更新時間︰2013-12-26
1881年4月22日，經過了兩個多月的長途跋涉，法國陸軍中將弗雷終于抵達了北圻的海防港。
此人在氣質上與米樂是截然不同的兩種人，米樂溫文爾雅，穿著得體，軍服筆挺，待人接物彬彬有禮，有貴族的風範。而弗雷卻是言語粗鄙，口帶髒字，喜歡罵人，而且不修邊幅，一身將軍服也經常皺巴巴的，帶著污跡。
不過也有些官兵喜歡弗雷這個特點，覺得他平易近人，不像那些貴族軍官高高在上，自命不凡。而這一點，也正是弗雷想要展現給自己的部下。
如果不是第三共和國的建立，大批貴族軍官被排擠，像他這樣沒資歷、沒背景的軍官，怎麼可能有機會晉升為中將？
所以弗雷要處處展現自己與舊軍隊那些老將軍的區別，他們個個談吐優雅，我偏要動不動就罵娘；他們服飾整潔，我偏要泥巴里打個滾；尤其在軍事指揮上，他們循規蹈矩，事事都要講戰術原則，合理分寸。我偏要猛打猛沖，一往無前，什麼理論，什麼計劃統統滾蛋。
他認為只有這樣，才能顯示出他才是真正的屬于共和國人民的新將軍。
弗雷還是個強烈的種族主義者，他在胸口上紋身〞whiteer"，強調白人至上，歧視猶太人，他的部隊里也沒有外籍士兵，他甚至覺得與這些東亞的黃皮猴子，打仗打成這樣膠著，本身就是對法蘭西民族的羞辱。
弗雷還在國內時，就到處散布對米樂中將的懷疑和不屑，認為米樂是一個膽小鬼，〞被中國猴子的雜耍把戲嚇暈了頭。〞，報紙上對米樂的污蔑之詞，主要是來源于弗雷的大嘴巴。
弗雷還到處吹噓，假如是由他來指揮這場戰爭，兩個月內就能結束這無聊的一切，讓孩子們回家，〞在我看到中國人的當天，就進行決戰，並讓穿著小丑衣服的中國皇帝，跪在我的面前，用皇後的裹胸布來擦我的皮靴。〞
弗雷的狂言，以及他迅速結束戰爭的言論，贏得了甘必達內閣的歡心，這次正好趁著米樂受傷，就讓這個速勝論者擔任最高司令。
隨著弗雷到來的，是法國第57步兵師，這個師曾經在普法戰爭中由巴贊元帥指揮，在梅斯堅守了72天，最後有條件的投降了，隨後就掉轉槍口，鎮壓了巴黎公社。可以說是法國陸軍中最精銳的部隊之一。
這個師的編制組成有兩個步兵旅，兩個獵步兵團，一個炮團，一個工程兵營，一個輜重兵連，以及師指揮部，野戰醫院，憲兵，神職人員等等，滿員總兵力達到13000多人。本來編制里應該是一個獵步兵團和一個騎兵團，但鑒于越南的地形，臨時改為兩個獵步兵團。
所謂的獵步兵，指的就是輕裝步兵，重裝備較少，主要依靠步槍，火力較弱，但移動速度很快，非常靈活機動，而且普遍射擊技術很高，還有各種技能，有點像未來的特種兵，但總的來說，更是未來山地化步兵的前身。
第57師的到來，讓弗雷擁有了更多的底氣，也讓他更加的狂妄。
在抵達的第二天，弗雷就對軍隊進行了訓話，驕傲的宣布︰〞從現在開始，除非那些黃皮猴子們送來投降書，法蘭西軍隊的腳步將一直往前，哪怕撒泡尿都不會停下！〞
年輕的官兵們也盼望著早日結束戰爭回家，立刻響起了海嘯般的歡呼聲︰〞法蘭西萬歲！〞
弗雷又對部隊做了編組，按照此時法國陸軍的正常編制，一個旅一般只有4000人左右，但米樂為了讓第一旅和第二旅擔任主攻，將這兩個旅加強到5000人。
但弗雷認為自己不能按照米樂的思路來，要不然將來的戰功會被分走一點，因此他將這兩個旅各調出一個團，並入第五旅，由剛晉升為少將的貝蘭指揮。這樣就組成了三個普通編制的旅，編號照舊。三個旅猶如衛星一般，圍繞著他自己親自指揮的第57師，這樣就集合成超過25000人的強大兵力。另外還有幾個營將近一千人的越南雇佣軍，不過大都是當苦力使用，專門修工事，或到民間搜集物質。而比碩上校帶著他的第三旅，繼續駐守東京。
到了5月初，弗雷認為一切都已經準備好了，他命令波里耶的第一旅，擔任前鋒開始進攻諒山，貝蘭指揮的第五旅掩護左翼，第57師和第二旅後續跟進。他要開始屬于他的〞亞歷山大東征〞，去征服那遠方的帝國，未來即將獲得的巨大榮耀讓他興奮的發抖。
與此同時，中國方面也已經注意到了法軍的變化，丁雲桐認為這是有利于中國的變化，冷靜的米樂換成了烈酒般火熱的弗雷，相信法軍的大規模進攻即將開始，他電令東西兩線，務必要無比仔細的做好準備，以迎接決定國家命運的決戰。
在諒山，根據各方面的情況來看，4月19日汪惠等人上報打死一名法軍將領，極有可能就是打傷了敵軍統帥米樂，馮子材下令重獎了狙擊手汪惠等人。
鑒于法軍的進攻迫在眉睫，他又命令將設在同登的越南臨時政府遷往鎮南關以北的廣西境內，同時要嚴密監視嗣德帝。
馮子材是少數知道近衛軍的將軍之一，現在畢竟還不是最後的決戰，為了避免無謂的消耗，他命令章高元的**團也撤往鎮南關。
1881年5月12日，晴日當空，法軍集中了輕重火炮上百門，開始轟擊奇窮河南岸，諒山戰役爆發。
馮子材站在扣馬山的山巔，望著山前的戰場，他心里明白諒山不能放棄的太容易，必須要讓法軍付出必要的傷亡，如果一打就潰逃，法軍指揮官再白痴，也會謹慎起來。而且，諒山丟的太難看，會影響部隊的士氣，打擊士兵信心，假撤退也會變成真潰敗。他下令給奇窮河南岸的指揮官楊瑞山，要他無論如何，也要把法軍頂在南岸幾天。
楊瑞山是廣東客家人，出身貧苦，從小靠走街串巷賣糖果謀生。他雖然身材高大，卻心思小巧，頗有智謀，此刻由他帶領一個團在南岸擔任阻擊任務。
楊瑞山知道，要頂住法軍的快速進攻，必須依靠大量的障礙物。因此他發動了大量越南百姓來制作障礙物，鹿角、鐵蒺藜、尖木樁、竹釘、陷坑等，真真假假的地堡，加上三道壕溝，尤其是幾十萬枚竹釘子，灑遍了壕溝之間的空地，就準備著讓法國人慢慢折騰了。而奇窮河北岸的火炮，都瞄準了第二道和第三道壕溝之間的空地。
同時為了躲避法國人的熱氣球偵察，整個陣地都挖好了暗溝，在上面鋪設了木板，以便隱蔽軍隊的調動。
為了預備最後可能發生的白刃戰，楊瑞山還在最後一道壕溝里，每隔一段距離就拉上一些絆腳繩，並放置了很多戰刀。
此時他躲在一個地堡里，用望遠鏡看著前方，在空中熱氣球的指引下，法軍炮火正在猛烈的轟擊著陣地，轟隆隆的聲音震耳欲聾，似乎整個大地都在顫抖，整個天空都在燃燒，空氣中彌漫著火藥味，濃烈的快要讓人窒息。
由于米樂的受傷，法軍明白一千多米並不是一個安全的距離，所以這些熱氣球都上升了高度，漂浮在將近三千米的空中。
楊瑞山感覺到自己腳下地面的震動，也不禁暗生恐懼，心里在那感嘆︰這樣的炮擊，讓人覺得特別渺小，猶如微不足道的螻蟻啊！
他知道第一線的士兵們很可能精神壓力極大，等一下法軍一沖鋒就會垮，馬上命人傳令，所有人全部通過暗溝，撤退至第二條壕溝，把第一條干脆放棄了。
楊瑞山的命令保存了很多有生力量，許多士兵都是第一次見到這樣猛烈的炮擊，所有的人都抱著頭，貓在壕溝里，恨不得挖一個地洞鑽進去，有膽子小的更是嚇哭嚇尿的，不堪入目。
這樣的狀態顯然是無法繼續抵抗的，只到撤到第二道壕溝，部分人的情緒才開始穩定下來，但仍有一些人被徹底嚇破了膽，直接要往後逃跑，但帶頭的幾個人迅速被軍法處人員開槍擊斃。
這時法軍的進攻也已經開始了，大批士兵吶喊著，幾乎兵不血刃的就佔領了第一道壕溝，喘息片刻之後，就繼續向第二道壕溝撲來。
楊瑞山就在第二道壕溝親自指揮著，他立刻命令部隊全力開火，〞砰砰〞連聲響，一排排子彈向法軍飛去。
這時，地上的障礙物發揮了巨大的作用，許多法軍士兵被鐵蒺藜扎破了腳，還有人一腳踩進了偽裝的陷坑，立刻被削尖的木樁扎透了腳掌，疼的尖叫起來，地上更是到處都有竹釘，被灰土掩蓋著，肉眼根本看不見，但要是一腳踩上去，那痛苦的滋味，絕對撕心裂肺，中招的人會覺得還不如挨一顆子彈來的干脆。
這些五花八門的障礙物，空中的熱氣球無法清晰的看到，正好大出法軍意外，極大的限制了攻擊速度，他們不得不一邊低頭排除障礙，一邊應付中**隊的射擊，部隊就像蝸牛般前進。
進攻部隊的指揮官儒諾中校，正在極度憤怒的咒罵︰〞這些中國猴子，真他嗎的令人作嘔，到處都是這些像屎一樣惡心的破玩意！〞
他這樣惱火，是有道理的，因為他的右腳居然被一個捕鼠夾給夾住了，腳趾頭傳來的劇痛，讓他覺得很可能被夾斷了。這些捕鼠夾估計是從越南的百姓那里拿的，被亂七八糟的丟在草叢里，儒諾這下真是〞一失足成千古恨〞了。
眼看進攻已經無法繼續了，儒諾只得下令撤退，腳上的劇痛讓他寸步難行，只好讓人把他背回去了。
法軍的第一次進攻，不得不以這種郁悶的方式結束，死了四十個多個，還傷了一百多個。傷者中挨子彈的不多，絕大多數都是一瘸一拐，齜牙咧嘴的。
站在巴外山上觀戰的波里耶，對中國人這樣的防御方式有些哭笑不得，他下令對敵人壕溝前沿進行炮轟，這樣能毀壞那些較大的障礙物，同時讓人去砍伐帶著枝葉的樹杈，作為清理道路的工具。
第二次進攻馬上就開始了。
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