雞鳴三遍後，李大柱就起了身，眼前麻黑中一點燭光微晃，燈下坐著的李崔氏正挽著頭發。李大柱一邊打著哈欠，一邊伸了腳在地上探鞋，問道︰「啥時候了？」
李崔氏側著身子回答說︰「天快亮了，該起了。這會去捉剛好，一會見了光，滿院子鬧騰的不安生。」末了，又加一句，「石頭他爹，是那只短冠子的蘆花雞，可別捉錯了。」
「錯不了。」李大柱應了一聲，披了件外衫徑直開了門。早春濕冷水汽迎面撲來，他尚存的睡意盡散去了。天還沒有全亮，水霧森森，觸目皆灰蒙蒙的，院子里事物依稀可見，房前桃樹上紅紅白白綴著花骨朵兒，在晨風中顫動，似不勝早春的輕寒。
李大柱模到雞圈旁，取了火石點亮了燈。白日里滿地撒歡的雞這會都老老實實的，李大柱撥弄幾下就從里面揪出一個短冠子的花母雞來，纏了翅膀與兩腳丟到了柴火堆上。這才開了圈門，將里頭其他的都放了出來。滿院子鬧騰了起來，隔壁胡家的大門也發出了咯吱聲響。李大柱打水洗了手臉，起身時候看見東邊奠正上了一抹暈紅，在淮河的淼淼水氣里漸漸變得清晰鮮艷起來。
新的的一日開始了。
他抹了臉上冰涼水氣，沖屋里喊道︰「石頭他娘，我去地里了，那雞就擱在柴火堆上頭。」
李崔氏已經在廚房里忙開了，頭也不回道︰「曉得了。」她生了火，洗鍋刷碗，舀了米下鍋。李大柱的娘也起身了，幫忙在灶頭添火加柴。天慢慢放亮，紅燦燦日頭灑滿了院子，透過灰撲撲窗格灑進來，有只雞鬼頭鬼腦進廚房來討食了。
李崔氏想起一事來，停了手中活計，對婆婆告知一聲，在圍布里擦了手，回房里，從床下拖出一個竹篾簍子來，將里面昨夜就數了一遍的雞蛋又挨個模了一遍，心里實在不舍得。
她這二十個雞蛋可是足足攢了三月的，平時不舍得吃，只等賣貨郎進村了，換些針線布頭等些零碎貼補家用，那只蘆花雞，也是她養了三四年的老母雞了，正是下蛋的好時候。可是今日，她就不得不將這些全送人了。
她兒子石頭是附近幾個村數一數二的調皮蛋，成日不安生，昨日傍晚時候，躲在村頭橋墩下，將章水生家那竹條似得大丫頭給嚇得掉進了河里。眼下雖是開了春，但是三四月的河水仍是冷得刺骨。幸虧附近剛好有大人路過，將人救了起來，又及時請了郎中，這才保住了一條命，否則哪里是幾吊藥錢和幾個雞蛋能了事的？
數完了雞蛋，李崔氏又將柴火堆上那只花母雞提溜過來，兩樣東西放到了一處，刺得她的肉疼。她心頭火上來了，操起門旁邊竹條，奔到右邊廂房里，一把掀了床上的被子，對著那一條子抽下，一邊罵道︰「太陽都曬了，還不死起來？」
床上扒著睡得正酣的小子抱著一下子驚跳起來，縮在床里頭瞪著雙鳳眼看著李崔氏，一邊閃躲，一邊呼痛連連叫喊︰「娘，娘，你別打了，疼死了我了。」
李崔氏氣到頭上，哪里听得進這些？又抽幾下，罵道︰「你也曉得疼啊？你就不能安生些？三天兩頭你不整出點事兒來，你就不自在是不是？烏漆麻黑的你蹲在橋墩頭，你作死啊……」
石頭挨了幾下，見勢頭不對，眼疾手快一把抓了褲衩，跳下床在門口胡亂套上，因是曉得他祖母這會定是在廚房里頭，于是一邊往那邊跑，一邊喊叫︰「打死人啦！打死人啦！我娘瘋魔了，要打死我了，祖母救我！」
李崔氏追出門去，听了兒子的喊叫，氣得險些站不住，一手扶了牆，一手舉著竹條喘著粗氣說︰「你，你，你還不住嘴？臭小子，我今日要不揭了你一層皮，我，我就不是你娘了！」
石頭剛好跑到廚房門口，听了這話，回過頭來，沖他娘做了個鬼臉，笑嘻嘻道︰「娘，你這麼凶，你也不像我親娘啊。」
李崔氏險些背過氣去，顧不得腰疼，麻利沖過去，舉著竹條子就抽。石頭抱了頭，作勢大叫一聲，兔子似得躲到他祖母李洪氏身後去了。
李崔氏抽不到人，臉色鐵青，咬牙說道︰「娘，您別攔我了。剛才的話您也是听見了的，今日我若不好好收拾臭小子一番，指不定明日他就能放火燒屋了。」
李洪氏今年已是上了六十的人了，被兩人拉扯的團團轉，笑著說︰「快別拉扯了，我站不住了。」瞅了空隙，攔了李崔氏的手，又說道︰「別氣別氣，這個混小子是個沒輕重的，你為他氣壞了，還不是苦了自己。」
「娘，他都十一二歲了，還不醒事？再這麼慣下去，以後還得了。」李崔氏氣呼呼說道。李洪氏作勢拍了孫子一下，笑著對媳婦說︰「男娃子醒事是晚些，回頭等他爹回來了，我讓他爹好好收拾一番。媳婦，你不是要去水生家嗎？這事要緊，快去吧，這里我看著。」
李崔氏這才想了正事來，天色已是大亮，這會正是家家戶戶都有人的時候，此時走一番，人人得見，也不怕章水生家那嘴碎婆娘日後生ど蛾子。
李崔氏恨恨瞪了兒子一眼，道︰「回頭再收拾你。」放了手中竹條子，回房里挽了一竹籠子東西出門去。
石頭見他娘走遠，這才返回房里取衣衫，模著上的紅道道，疼得直抽冷氣，忍著疼穿好了衣，又到廚房里，舉著胳膊上的傷告他娘的狀，「祖母，您瞧，我娘分明是想打死我。」
李洪氏一巴掌重重拍在他傷處，冷著臉說︰「該！打得好！人家好好過橋，你嚇她做啥？幸虧命大，否則，章家要抓你償命也不為過了！」
石頭昨日見章杏撈上來時渾身慘白直挺挺一動不動的樣兒也嚇壞了，早知道自己闖了禍，打罵說教是少不了。他娘跟他爹一樣是火爆脾氣，一開頭就準是上條子，可祖母素來疼他，最多就嘮叨幾句，沒什麼好擔心的。他于是小聲嘀咕道︰「我哪知道她這麼不禁嚇……」見李洪氏沉著臉，他連忙把後面話吞進肚子里，又換了一張賴皮笑臉，搖著李洪氏胳膊，說︰「祖母，我都餓死了，可有吃的？」
李洪氏卻不如往日那麼好糊弄，狠狠點了點石頭額頭，說︰「你啊，啥時候能讓人少操些心？以後再不可做這等混事了！」
「知道了，知道了，祖母。下次見了章杏，我絕對不嚇她了。」石頭唯恐祖母再說叨下去，心中尋了個折中，答應的十分爽快。
李洪氏見他那樣子，估模也沒听進多少，欲待再說，看著他舌忝著的笑臉帶著幾分心虛，這是老李家三代單傳的寶，她終是不忍再說，嘆了口氣，搖了搖頭，，轉身給孫子張羅吃食。
就在李洪氏在給孫子張羅吃食的時候，打了一路招呼的李崔氏已經走到了章水生家門口，彼時日頭已經上了樹梢，明晃晃耀眼，可章家門扉仍然緊閉著。李崔氏暗地搖了搖頭，臉上盡是不屑神色，叩響了門。門里有個高昂的婦人的聲音響起︰「誰呀？大清早的敲門，章桃，章桃，你耳聾是不是？還不去開門？」
一陣踢踢踏踏聲響後，章家大門咯吱一聲打開。李崔氏連忙斂了臉上不屑神色。門里站著的是個六七歲小丫頭，穿著身明顯偏大的麻衣，一頭亂蓬蓬稀黃頭發。許是才從廚房出來，巴掌大小臉上還沾著灰黑色灶灰，瞪著烏溜溜黑眼怯生生看著她。
李崔氏心里不禁發酸，她記得章家的大丫頭章杏與自己兒子石頭是同一年，只小月份，老二章桃小三歲，今年才七歲。七歲的娃大清早就上了灶台，而她那小子哪一日不是睡到日上三竿才起？李崔氏躬身柔聲笑著問道︰「桃兒，你娘可在？」
章桃轉頭看房里里。李崔氏順她目光看去，房里正出來一個二十六七歲的婦人，穿著掐腰夾襖，發髻齊整，面目白淨秀麗，正是聞名四鄉的「一枝花」章水生的婆娘葉荷香。李崔氏連忙站起身來，心里雖是鄙視，臉上卻不忘堆笑，道︰「大妹子在家呢。」
章桃的娘葉荷香腳下一頓，冷臉擺出來，拉長了聲調道︰「喲，是您啊。」
李崔氏不以為然，依舊笑呵呵，將手中竹簍子提到顯處，說︰「是啊，大妹子，我來來看看杏兒，不知道她醒了沒有？」
葉荷香看到那簍子東西，眼神一下亮起，臉上笑轉眼堆出來，伸手便接了過去，里頭老母雞咯咯叫了幾聲，她熱絡說︰「醒了，醒了，早醒了，嫂子也太客氣了。」轉頭又對站著門口的章桃皺著眉說︰「愣著做什麼？還不去端碗熱水給你嬸娘喝？」說著攜了李崔氏的手進屋去。
李崔氏連忙笑著說︰「不用了，不用了，我不渴，先去看看孩子吧。」
章家是三間的土胚屋，正中間是堂屋，左邊是廚房，右邊是房臥房，那房隔成了兩間，前頭住著章水生夫婦和兒子章金寶，後頭就住著章杏兩姐妹。姐妹所住房狹小不說，也不亮堂，所謂床不過是幾塊木板搭成。李崔氏進房里，愣是眨了好幾眼才看清楚木板上躺著一人。
葉荷香進門便喊了一聲︰「杏兒，你嬸娘來看你。」床上躺著的人听了人來聲響一下坐起。李崔氏有些吃驚，這章杏是她從小看到大的，性子木訥膽小，行事遲緩呆板，跟她家那猴崽子完全兩樣。今日倒是有些不一樣，行動麻利不說，還能不閃躲看人了。
房里黑，李崔氏看不清章杏臉面，頂著她眼神，一種異樣感覺悄然而生。
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