張紙難抵攸攸眾口,老百姓依然津津樂道,並且樂此不疲。他們在意的從來不是誰對誰錯,誰下台誰得勢和他們毫無干系，因為兩個當事人離他們的生活太遙遠。
他們最多樂一樂,笑一笑，因財富和權力強烈反差引起的仇視感獲得了短暫慰藉。誰說王公貴冑就一定無憂無慮，這兩個不就是反面案例,一個瘋瘋癲癲，一個單腳**，誰也沒佔到便宜，可以說是兩敗俱傷。
皇帝命兵部和大理寺徹查太子獵場遇險案件，查了大半個月，查出兩個內侍，一個咬舌自盡，一個死在牢里，他殺還是自殺，抓了牢頭和獄卒審問，個個都喊冤枉，嚴刑逼供亦是枉然。
線索就此中斷，兵部尚書和大理寺卿聯名啟奏，言明此案蹊蹺，尚需長期追查盤審，一時半會很難定案。中心意思就是一句話，懸案，拖，再拖，盡量拖。
皇帝龍顏大怒，呵斥他們吃著皇糧，辦的不是人事。劉炎武本想再次彈劾鄭少軒，見皇帝如此盛怒，張了張嘴，抬頭小心翼翼覷了座上龍顏一眼，又極不甘心把話咽了下去。
鄭國公則比劉炎武識趣多了，皇帝發怒的時候，他盡量縮在人堆里，當自己不存在。
況且，他本就認為自己那個逆子沒有受多大委屈，昏迷幾天醒來以後，不僅休了半個多月的病假，皇後還貢品補品靈單妙藥天天往國公府送。他這一瘋一顛，攪亂一潭深水，攪得眾人團團轉，自己卻是雁過無痕，一覺醒來，把之前做過的事忘得干干淨淨，糊里糊涂，神智錯亂，將所有的窺視和探尋擋在了國公府外。
然而，殺敵三千自損八百，鄭少軒毀掉了劉爭鳴的腿，斷了他的仕途，自己也損掉了名聲。
任鄭國公如何家大業大，自家出了個瘋世子，哪個世家大族願意將嫡女嫁進來。不單是鄭少軒，劉爭鳴也遭遇了同樣的議親窘境。劉家原本和南臨郡王商定了親事，只待來年初操辦喜事。南臨郡王听聞劉爭鳴瘸了，哪里舍得將自己的嫡女嫁給一個瘸子，找了王室里一位德高望重的族兄，親自和劉炎武商談，勸了好幾天，終于讓劉炎武松口允了退婚。
當然，被王府退婚讓劉家顏面盡失，對鄭家和鄭少軒的恨意更深一層。
劉家愁，鄭家也愁。
鄭國公急得幾天幾夜沒有睡好覺，小晁氏旁邊看著，心頭小盤算重新打起。
「那些王公貴冑向來見風使舵慣了，一有個不好，跑得比猴子還快。其實，以咱們國公府的權勢，範不著再用聯姻錦上添花，找個門戶低點的親家，人家對你感恩戴德不說，態度也是畢恭畢敬，你說往東，他絕不敢往西。找個好拿捏的親家，主動權就全在咱們手里了。」
屋里炭火太旺，鄭國公只穿了件白綢單衣，披上狐皮大氅，半躺在榻上，舉著個銀質煙袋，深深吸上一口，享受的眯起眼。
抽大煙是國公爺緩解焦慮的最佳辦法。
小晁氏半坐在榻邊給鄭國公捶肩膀，一邊觀察男人神色，一邊斟酌著言辭。
「不是妾身看低世子爺，實在是謠言可畏，那劉家都和南臨郡王退了親，波及到咱們世子爺，恐怕想找個滿意的親事難了。」
鄭國公吐出濃濃的白色煙霧，長嘆了一口氣，道︰「臭小子自己不爭氣，我也懶得管他了。你看著辦吧，還有老五的婚事，也給一起辦了。」
國公爺發了話，小晁氏頓覺受到極大鼓舞，她發誓，她一定會給世子爺找個溫柔賢良秀外慧中的奇女子。
當然，賢惠的標準，由她說了算。
劉家那邊，宣王妃回娘家探親，劉家大夫人呂氏見到女兒像見到救星一樣，鼻頭酸澀，面容惆悵，一上來就握著女兒的手訴苦。
「你哥哥如今這樣，文不成武不就，一輩子就這樣毀了。如果可以，我真想把自己的腿換給他，反正我老了，也沒幾年好活。」
「母親先別急，哥哥近日狀態如何，還是將自己鎖在房里不見人麼。」
呂氏搖了搖頭，表情甚是為難，似是有難言之隱。劉寶姿追問之下，呂氏才道出隱諱。
原來，劉爭鳴自從斷腿以後，性情大變，以前是吊兒郎當耍痞無賴，現在則是暴躁易怒，乖戾陰森，動輒虐打屋里的丫鬟出氣。劉爭鳴屋里的丫鬟被他打得死的死，殘的殘，換了一批又一批，如今沒有丫鬟願意到他屋里服侍，寧可自殺也好過受他虐待。
呂氏實在沒辦法，只能把丫鬟都換成小廝，劉爭鳴嫌男子毛手毛腳面容可憎，把所有的小廝都趕出了屋，叫囂著要女人伺候他。
「我都快被他逼瘋了，實在過不下去了，我們娘倆抱著一起死了干淨。」
「母親莫說這些喪氣話，為今之計，還是該給哥哥說門親事，等他娶親之後，心性定了下來，也許就平心靜氣了。」劉寶姿心里也沒底，只能這樣說些安慰話了。
呂氏無奈嘆道︰「我也是這樣想的，可是找哪家合適呢。二品以上的大員和王公貴族們，你就算問了也是白問，誰舍得把自己閨女嫁給一個無功名傍身又腿腳不便的男子。哪怕是庶女，你貿然求娶，他們估計也會斟酌再三。而且，爭鳴現在喜怒無常，若是處得不好，一個失手打傷或是打死媳婦，我們拿什麼向親家交代。那些三四品左右的官家和那些二三等伯侯之家，我幾乎都一一打探過了，也有幾個適齡待嫁的嫡女，但他們不是推三阻四，就是打太極，磨到你打消念頭為止。你祖父因為南臨郡王退婚一事大動肝火，爭鳴又不爭氣，在府里打打殺殺，你祖父恐怕對爭鳴起了厭棄之意，已經揚言不再管他的混賬事了。你父親又是以你祖父為尊，前些天你祖父囑他多到妾室房中歇息，他幾乎就天天膩在小妾屋子里，你父親啊，估計也想放棄爭鳴了。」
說到動情之處，呂氏忍不住潸然淚下，她拿起帕子拭淚，哽咽道︰「到底沒有生他也甚少養他，完好無損的時候當寶貝寵，一旦出現瑕疵便不管不問了。你哥哥現在只剩我和你了，你是王妃，你面子大，你哥哥就拜托你了。」
母親委以重任，劉寶姿頓覺壓力好大。
哥哥的狀況實在不容樂觀，本來就身殘，已經輸正常人一大半了，卻仍然執迷不悟任性胡為，不知慎身律己，反倒天天惹事，鬧得家宅難安。
這也就她哥哥了，換成陌生人，即使是郡王世子，她都不會多看一眼。
「母親，你自己也說了，哥哥腿腳不便，脾氣又怪，那些官家嫡女們，誰願意委屈自己嫁進來受罪。而且，現在是有祖父和父親母親袒護他遷就他，恕女兒無禮，說句不好听的，若是祖父百年之後，父親和您百年之後，哥哥該怎麼辦。一無功名傍身，前程盡斷，二是不利于行，性情乖張，又習慣了飯來張口衣來伸手，這樣的人，如何自處，如何生存。」
劉寶姿一席話，說得呂氏又慌了神。她抓緊女兒的手，急道︰「那該如何是好，你說，我都听你的。我也不求娶個身世高貴的兒媳婦進門了，只要身世清白教養好，性情溫順，忍得住氣，且滿足你哥哥再三強調的容貌姣好，我便謝天謝地了。」
呂氏把擇媳標準一說，劉寶姿腦海里浮現出一個較為合適的人選。
容貌姣好，性情溫順，身家清白。
阮琳瑯！
劉寶姿原本打算將阮琳瑯聘到王府做妾，但去過一趟皇宮，向貴妃陳情以後，貴妃貌似興趣缺缺。貴妃的眼里，她兒子尊貴無雙，哪怕是個普通小妾，合該也是二品大員家的庶女。阮家和阮琳瑯，貴妃本就瞧不上，何況阮家已經被貴妃默認為太子那邊的人了。她和劉寶姿理念頗為不同，井水不犯河水，既然是敵對，那就最好沒有任何交集。
不過，貴妃看在兒媳婦的面子上松了口，叫她祭天過後帶上阮琳瑯的畫像進宮，若是模樣入了她的眼，給兒子納個美貌小妾倒也算不上事。
只是，中途出了點岔子。
劉寶姿命探子弄到阮琳瑯的畫像，先是贊嘆畫師的畫工，然後微微蹙起眉頭，不安籠罩心頭。她發覺這位阮家小姐越長越水靈了，那眉眼間的靈動之氣，可俏皮可婉約，是男人願意寵幸且憐愛的類型。劉寶姿又有點猶豫了，雖說她的本意就是為王爺找個容貌秀美的溫順女子，但真正把這類女子聘進府，劉寶姿又不確定了。
到底是利大于弊，還是得不償失，她犯難了。
劉寶姿專心想事情，把畫像擱在桌子上，一時忘了叫丫鬟收起來，卻被臨時回府的宣王看個正著。
好的不靈壞的靈。
宣王只看了一眼，便迷上了畫中女人，那由衷欣賞的樣子，讓劉寶姿的決心再次松動了。她目前尚未誕下嫡嗣，若是宣王痴迷小妾，流連小妾房里，不願到正室屋里，那她生子之日更加遙遙無期了。
劉寶姿忽然意識到，自己好像做了件蠢事。
接連幾天，宣王三番五次催促她到阮家下聘，讓劉寶姿徹底動搖了。
沒錯，她就是做了件傻事。
所以，她必須用別的法子來糾正。
讓阮琳瑯盡早和其他男子定親，是解決她難題的最佳辦法。
如今母親如泣如訴的悲情模樣，劉寶姿心生惻隱的同時，發現讓哥哥娶阮琳瑯貌似是個不錯的主意。
宣王都看上阮琳瑯了，哥哥想必也會中意。
劉寶姿想到便說，她把自己看中的人選告訴了呂氏。
呂氏稍顯遲疑，猶豫道︰「三品官家，還算湊合，但她只是個庶女，出身未免低了點。」
劉寶姿冷哼道︰「撇開劉家的頭餃，哥哥這樣的，怕是普通小戶女子都會嫌棄。」
女兒這樣說自己的哥哥，她的兒子，呂氏心里頗不是滋味，但仔細想想，又無法反駁她的話，只能勉強笑了笑，道︰「那你將她畫像拿來，我看過之後再做決定。」
「我看了都滿意，母親見了，也會喜歡的。」
解決掉燙手山芋，劉寶姿心里輕松一截。還是給王爺找個低等侍妾吧，小戶之家即可，出身卑微更易掌控。
宅居閨中的琳瑯，哪里知道自己被人反復算計來算計去，劉寶姿一計不成又生一計，琳瑯剛剛擺月兌入王府為妾的困局，更大的危險即將到來。
「先生要走了。」
琳瑯的語氣無不遺憾，和這位外柔內剛的女子相處久了，琳瑯真心舍不得她離開。
「人生在世，難免別離，山高水長，若是有緣，自會有相見的時候。」
阿雯倒是看得開，從小顛沛流離的她，看多了悲歡離合，也就淡了，釋然了。
「先生打算去到哪里。」琳瑯擔憂問道。
「找個山清水秀的地方，青山為屏，綠水為障，伴著炊煙，結廬而居。或許踫到合眼緣的山野樵夫，便嫁了，安穩了。」
琳瑯好奇道︰「先生竟然想找山野村夫。」
原以為，像阿雯這樣精通音律氣質嫻雅的女子，應是想找個才高八斗的士子為伴。孰料，她中意的類型竟然是樵夫，讓琳瑯的認知大大顛覆了。
「我本是宮奴，因得皇後賞識，有幸擺月兌奴籍，心中除了感恩還是感恩，又豈會將人分為三六九等，高看或是低看呢。士子風雅亦風流，若是尋常過日子，並非良人。選擇夫婿，還是讓自己踏實安心為佳。等你將來嫁人了，自會懂得。」
琳瑯雙手托腮，唉聲嘆氣道︰「一想到嫁人，我這心里開始打鼓。也不知道將來際遇如何，是所嫁非人，還是勉勉強強，得過且過。」
阿雯輕撫琳瑯黑發，如同安撫自家妹妹一樣，帶著寵溺的笑容道︰「你啊，人通透，悟性高，將來的際遇不會差的。」
「但願能借先生吉言。」琳瑯吐了吐舌頭，無限期盼中。
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