從9月27日夜開始，整個漢城都在傳播一個消息︰大批糧食被燒，而且用不了多久，日本人就將圍城，到時候外援斷絕，大家都得活活餓死……
消息傳了整整一夜，讓漢城的數十萬百姓人心惶惶，不可終日。
到了9月28日，看看消息傳得差不多了，在袁世凱地操縱下，朝鮮官方正式宣布了糟糕的現狀︰漢城的糧食只能維持三天了，三天之後，所有的糧庫都將空倉，所有的米店都將關門，所有的政府救濟都將取消，一句話，所有人都將挨餓。
所以唯一的辦法，就是在日軍包圍漢城之前，所有人都離開這里去尋找一條活路，政府將打開東門，讓百姓們逃生。
接下來的兩天，朝鮮政府派出了所有的人員，不管之前是做什麼工作的，管文書的、看倉庫的、守大牢的、搞衛生的，甚至包括給官府演朝鮮唱劇的，統統出來，挨家挨戶的敲門、通知、命令、恐嚇，聲稱如果不離開，以後想跑也跑不了，只能等著餓死了，即便不餓死，戰後還得做苦役受罰。願意離開的可以發給一點路費，還有一張黃紙，」效忠國事獎勵狀」，將來等日本人撤退，可以憑這張」獎勵狀」得到一石米獎勵等等。
在政府的威逼利誘，恐嚇打罵下，無數漢城百姓開始陸陸續續收拾行裝，漸漸聚集在漢城東大門附近的廣場上。人是越聚越多，把整個東城區塞得滿滿當當的。
而那些已經離開了家門，又反悔想回來的百姓，面對的將是鋒利的刺刀。尹泰駿將數百朝鮮散兵游勇重新搜羅起來，作為糾察隊，監控百姓們老老實實地待在東城區。這些朝鮮兵們，雖然打仗不行，但對付老百姓還是威風凜凜，勝任愉快的。
1883年9月30日，清晨，漢城的東大門終于敞開了，快被逼得發瘋的人民頓時蜂擁而出，猶如一股滔滔不絕的洪流，向漢城的東方潮水般洶涌而去。
為什麼要開東門呢？為什麼不是西門、南門或者北門呢？
這是丁雲桐根據袁世凱所描述的戰場態勢，而特別制定的。日軍主力在東門的峨嵯山方向，那就干脆把老百姓全部往那個方向趕，」驅羊喂狼」。日本人如果置之不理，那麼漢城的糧食壓力就會劇減，中**隊那種為了勝利不顧一切的決心，也將震懾對手。日本人如果阻攔，那就會造成大量的傷亡，從而徹底把自己變成了魔鬼。
連綿不絕的逃亡人流仍然在繼續，東門外的大道上川流不息，摩肩接踵。到了中午時分，已經有超過十萬人涌出漢城，前面的人群已經靠近了峨嵯山。
站在山頂的高島之助和秋山好古，徹底目瞪口呆了，現在即便是不用望遠鏡，兩人也能清清楚楚得看到，山前那一望無際，猶如海洋一般，密密麻麻如蟻群，看不到盡頭的逃難人流。而遠處的漢城，仿佛一只怪獸，張開嘴巴還在不停地吐出無窮無盡的」蟻群」。
秋山好古首先反應過來︰」好毒辣的中國人，這簡直是拿老百姓沖鋒啊，比帝國的武士還狠！」他立刻告訴高島，這是一著一石二鳥，既緩解糧食壓力，又給日軍出難題。如果置之不理，整個防線會被難民沖得七零八落。
因此，秋山建議必須攔住難民，把他們轟回漢城，保持漢城的糧食壓力。
高島深以為然，不能這麼便宜了中國人。
日軍隨即采取措施進行阻攔，從東門外至峨嵯山約有十里，日軍在峨嵯山前二里處設置封鎖線，禁止一切人員通行，每五十米設一哨兵，並挖設壕溝，嚴密結合部，消滅間隙，不讓難民出來，有敢于越過封鎖線的，一律格殺勿論。
到了下午，密集的難民潮終于被堵在了峨嵯山前，少數人企圖強行跨過壕溝，都被日軍當場射殺，這讓後續的難民徹底震驚了。無奈之下，他們只能回頭，希望能重新回到漢城里面。
而漢城內的民眾對此一無所知，在政府部隊的催促和逼迫下，仍然潮水般涌出東門，此時已經有將近二十萬人離開漢城，相當于超過漢城一半的人口，把城外至峨嵯山的中間地帶擠得滿滿的。
此時天色已經黃昏，前面回潮的人流，開始與後方發生踫撞，慢慢的越來越多的朝鮮人，知道了前方此路不通，開始轉身想要回城。
在城樓上，一直用望遠鏡觀察的袁世凱，覺得不能遲疑了，等下說不定就會有回城潮了。他立刻下令關閉漢城東大門。
于是，在萬千民眾驚愕的眼神里，東門轟然關上了，所有已經出城的二十萬百姓就這樣被關在了城外。他們在城外呼喊，拍打著城門和城牆，但卻沒有一絲的回應。一部分人不得不又往冬面去，得到的仍舊是無情的子彈。
人海掀起一**浪潮，在東門和峨嵯山之間來回翻滾，但每一次都像踫到了堅不可摧的海堤，雖然浪頭很大，卻始終無法越雷池一步。
西邊是冰冷高大的城牆，東邊和北邊是一道死亡的封鎖線，黑洞洞的槍口和明晃晃的刺刀，南邊則是激流洶涌的漢江。他們，被這個世界決絕地拋棄了。
此時已經過了黃昏，天色漸漸暗了下來，可憐悲慘的百姓們終于絕望了，整個東門外都是一片淒慘的哭聲，喊聲，咒罵聲，他們憤怒的將石頭往城里扔，那里本來應該是他們的家園，現在卻咫尺天涯，觸手而不可及。婦女們舉起手里的嬰兒，只求能把孩子送進城，只求能有誰發發慈悲，救救這些饑餓的小生命。
但回應他們的，是像墳墓一樣寂靜的漢城。
在城樓上，馬建忠于心不忍，對袁世凱說道︰」是不是開開門，放一些進來，太可憐了。」
袁世凱嘆口氣︰」這城門只要打開一條縫，就永遠別想再關上了，直到把所有人都收回來為止，一切計劃就都失敗了，日本人自以為得計，士氣就會大振，到時候皇上怪罪下來，老兄準備作何回答？」
他看馬建忠無言了，又說道︰」不知死之苦，怎知生之歡。不打贏日本人，受這樣磨難的百姓，將十倍、百倍于此。戰爭啊，這是沒辦法的事，咱們得跟日本人比比，誰更狠得下心。」
馬建忠只能搖搖頭。
黑夜來臨了，城外亮起了一些火把，人們終于放棄了回城的幻想。對他們來說，要想獲得生路只能豁出去沖一把了，漢城的城牆是不可逾越的，但日軍的壕溝卻可以賭一把。
終于，大批的民眾開始要強行沖過封鎖線，阻擋他們的是一排排的子彈，很快就有上千人在混亂中倒下，再加上嚴重的互相擠壓踩踏，人數的傷亡難以計數，尸體很快就把壕溝填滿了，但日軍不惜消耗大量的槍彈，愣是把這些難民給逼回去了。
這已經成了中日兩軍斗氣的時刻，誰心慈手軟，網開一面，就等于告訴對方自己不夠凶狠，不夠強硬。
這些可憐的難民，或者成群地跪在城牆下面，或者跪在日軍的封鎖線前，苦苦哀求能給他們一條生路，但中日兩軍都堅決不答應。
在漢城城外的黑夜里，難民的哭喊聲震動了原野，仿佛是阿鼻地獄，慘不忍睹。
馬建忠在城上慨嘆︰」興，百姓苦；亡，百姓苦啊！」
在波濤洶涌的南中國海上，一隊懸掛旭日旗的日本軍艦，正在為幾艘商船護航。自從西京丸好被擊沉以來，日本突然意識到戰場的廣闊，不得不派出山本權兵衛指揮的警備艦隊，前往南海護航。由于日本在這個區域沒有海軍基地，不可能長時間巡邏，因此只能讓商船結隊，然後由艦隊統一護航。在護航過程中，也經常會遭到中**艦的騷擾。
另一方面，日本常備艦隊也不斷在黃海上機動，企圖尋找中國艦隊決戰，或者攔截中國的補給船，但都沒有實現。
隨後在大本營的命令下，艦隊司令伊東佑亨決定，對中國的海軍軍港威海衛做試探性攻擊。10月1日，天氣晴朗，耀眼的陽光把海面鋪上了一層金色。日本常備艦隊的12艘軍艦，排成單列縱隊，逐漸靠近了山東半島外海。旗艦畝榜號上將旗高懸，伊東佑亨站在艦橋上，一身白色海軍服，眺望著遠方。
行駛至榮成灣以東20海里處（相當于37公里），信號兵突然報告︰」前方發現艦隊！」伊東佑亨立刻命令所有人員警戒。隨即，早已緊張待命的官兵，立刻全部進入戰斗崗位。
隨著雙方距離的接近，通過望遠鏡已經能隱約看見對面軍艦上碩大的紅龍旗了，伊東佑亨非常激動，盼望已久的決戰時刻，竟在不經意間來到了，他立刻整個艦隊進入戰斗狀態，軍艦上警報聲不斷鳴響。
對面來的不是別人，正是中國的主力艦隊，今天只是按慣例，巡邏水雷區，沒想到在這踫上了日本艦隊。
艦隊是以兩列平行縱隊行進，排頭的正是青龍、白虎兩艘鐵甲艦，艦隊司令沈壽站在白虎號上，仔細觀察著對面，下令掛出旗語，命令艦隊改變隊型，按照預定方案準備戰斗。
中日戰爭的第一次大海戰，在沒有任何預兆的情況下發生了。
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