青嬪進宮多年，雖偶爾能沾些雨露，但是卻從未有過身孕，這也是她心里的一大憾事，後宮的女人，無論如何風華絕代，沒有孩子，都沒有將來可談，更何況她也不過姿色平平。她本想拿蘇答應的事壓壓管嬌的風頭，沒想到管嬌卻一句話切中要害，青嬪很沒意思，見管嬌扶著宮牆站著歇腳，便瞪了她一眼回承歡殿去了。
回雪見管嬌比前些天瘦了些，問她最近胃口可好，可是宮里少了什麼東西，或是受了氣，為什麼看著如此憔悴，管嬌說是天氣燥熱，手上都起了皮，更沒胃口吃飯，有時候勉強吃一些，胃又發酸發漲，所以更不敢亂吃了，不過是撿西瓜，綠豆粥等消暑的東西稍微用一點。勉強打發日子罷了。
「你可看過太醫了？我瞧著太醫院的蘇太醫就不錯，不然，找個時間，讓蘇太醫去你那看看。」回雪拉著她的手道。
「每年夏季我都是這樣，忍忍就過去了，俗話說，是藥三分毒，還是不要輕易用藥的好。」管嬌說著，給回雪行了退禮，便帶著苗初去了，太陽下她米白色的長裙似一抹流動的雲彩，漸漸的，消失在宮道的盡頭。
已是七八月天氣，白天越來越長，宮里侍候的婢女太監晚上睡不夠，當職的時候，總有幾個迷迷糊糊的打著瞌睡，有時候站在廊下，都能眯著眼靠著欄桿睡著了，回雪憐憫，命王方把內務府每日送來的西瓜，切好了分給大家吃，西瓜這東西，雖補充糖分，是夏季上好的解暑水果。但它利尿，孕婦是不宜多吃的，幾個太監婢女便每日里把西瓜先放進井水里冰一冰，然後切開來，圍坐著大口吃了起來。
八月末，夜風漸漸涼了，白天經常吹起大風，一刮就是一天，也難怪，夏日將盡。秋季將來，這交替的季節，最容易風起雲涌。沒有了那些知了無休無止的鳴叫，也沒有了那些小飛蛾子，更少了許多的蒼蠅蚊子，宮里的人本應該能慢慢睡個好覺了，沒曾想。夜夜卻听到兩個女人的啼哭，其中一個，是景仁宮的皇後，另一個是三阿哥的額娘蘇答應，自從上次在承乾宮里，蘇答應說錯了話。惹的榮妃不快，從那以後，榮妃便禁止她跟三阿哥多見面。听太監說，前幾天三阿哥身上出疹子，全身紅的跟蒸熟的螃蟹似的，幾個太醫如走馬燈似的去瞧看一遍，才算好了。只是三阿哥暴瘦。飯量也小了，看精氣神遠遠不像只有幾歲的孩子。臉上黃腫，更像是有了年紀的老人。蘇答應求了榮妃幾次，榮妃卻從不把她這種小角色放進眼里，訓斥她回自己宮里老實呆著去，說三阿哥自有人照顧。蘇答應放心不下，便只好夜深人靜的時候偷偷去哭。
這天听阿哥所好心的嬤嬤來偷偷來回話，說是近來三阿哥孤單，話也不愛說了，常一個人抹眼淚，蘇答應便沒忍住，領著自己的婢女偷偷去了阿哥所，正好見三阿哥拿著本書，坐在一棵桑葚樹下抽泣，旁邊沒有太監跟著，看上去分外淒慘，蘇答應實在看不過去，便抱著三阿哥痛哭了一場，晚間回到自己的宮里，便被榮妃的婢女凌雲給叫到了承乾宮，榮妃以蘇答應不守規矩為由，罰了二個月的份例，另外把蘇答應從娘家帶進宮的小婢女蘇紅給杖責了二十下，小婢女蘇紅自小在蘇家長大，雖二十有二，但不曾出宮配人，一直跟蘇答應一樣，話不多，人也不乖張，倒是個本份的奴婢。這回卻成了榮妃發泄的對象，二十板子，足足打了有小半個時辰，直打的婢女蘇紅臀上開花，鮮血四濺，本來夏日里衣衫單薄，這樣拉出去打了一回，難免露皮露肉，被承乾宮里的小太監們竊竊私語圍著看了個實在，羞憤難當，幾欲尋死，卻被蘇答應拉住了，主僕二人又抱著哭了一場。
蘇答應心里委屈，便跪到養心殿門口，求見皇上，皇上這幾日正巧很忙，前朝的折子看到半夜也看不完，又想著蘇答應本不是個惹事的，能有什麼事需要自己做主，便讓王福全告訴她，有什麼事盡管去找榮妃娘娘，有榮妃娘娘為她做主，蘇答應求告無門，想著自己兒子跟婢女的慘象，心里漸漸有了主意。
這日眾人在承乾宮里喝茶，榮妃說是皇上的大壽快到了，內務府已經著手在準備，什麼禮單，進貢，前朝臣子們也忙的人仰馬翻，後宮之中，各人也得出些東西或主意才好，青嬪家世跟榮妃的娘家一向顯赫，這倒難不住她們，听榮妃一說，青嬪正好表現，便用手模著鬢邊的油綠珍珠簪子，淡淡的道︰「到時候我送皇上一副《秦淮八艷圖》便是，听我阿瑪說，這可是孤本，千金也難買了。」
「皇上是一國之尊，平日里說的，看的，都是有體面的東西，這個什麼八艷圖，若我沒說錯，畫的是一行妓女吧，在皇上大壽的時候，送這個上去，讓王公大臣見了，難保不說後宮風氣日下，青嬪娘娘可是考慮好了？」岑梨瀾坐著吃了個果子，盯著青嬪道，青嬪本沒想這麼多，就覺得八艷圖畫的熱鬧，所以便想呈上去，被岑梨瀾這樣一說，臉上一紅，又听見其它幾位貴人答應偷偷在下面笑著，便瞪了眼岑梨瀾道︰「雞蛋里挑骨頭的事，你最愛干的，我送皇上的圖，你插什麼嘴，怕是你家出不起這樣的貨色，所以嫉妒我。」
「你是說我嫉妒你送給皇上幾個妓女？」岑梨瀾反諷一句。
「青嬪若覺得此圖甚好，那皇上大壽時，你送上去，我們也不便說什麼了，只看你有沒有這個膽識。」回雪冷笑了一聲，榮妃听岑梨瀾說話在理，回雪不過是在激青嬪罷了，于是忙找了個借口把這事給掩蓋了過去。
管嬪最拿手的是跳舞，那天自然是要舞一曲的，回雪肚子大，不便行動，只能送件東西，輪到蘇答應，她本出身不好，沒拿的出手的賀禮，自己又笨了些，並不會什麼跳舞，彈琴，只好坐著尷尬不已，青嬪正心里有火沒處發，一向視蘇答應是個受氣包，于是便嘲諷道︰「蘇答應進宮多年，手上有的，怕也就是每月的份例錢，這麼窮酸，皇上的大壽，可要怎麼辦才好？」
「我家不如榮妃娘娘跟青嬪娘娘的阿瑪那麼顯赫，被青嬪你嘲笑也是應當的，不然，我怎麼連我的三阿哥也看不著呢？」蘇答應說著這樣的話，眼里是如死灰一般的顏色，青嬪沒想到一向悶葫蘆似的蘇答應竟然也能說出這般話，臉上無光，便將矛頭一轉，對榮妃道︰「娘娘，蘇答應好像對您不滿呢。」
「蘇答應，你是怪本宮不讓你去阿哥所看三阿哥？自古以來，帝王之家，阿哥們便是將來的希望，怎麼能跟著娘親瞎混，三阿哥那麼小，平白學了一身女人之氣。」榮妃道︰「本宮自然是為你好的，就連你去養心殿跪求皇上，皇上不也讓我來處理這事嗎？這說明，皇上他覺得我做的是對的。」
「榮妃娘娘說什麼做什麼，我一個答應，能做的了主麼？若三阿哥跟著我，便學了女人之氣，那大阿哥還常來承乾宮，難道學的是男人之氣不成？」蘇答應反駁，她常常是個沒有口舌的人，多久也不曾說過這麼些話，如今把憋在心里的話說出來，不禁覺得十分痛快，榮妃沒想到一個小小的蘇答應也能如此尖酸起來，氣的手直發抖道︰「凌雲，給我掌嘴。」
凌雲上前去對準蘇答應的臉便是兩個耳光，這耳光極響，打的蘇答應嘴角滲血，嚇的其它幾個貴人主子縮著脖子不敢吭聲，回雪見蘇答應可憐，便求情道︰「她畢竟是三阿哥的額娘，榮妃娘娘就看著三阿哥吧。蘇答應也怪可憐的。」
榮妃不管回雪說了什麼，只搖著蘇繡扇子對蘇答應道︰「你可知錯？你可改了？這倆耳光你應該不應該得？」
蘇答應的婢女蘇紅被打時，她就被當眾羞辱了一番，如今當著後宮妃嬪的面，她被凌雲掌了嘴，心里恨意升上來，見榮妃一臉得意的問自己，便吐出一口血來，眼里似乎能噴出一團火，沒有回答榮妃的話，只是伸手往頭上模去，一邊站起身，一邊拔出發間的一只銀瓖瑪瑙的簪子握在手里，這簪子是純銀做的底子，模上去又硬又鋒利，回雪瞬間覺察出蘇答應要用這簪子刺向榮妃，趕緊站起身來擋在蘇答應前面，嘴里小聲道︰「蘇答應，你不為自己，且想想你的孩子。」
蘇答應腦子混亂，哪里听的進回雪的話，只顧冷著臉握著簪子往榮妃面前走，回雪一路攔著，沒想到身後有三級階梯，回雪背對著階梯，沒有看到，一下子跌坐在地上，蘇答應一心往前趕，也沒注意，便一下子跌坐在回雪身上，手里握的簪子「噗」的一聲悶響，沒入了回雪的身子。
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