1880年11月19日上午9時許，馬限山炮台的一個隱蔽觀察所，第五師師長宋慶正拿著望遠鏡,瞭望山下海面上的艦船，閩浙總督丁日昌坐在他後面，靠著椅背微微喘氣。
丁日昌年過半百，本來身體就虛弱多病，此番秘密修建炮台，殫精竭慮，絞盡腦汁。加上心理壓力，早已是不堪重負，每天都要咳血。
他知道自己已經時日無多，但若能親眼得見對法作戰的勝利，便是沒有白辛勞一番，死了也能閉眼了。
宋慶回頭說道︰「禹公，你身體不好，我看你還是回去歇息吧。」事實上宋慶年齡還要大上三歲，但是體格健壯，精神矍鑠，雙目炯炯有神。
丁日昌搖搖頭︰「祝三兄，你知道的，我便是回去，那也片刻也躺不住的，還不如在這里安心。」
頓了一下，又問道︰「皇上吩咐的計劃，可都布置好了？」
宋慶點點頭︰「都布置好了，第五師的六個團，金牌山和長門山炮台各放兩個團，馬限山和羅星山炮台各放一個團。這樣就不怕法軍登陸強攻炮台了。
黃建勛水雷營的四艘布雷艇分成兩組，一組在港內，開戰前在我方艦隊前布水雷線。
另一組由黃建勛親自指揮，和揚武號、昆侖號、滄海號三艦一起，藏在南面水道中，作為堵口艦隊，等戰事一起，就沖出來，清除金牌口水道里的法**艦，然後沉船堵口，把敵人都堵死在港內。
至于北斗號，航速太慢，萬一踫上增援來的法國艦隊，只怕逃不掉，干脆就留在港內，承擔火力支援。只要堵口計劃能成功，法國人就成了甕中之鱉了。」
丁日昌又劇烈咳嗽了幾聲，嘆道︰「但願如此，希望計劃能一切順利。」
上午10時許，馬尾港內，馬限山前的海面上，停泊著11艘中**艦，分別是︰
北斗號裝甲巡洋艦；
永保運輸艦；
琛航運輸艦；
藝新炮艦；
伏波炮艦；
福星炮艦；
福勝號炮艦；
濟安炮艦；
飛雲炮艦；
振威炮艦；
建勝號炮艦。
而隔著數百米的海面，9艘法**艦遙遙對峙著，這正是孤拔艦隊的主力，另外還有4艘軍艦被安排在金牌口水道巡邏，分別是︰
勝利號鐵甲艦；
凱旋號鐵甲艦；
雷諾堡號巡洋艦；
梭尼號巡洋艦。
上午10時許，在旗艦窩爾達號巡洋艦上，孤拔正在召開一次軍事會議，按照原定計劃，明天下午將是通牒的最近期限，到時如果沒有得到滿意的答復，他將指揮艦隊對中國海軍予以毀滅性的打擊。
但孤拔也發現在馬尾港內，有三艘海軍主力艦找不到，他雖然覺得很有可能，這三艘艦是躲到了馬江上游，但還是隱隱有些擔心，所以特意安排強大的陣容，對金牌口進行警戒。
在軍事會議上，孤拔再次強調了作戰計劃，並命令阿塔朗特號鐵甲艦、拉加利桑尼亞號鐵甲艦以及杜居士路因號巡洋艦，三艦組織起來，專門針對中國的北斗號裝甲巡洋艦。聲稱只要打沉這艘軍艦，港內中國海軍的實力就少了一多半。
正在討論中，有士兵來報告，對面的中國海軍前面，各出現了一條小船，不過確認不是桿雷艇，孤拔也就不管了。畢竟還沒開戰，對方人員坐小艇來往不需要多管，只要軍艦不動就行。
所謂桿雷艇就是撐桿水雷艇，是後來魚雷艇的鼻祖。前面一根鐵桿，頂著水雷炸別人，很容易辨認。
過了片刻，士兵再次來報告，兩條小船竟然是改裝過的布雷艇，從兩側同時向中間布置水雷，而且布雷速度快得出奇，這片刻工夫，每艘船已經放下了十幾個，看樣子只需半小時，就能在中國海軍面前，拉起一條水雷線了。
這個報告讓在場的所有人都極為震驚，這條水雷線的形成，無疑將對明天的軍事行動有影響。副官萊威爾認為這是軍事挑釁，建議立刻提出警告，要求中國解除水雷線，否則馬上開戰。
孤拔接受了這個意見，立刻派一名軍官，乘坐舢板，前往北斗號軍艦談判。同時要所有與會軍官回到自己軍艦，保持戰備狀態。
艦長許壽山親自接見了這位法**官，林國祥正在指揮堵口艦隊，港內就由他負責了。
許壽山堅稱水雷線只是防御措施，中國海軍有權力在自己的海港布置水雷，他國無權干涉。
但是法**官態度強硬，聲稱不撤除水雷線，馬上就開戰。
雙方爭執了很久，最後許壽山「不得不」接受了法方的要求，垂頭喪氣的表示，請寬限一個小時，中國將在正午前，將港內水面恢復原樣。
看著法軍官滿意的回去，許壽山轉身命令︰「計劃一切照舊！」
所有軍艦從早上開始都已經開始悄悄的做好一切準備。
艦上的重要部位，都綁上了吊床上的毛毯，這能減弱中彈時的損傷；
易燃的物品全都搬到了吃水線以下；甲板上都預先配備了防火用具；
艦船內一切間壁門全都關好。
甲板也做了徹底的清洗，並在上面撒上了許多沙子，這樣即便流下許多血，甲板也不會打滑。
最後每個人都徹底的清洗自己的身體，這樣即便負了傷，也能盡量減少感染，並換上了新衣服，準備迎接這決定命運的一天。
就等待那個信號了
此時已經過了11時了，布雷艇的工作已經接近尾聲，一共投下了一百八十多顆水雷，以一種完美的等間距，在中國艦隊前方百米處，拉起了一道水雷線。
孤拔在听了談判軍官的報告後，站在艦橋上，眼巴巴的望著海面，一直到將近正午十二時，中國的水雷艇完成任務凱旋而回，也沒有看到有任何中國人出來履行承諾，立刻有了一種上當的感覺，甚至還有一絲狐疑︰是不是翻譯沒學好法語，雙方沒談清楚？要不以中國的實力，怎麼可能敢跟他硬抗呢？
還沒等他決定下一步怎麼辦，只听遠遠的馬限山上，傳來一聲「轟」。
孤拔知道這是午炮，每天中午12時整，都會打響午炮報時。
孤拔決定派人向法國駐福州領事館報告，鑒于中國人充滿敵意，表示要在下午就發動進攻。
正想著，只听那馬限山上的午炮又是「轟」的一聲，孤拔心想︰這些中國人真是有病，今天怎麼多放了一聲午炮，是不是放炮的士兵吃飽了撐的？
正好笑著，只听見「轟轟轟」巨響，聲音突然變得很大，孤拔愣了一下，突然發現︰對面的中**艦，居然一起開火，向本方艦隊發起了攻擊，一陣排炮已經砸了過來！
原來剛才那第二下午炮，不是報時炮，是信號炮！
這幫黃猴子，居然沒等最後通牒到期，直接搶先攻擊了，好無恥，夠膽量！
孤拔急忙朝著艦橋下面茫然的水兵們大喊︰「趕快迎戰！！」
水兵們這才醒過神來，斷開錨鏈，發動軍艦，轉動炮塔，開始瞄準。其他法**艦也是差不多情況，憑借著較高的素質，在一陣慌亂後，馬上組織起來，準備進行還擊。
還沒等準備好，中國艦隊的第二輪排炮「轟」，又砸了過來！在艦首處濺起的水花。孤拔回頭一看，已經有法**艦中炮，冒起了黑煙。
這時正是1880年11月19日，中午12時整，中國按照預定的計劃，向法國正式開戰了
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