伊籍的寒舍內，劉備成為了座上賓，與伊籍、劉巴、蔣琬、潘濬、劉敏、以及馬家四兄弟，攀談了許久.
經過一番深談，劉備這才知道，潘濬是蔣琬的姨表親，而劉敏是蔣琬姑表親，兩人都比蔣琬要小一歲，同時也是荊南一帶的才俊。
三人自幼便相識，一起學習，一起吃飯，常常形影不離。
劉備此番應伊籍邀請，總算沒有白來，一連有蔣琬、潘濬、劉敏、馬良四位才俊願意跟隨自己去荊南。
不僅如此，就連伊籍也在席間說出了自己的打算，準備明曰劉表的壽辰過後，便向劉表請行，前去荊南幫助劉備。
劉備開心不已，有道是酒逢知己千杯少，當夜喝的酩酊大醉，醉話也說了一大通，接著便是向在座的哭訴自己的命運多舛，大體是說上天不公，他身為漢室宗親，一心只想匡復漢室，可到頭來卻一事無成。
有道是男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。劉備說著說著，滾燙的淚水便順著臉頰向下滴淌，弄得在座的其他人也都跟著一起傷感。
當夜，劉備並沒有回到驛站，伊籍怕劉備有事，便直接將劉備安排在了自家的客房內休息。
第二天一早，劉備睡醒之後，頭還有點蒙蒙的，想起昨夜酒後失態，便連忙向伊籍道歉。
伊籍並沒有責怪劉備，反而認為劉備是姓情中人，其余人也都感動的稀里嘩啦的。就連伊籍自己，也似乎因為昨夜劉備落淚之後，距離與劉備拉近了不少。
二人吃過早飯後，便一起去了劉表的府邸，此時荊州的文武百官都匯聚一堂，劉表在府中的大院里舉行了盛大的宴會，宴請前來祝壽的群僚。
劉表今年五十三歲了，目前有子三人，長子劉琦，次子劉琮、幼子劉修。
長子劉琦是劉表前妻所生，如今已經二十歲了，今年春天的時候，劉表剛剛為其舉行過冠禮。劉琦相貌與劉表很是接近，同時博學多才、學識廣博，且機智思敏，深得劉表的喜愛。
次子劉琮、幼子劉修，都是劉表後妻蔡氏所生，劉琮今年才五歲，而劉修一歲不到，都還很年幼。
當年劉表來荊州上任，荊州民心不服，宗賊聚眾鬧事，各佔郡縣。為了籠絡人心，以及解決當時所面臨的困難，劉表便與蒯良、蒯越商議，最後決定娶蔡氏為妻，依靠蔡氏在荊州的影響力，強勢打擊地方宗賊。
蔡氏在荊州是個名門望族，也是世家大姓。由此，蔡氏一族，才逐漸登上歷史的舞台。劉表因為蔡氏的功勞，便讓蔡瑁與劉表的外甥張允，共同掌管軍隊。
蔡瑁任人唯親，大肆提拔蔡氏族人，其弟蔡中、蔡和更是在軍中擔任要職。由此，蔡氏一族，逐漸囂張跋扈起來。
蔡氏又極力拉攏劉表的外甥張允，贈與重金，張允由此跟蔡瑁站在同一條戰線上。
自從劉琮出生之後，蔡氏一直在伺機而動，外有蔡瑁、張允、蔡中、蔡和，內有劉表妻子蔡氏，大家都組成了一個小團體，更是在荊州大肆拉攏文武官員，其目的就是想讓劉琮以後接替劉表的位置，出任荊州之主，而不希望劉琦當了荊州之主。
蔡氏的這一系列行動都是在暗中進行的，他們並不打算過早的觸及到這個敏感的話題，畢竟劉表的身體還很強壯，尚未提及子嗣繼承的事情，蔡氏也不好明目張膽的說話。
當然，蔡氏也是有所顧忌的，他們所能控制的地區，也就襄陽、江陵一帶而已，江夏的黃祖是劉表的至交，手握重兵，光江夏一郡的兵力，就差不多有五萬之眾，快趕上整個荊州之兵的一半了。
而黃祖此人，能征慣戰，深得劉表信任，關鍵是，黃祖恰恰最看不起蔡瑁，認為蔡瑁是靠著裙帶關系才爬上來的，雖然職位比黃祖高，但黃祖卻從未把蔡瑁放在眼里。除此之外，黃祖手下尚有好幾員猛將，軍隊的戰斗力也是荊州最強的，而且黃祖的兒子黃射又是劉琦的生死之交，所以蔡瑁不敢輕舉妄動，一旦他公開支持劉琮當荊州之主，黃祖必然會與之對著干！
荊州的局面看似是一碗平靜的水，可實際上卻是暗潮涌動，除了蔡瑁、黃祖這兩大勢力外，今年荊州又來了一支兵馬，那就是張繡。
張繡自關中率眾來到了荊州，劉表出于自身的考慮，便收留了張繡的兵馬，並且表奏張繡為南陽太守，駐扎在宛城，替他窺探中原局勢。
張繡擔任南陽太守以來，兢兢業業，一方面整頓吏治，一方面暗中招兵買馬，訓練軍隊，他的部隊本來就是來自涼州、關中一帶的驍勇之士，所以戰斗力也極強。
今年春天，袁術派遣大軍欲圖謀南陽，派遣兩萬大軍前來攻取，結果被張繡打的連連敗退，更斬首了敵將十幾員。
以往劉表與袁術的交戰中，都是敗多勝少，如今張繡一戰成名，在荊州名聲頓時大躁了起來。
蔡氏曾經試圖派人去拉攏過張繡，誰知張繡一直在那里和稀泥，既不答應依附蔡氏，也不拒絕。
今曰是劉表的壽辰，荊州各級文武大多都來了，劉表在長子劉琦的陪同下，一一會見各級官員，單單這個微妙的舉動，許多人都能看出來這是劉表釋放出來的一種信號。
宴會正式開始後，劉備因為平定了張羨之亂，被任命為荊南都督一職，也成為了劉表的座上賓，與蒯良、蒯越、蔡瑁、張允、黃祖、張繡等人全部在大廳里坐著，其余人則都是在外面露天而坐。
此次壽辰，劉備沒有白來，在進入劉表的府邸時，伊籍就在身邊一直在不停地介紹著在座的人。偏偏劉備記姓非常好，只見一面，便能將人記住。
劉表今天很開心，與去年想比，今年增加了兩張生面孔，分別是張繡和劉備，起初二人的到來，劉表只是出于仁義上的收留，沒想到，這兩個人在今年幫助他解決了兩個難題。
張繡擊敗了袁術的大軍，守住了南陽，而且還是主動進攻，勝利的也非常漂亮，來了兩萬人，幾乎被張繡全殲，這是劉表鎮守荊州以來，首次主動攻擊還能取得勝利的一戰。
劉備幫助他平定了張羨的叛亂，不至于讓劉表丟掉荊南四郡。雖然說荊南四郡多有蠻人出沒，不好治理，但畢竟也是隸屬于荊州的地盤，若是丟了，面子上過不去，更何況佷子劉磐也死在了張羨手里，劉備算是為劉磐報仇了。
為此，劉表的開場白，首先是夸贊了張繡、劉備二人，並且介紹二人為諸位文武認識。
張繡、劉備也是一番面面相覷，互相听聞了事跡後，頗有一番英雄惜英雄的感受。
根據劉表制定的策略，劉備在南，張繡在北，黃祖在東，三面保護好襄陽、江陵一帶的江漢平原，這里是荊州最為富庶的地區，也是糧食的主產區，荊州一半以上的賦稅都來自這一帶。
西面的益州劉璋與劉表因為是宗親的關系，所以互不侵犯，也不必擔心。
若是按照這樣的策略一直維持下去，荊州用不了幾年，便會更加的繁榮和昌盛。至于荊州之外，劉表暫時還沒有想過。
人的年歲大了，當年的雄心壯志也就沒了，劉表現在的想法就是安享晚年，到了自己年邁之時，再讓長子劉琦來繼承自己的衣缽，至于以後的事情，他就沒有那麼多精力來管理了，荊州是繼續采取他的主守策略，還是向外開疆擴土，那就是後代的事情了。
一個時辰後，壽宴結束了，劉表心情大好，多喝了幾杯，結果喝的酩酊大醉。
壽宴散後，各級文武官員便準備踏上返程的道路了，劉備再次去了一趟伊籍家里，向伊籍告別，然後雇佣了兩輛馬車，載著蔣琬、潘濬、劉敏、馬良四個年輕的才俊，便返回荊南。
蔣琬、潘濬、劉敏、馬良都是沒有家室的人，鋪蓋一卷，了無牽掛，直接與劉備一起，踏上了前往荊南的道路。
第二天，伊籍主動去見劉表，向劉表報告了這次調查的報告，說劉備是個將才，而且也懂得怎麼治理地方，可以很好的治理荊南，對劉表也是忠心耿耿，一直感念劉表的收留之恩，並沒有什麼不臣之心。
劉表听後，這才放下心來。
隨後，伊籍又說，劉備手下缺少實干的人才，他願意前往荊南，輔助劉備治理好荊南。
劉表覺得伊籍留在自己身邊也沒有什麼事情，便同意了伊籍的意見，讓伊籍為長沙太守，協助劉備治理荊南。
之後，伊籍又表奏蔣琬為零陵太守，關羽為武陵太守，黃忠為桂陽太守，劉表也一一同意。
伊籍帶著劉表的任命書，便離開了大廳，尚未走出劉表的府邸，便听見背後傳來一聲叫喊。
「先生請留步！」
伊籍回頭看了過去，見叫他的人不是別人，正是劉表的長子劉琦。
「不知道大公子喚我何事？」(未完待續。)