知縣葛振邦把周仕明等人叫到衙門內，開始說話了︰「眾位鄉紳，剛才可能都听到了，我們大順朝施行‘追贓助餉’的政策。大概你們還不明白，所謂‘追贓助餉’，就是責令封建官紳交納錢糧，以充軍餉。實話實說，本官就是識時務之人，通過獻城起義、繳納銀兩等辦法，被大順皇帝任命為明武縣令的。在座的各位鄉紳都是明白人，多的話也用不著我說了，現在正是表忠心的時候，各位千萬不要做違背潮流的事情。尤其是周莊主，在這關鍵時刻，還是要發揮積極帶頭作用啊！這是在座鄉紳的助餉銀明細表，各位可以看一看。」說著，把一張表先交給了周仕明。
眾人一看自己的要繳納的銀兩，一個個目瞪口呆……
周仕明被要求繳納三十萬銀兩「助餉銀」。一家人回來，不知怎麼辦才好。
「如果能湊起來，我們還是盡早交上吧？」周天豪試探著問自己的父親。蔣可悅也看著周仕明，不好多說什麼。
「唉！」周仕明嘆了口氣，「按說支援國家也是自己的分內之事，以前我們也曾自願捐錢捐物，我們還真不是吝惜錢財，可是咱們家一下子怎麼能拿出那麼多呀。前一段時間雖然是我們變賣了好幾處家產，可行市不濟，也沒有得到多少銀兩。哎……」無限的惆悵和無奈爬上了周仕明的那布滿皺紋的臉龐。
一家人唉聲嘆氣，正在惆悵之際，家里僕人來報，說周府隔壁開小酒館的胡老二和藥鋪先生劉半仙求見，周仕明微微抬起頭，自言自語道︰「此時我正愁著呢，他們來干什麼？」他沉思了片刻，說道︰「還是請他們進來吧！」
不一會的功夫，胡老二和劉半仙便風塵僕僕地快步走進周仕明的書房。
一進門，胡老二便施禮，急著道︰「我說周老爺啊，這次你可千萬幫幫老弟的忙啊，我一家人的性命可全在你手上了。」
周仕明趕緊把他扶住，「哎，哎，哎，怎麼回事？何必如此啊！」
酒館老板胡老二哭喪著臉，滿月復怨言︰「周老爺啊，我們一個小酒館，一年掙不下幾百個銀子，你看這次一下就讓我們家繳納一萬兩白銀，我怎麼能拿得出啊？拿不出，我們全家人的性命可就沒了。您說，我可怎麼辦啊？」
藥店先生劉半仙也是立在一邊抹淚，抽泣著︰「我也是啊，得交八千兩啊！你看在平時經常給您看病的份上，幫幫忙吧！」
周仕明一听，都要氣樂了，「哎喲，二位，不滿你們說，我正為此事著急呢。要是在平時，你們這點銀子還真算不上什麼，可是這次我也是遇到煩惱了，我們周家要繳納30萬兩，你說我一下子怎麼能拿得出啊？」
二人一听，都傻眼了，原本還有點希望，可是一听周老爺都幫不上忙，那可是徹底絕望了。
劉半仙「撲通」一下給周仕明跪下了，周仕明及周天豪、蔣可悅他們一下驚呆了，趕緊上前去扶他。老頭是堅決不起來，哭泣道︰「我還有一事相求呢，我把兒子領到了門外，寄托在你們府上，看在以往兩家人關系不錯的份上還望周老爺給口飯吃。我只有在家等死了！小兒就拜托給您了。」說著又要磕頭。周天豪見狀趕緊把他扶起來。
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