1879年的5月，陝西商南縣，這里位于商洛地區，因有商山洛水而得名，三省交界，崇山峻嶺，地廣人稀。昔日闖王李自成兵敗潼關南原，便是在此休養生息，最後出山斬殺福王，直至攻入北京。
如今，一場大規模的軍事實彈演習正在展開。
早在半個月前，這片區域就被嚴格封鎖，本來稀少的往來交通被徹底禁絕，沒有軍務部地別通行證，任何人不得這片區域。此時兵部也已經改為軍務部，彭玉麟也將作為軍務部部長，來主持這場演習。同時配備了許多觀察員，對整個演習進行監控，這些觀察員有很多是原先部隊里的外國教官，丁雲桐賦予他們**給自己發電報，評價各部隊表現的權力，相信這樣自己能得到更客觀的資料。
參加演習的部隊分別有左寶貴的第二師，張樹聲的第三師一部，宋慶第五師一部，金順第七師一部，以及從四個訓練營調來三千多名近衛軍學堂兵，總兵力達到了三萬人。為了保密，參演部隊相互之間並不知道對方的編制，不同部隊之間也不準接觸交流。
丁雲桐之所以選擇這里作為演習地點，因為此地相對偏僻，便于封鎖保密。而且地形復雜多樣，山林、丘陵和平地交錯，能夠演練各種地理條件下的戰術。
演習經過精心的準備後正式開始了。
整個演習完全拋棄傳統的軍事戰術，中國流傳千年的各種復雜陣法一律銷聲匿跡，嚴格訓練散兵戰術和步炮協同。♀
以前不管湘軍也好，淮軍也罷。對敵時統統站成幾排，像打靶一般，大炮都夾雜在一排排士兵的空隙當中，等著軍官一揮旗幟，槍炮一同開火，戰術呆板落後，什麼時候開槍，開槍射擊方式完全隨心所欲，不管敵人是否射程，也不瞄準就亂開槍。現在這些情況都被嚴格禁止。
部隊進攻時，或者偷襲，或者先進行炮火準備，然後步兵要以散兵線方式前進，士兵之間拉開五六步的間隔，以躍進方式運動，在運動中始終以火力壓制對方。
防御時，部隊依靠掩體，建立防御縱深，注重火力配置，並保留預備隊。同時防御也要步炮協同，盡量用炮火阻擊對方，再用排槍擊退。
重炮營要集中使用火力，設立特定的觀察哨，時刻校正火炮的攻擊坐標。
騎兵更多的是用于偵察，側翼偷襲或者騷擾，盡量避免用騎兵正面強攻。
改變傳統的白晝進攻，晚上休息的方式，強調白天防守，晚上強攻。
每個團配備兩部電報機，團以上級別，用電報結合運動通信，團以下依靠通信兵運動通信。
後勤支援設立補給站，負責部隊的物資補給、輜重調運外，同時承擔部隊的營地建設、戰斗人員的維持增補，傷病員和各種物類的收容、診療，以及戰場清理、遺棄軍需品收集、戰地調查、戰地民生等繁雜事項。
實彈演習過程中，還特意設置了對抗演習，將兩支參演部隊分成黑白兩軍。一軍火炮攻擊特定區域，根據火炮打擊的精確度，對照另一軍的防御密度，估算傷亡人數，從後者當中減去。進攻方再使用突襲，包抄側翼等戰術進攻，進攻方與防守方的傷亡比例設置為四比一，最後根據部隊相應的位置變化和剩余人數判定勝負。
整個演習一直持續了一個多月，事實上前期準備工作時間更長，但即便如此，演習還是出了很多誤差，先後有7名士兵意外死亡，除了一人突發疾病而死，其余都是被流彈擊中。
丁雲桐一直保持和演習指揮部的聯系，也不斷接收觀察員的報告。知道這些傷亡情況。但丁雲桐堅持實彈演習，要讓士兵們習慣听見槍炮的聲音。
在演習中，近衛軍的學堂兵表現出了較高的素質，由于受到正規的訓練，接受能力較強，戰術意識要好于普通的練軍士兵。在演習中能熟練運用火力配合，有目的演練戰術，更喜歡進行伏擊，包抄和偷襲，這些都讓丁雲桐很欣慰。
但也有表現不好的，像第三師的一旅旅長蘇元春，一味強調猛打猛沖，對散兵戰術有抵觸情緒，演習中甚至還違反規定，帶來了隨身多年的弓箭。被丁雲桐下旨嚴斥，並降為團長。其旅長一職，由原劉銘傳的部下總兵章高元接任。
這章高元有勇有謀，甲午戰中也曾殺傷不少日軍，而且治軍很嚴，部下紀律較好。歷史上曾與王孝祺、聶士成並稱「淮軍後起三名將」，本來也是準備用于近衛軍的，不過近衛軍現在一年也只能練出六七千人，還不需要他來指揮。
演習持續到6月中旬才結束，整個演習的效果並沒有丁雲桐想象出的好，尤其是廣大練軍部隊，雖然也經過新式的操練，但普遍還保留舊吊條框框和習氣，可見要提高部隊戰斗力實在不是一件容易的事情。
不過值得欣慰的是，近衛軍的素質明顯要好得多，遺憾的是合適的教官太少，目前一年只能培養區區幾千人。出于保密的需求，值得信任又願意簽訂保密合同，斷絕和外界一切聯系的外國教官實在很少，只有少數一批德**官，出自對于事業的，願意成為與世隔絕的教官。當然中國給他們的薪水待遇，甚至要超過朝廷中的部長級別。
在這一批近衛軍官兵中，有一個年輕的軍官引起了丁雲桐的注意，這人在演習中有點醒目，因為好幾個外國教官觀察員的報告里都提到了這個人。
此人姓王，名祥，字家駒，浙南永嘉人，年僅19歲，連長。
在演習中，這個人表現出的非常冷靜果斷，能夠用最佳方式處理各種問題。尤其在演習後，還向指揮部提出了自己的一個想法，就是用火炮的火力形成一道彈幕，在戰場上徐徐推進，步兵則在這道彈幕後幾百米處，跟隨前進，這樣就使對方無法及時組織防御。
丁雲桐一看，頗有些愣神，這不是徐進彈幕戰術嗎？這個戰術據說是法國人發明，但一戰中被德國人大規模使用，是個經典的火力支援戰術。
不過丁雲桐不認為自己的軍隊，能訓練出這樣的戰術能力。這個徐進彈幕需要對敵方的整個布防有著充分的了解。炮兵和步兵要有著迅速的通信聯絡，雙方極為密切的配合。炮兵要有非常專業的操控能力。步兵也要具有極大的膽量，並相信自己的炮兵，敢于在本方火炮彈幕之後前進。這樣的軍隊得需要多麼高的戰術素養，還有多麼嚴格的戰場紀律啊。丁雲桐不認為這一代的官兵，能夠使用這樣的戰術，何況現在連戰地電話都還沒有。
不過即便如此，這個王祥能有這樣前衛的想法，也體現了他的軍事能力，丁雲桐不禁在心里牢牢記住這個名字，要多關注他的成長，誰知道這人將來不會是一個偉大的統帥呢？
商南縣的軍事演習結束後沒多久，類似的演習在廣西展開，參加的自然是第一師和第四師。
之後在江蘇的碾莊，三省交界處的大別山，也相繼進行了陸軍的演習。
丁雲桐認為，從軍事角度講，演習不僅是鍛煉技能，同時能讓指揮官和自己的部下，相互之間不斷熟悉，能很大滇高戰斗力。前世的清朝軍隊，不管湘軍還是淮軍，有戰爭時，招募士兵，訓練，打仗。戰爭結束後，解散回家種地。有事情時，又重新招募新兵，訓練，打仗，這麼搞來搞去，有點像宋代的垃圾軍制，兵無常將，將無常兵，戰斗力強才怪了。前世納粹德國二戰前，很多陸軍將軍都要到士兵營房里，和普通士兵一起住半年，熟悉基層的情況，這種做法值得借鑒。
在福建外海，大清海軍同樣在以揚武號巡洋艦為首，不斷進行海上實彈演習。
而這時的丁雲桐，卻皺著眉頭，看著閩浙總督丁日昌呈送來的福建，浙江，台灣三地岸防炮台的計劃草圖，但這個圖不能讓他滿意。
「來人，傳丁日昌，朕要見見他。」
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