1880年9月13日，接受任命的孤拔先期到達越南，法軍三人指揮小組在海防召開會議，得出以下結論︰
嗣德帝在中越邊境建立臨時政府，正式向中國求援，使中國的武裝干涉具有了正當性。)必須死守住懷德府，才有可能利用此處復雜地形，大量殺傷法軍，擋住法軍到11月份。
劉永福將防線分成前後兩道，第一道防線從紙橋，經過安西，直到四柱廟，四柱廟右側緊靠紅河的支流元江。
這道防線的主要作用是為了警戒和消耗法軍，由連長葉成林、王玉枝、劉文謙和劉啟亮率兵駐守。
劉永福自己則率領主力據守第二道防線，也就是從懷德府，經過內村，直到洪村一線。
黑旗軍在兩道防線之間，修築了大量的地堡、陷阱、暗溝，配合大片泥濘的農田和竹林，形成了一個完整的防御體系。
同時讓越南的黃佐炎部隊，駐扎左邊巴江上的丹鳳大堤，掩護自己的側翼。
得到孤拔攻入順化的消息後，急于搶功的波滑，不顧情報的不足，堅持發動了進攻。
他將部隊兵分三路，以三個縱隊平行攻擊。
遠征軍副司令比碩上校指揮右路縱隊進攻四柱廟，雷維龍中校指揮左路縱隊攻擊紙橋，參謀長科羅納少校指揮中路目標是安西，每個縱隊擁有兩個加強的步兵連，每個連250人。
波滑本人則率領預備隊，以及由弗拉維亞諾上尉指揮的越南黃旗軍，跟在右路後面，因為他認為四柱廟控制元江，是防線的重點。整個部隊兵力2400余人。
另外莫列波約少校指揮的炮艦小隊，也沿著元江而上，轟擊四柱廟高地，策應地面的進攻。
9月18日的早晨，炮艦小隊首先開始進攻，跟四柱廟高地上的黑旗軍小炮台對轟，這顯然不是一個明智的決定，幾番對戰，法軍的幾艘炮艦都有了損傷。
中午時分，右路縱隊終于攻到四柱廟前面，泥濘的道路讓法軍士兵叫苦不迭，沉重的火炮都陷在地里，法軍端著刺刀，一邊開槍一邊沖上了四柱廟。黑旗軍抵擋不住，扔掉火炮，一哄而散了。
片刻後，波滑親自帶人上來。佔領四柱廟，意味著防線已經被打穿了，法軍還可以利用元江把物質運到這里。看看左右，波滑頗為自得，轉身對通信兵說道︰「給東京報信，就說中國人已經被我趕跑了，我將在懷德建立我的前進指揮所。」
旁邊上來的莫列波約少校，肚子里暗罵不要臉，沒有炮艦吸引火力，你能這麼容易上來？
波滑意猶，讓登陸的水兵駐守四柱廟，自己準備一口氣攻下懷德府。
不過那些大炮在泥地里拖行，實在太慢，波滑索性命令把大炮全留下，只帶上哈乞開斯37mm的5管機關炮。他想著要在天黑前解決戰斗，下令右路縱隊立刻全速前進。
此時，劉永福正在第二道防線的中段，听取手下的報告，從目前的情況，法軍的來勢很凶，而且實力強大，進攻部隊除了黃旗軍，全是清一色的正規陸軍，剽悍凶猛。
不過仔細分析對手，劉永福覺得有機可乘，法軍兵分三路，力量削弱了，雖然彼此相隔不遠，但是地形惡劣，相互之間聯系松散，只要集中兵力攻擊敵一路，便能扭轉戰局。
正在思忖，下人來報，一路法軍從四柱廟方向往洪村撲來，速度很快，把另外兩路拉在後面。劉永福覺得機會來了，果斷命令︰「劉文謙和劉啟亮帶輔助隊和黃佐炎部守懷德，所有火炮全部經壕溝拉到洪村，由韓再勛統一指揮。龐振雲帶領一營，給我死死守住內村和洪村之間的竹林。二營三營都跟我一起到洪村堵住敵人，張慎泰你帶警衛連做預備隊，隨時听命出擊。」
眾將都听令而行。
二營三營剛在洪村部署，沒等火炮連準備好，法軍就過來了。
劉永福命令先不要開火，眼看著法軍三三兩兩的走出竹林，逐漸水田，已經靠近陣地前沿的梅花坑，心想不能再等火炮連了，高喊一聲︰「打！」
1000多條斯奈德－恩菲爾德步槍先後開火，子彈像雨點而下。
「啊！」前排的法軍立刻倒下一片，但法軍的紀律性開始發揮作用，並沒有多少慌亂，紛紛原地臥倒，趴在水田里還擊。僅僅過了片刻，便重新組織起來向前沖鋒，但是黑旗軍構築了由稜堡、胸牆、梅花坑和壕溝組成的工事，非常的堅固，法軍的幾次進攻都被打退了。
劉永福覺得時候到了，指揮著兩個營準備一齊殺出去，但此時法軍已經將哈乞開斯機關炮全部架好，對著黑旗軍的陣地前沿一頓猛掃。
這種機關炮在三百米的距離內可以擊穿24毫米厚的鋼板，火力十分凶猛。
剛沖出壕溝的黑旗軍士兵立刻被打飛了一大片，就像玩具一樣飛起兩米多高，落下時已經血肉模糊。尤其是打中胸口肚月復的，整個人都會被炸裂成大小幾塊。
如此恐怖的火力，黑旗軍士兵幾乎都是這輩子第一次見到，許多人害怕的趴在地上不敢起來。
劉永福見此，只好把部隊又拉回來防御，他眼看雙方打成了僵持，心里很是焦灼。如果另外的法軍縱隊夾擊過來，龐振雲的一營要是頂不住，就麻煩了。
他在這里著急，不知道對面的波滑更著急。
波滑不知道周圍到底有多少黑旗軍，他本以為能輕而易舉打跑中國人，沒想到耗在這里，很擔心自己落入包圍圈，步安鄴和李維業的後塵。
波滑一邊派人去另兩路縱隊求援，一邊命令部隊堅守待援。
雙方開始不斷的對射，但是法軍是在水田里戰斗，趴在泥地里，士兵個個衣服濕透，渾身爛泥。
縱隊指揮官比碩上校，對這種憋屈的戰斗形勢非常不滿，認為只要沖上敵人陣地，很快就能將中國人擊潰。
他帶著一個連，不要命的發起沖鋒，黃旗軍士兵也跟著沖了上來，黑旗軍的恩菲爾德步槍射速不快，火力不夠猛，面對法軍的拼命架勢，有些攔不住。
片刻後，法軍終于沖到了陣地前沿，有的甚至已經跳進了壕溝，凶猛的展開白刃戰。黑旗軍士兵開完槍，都來不及裝彈，看見對方端著明晃晃的刺刀撲過來，也只能迎戰。但顯然，不如體魄強壯又受過嚴格拼刺訓練的法軍士兵。
眼見黑旗軍開始有些慌了手腳，後面的法軍更加興奮，有個軍官身材極為高大，一槍將對面的一個黑旗軍士兵，扎了個透心涼，一下子舉到空中，直接舉著尸體要去砸人。
就在這時，就听見「轟」的一聲，一發57mm格魯森炮的炮彈擊中了這個法**官，將其整個人都撕成了碎片，血肉內髒仿佛一片片無規則的紅布條，飛得到處都是。
韓再勛指揮的火炮連終于趕到了！。
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