次日一早，淮陽城門口就貼出了告示來，朝廷的賑災糧食分發到了淮陽、盂縣、晉安等各縣，災民按戶籍所在地就近領取。♀淮陽城兩處粥鋪又加兩處，重開施粥，城南城北分設醫鋪，災民可按人頭領取防疫藥物。
淮陽城外一時間人聲鼎沸，淮陽總兵大營派了人手維持次序，流民排成長隊分領藥物食物。
沒過幾日，又有人奔走相告，洪水退去，許多流民紛紛返鄉。章水生仍是時昏時醒，不宜長途跋涉，章杏和石頭兩個找了一塊木板將他拖到醫鋪門口，求醫鋪郎中幫忙看診。
那郎中約莫三十來歲，眼神清亮，揭開章水生傷口一看，大驚說道︰「這傷口已經發炎，須得趕緊挖去腐肉，否則若是再任由繼續爛下去，性命堪憂啊。」
章杏心中知道章水生恐怕就是傷口發炎，只是她手中沒藥，懂得又是個半吊子，只能盡其所能勉強維持一個干淨。現在有了機會，她自然不會放過。拉著妹妹章桃噗通一聲跪在地上，石頭看她們兩個一眼，也跟著跪下來。章杏哀求說︰「求先生救救我們父親。」
郎中看著地上兩大一小的三個孩子，心中一酸，不由得嘆一口氣。這人傷得這麼重，在瘟疫橫行朝不保夕的情況下，還能活這麼久，也算是個奇跡了。他說道︰「不是我不救你們父親，實在是因為這醫鋪里東西不齊全，你們父親又病得太重，這里是不宜看診的。現在已經城門已經許進了，你們還是趕緊將他拖進城里罷。」頓一會，又說，「淮陽城西有一家慈安藥鋪，他家先生本事不錯，你們就拖到那兒去。」
章杏見他誰家也不提，只提到慈安藥鋪，料到這藥鋪定是與這郎中有些關系。她身無一文就跑到別人藥鋪去，怕不是還沒有開口，就會被人趕出來。眼前這郎中心地不錯，要想父親得以看病，少不得要借一借這人秋風了。章杏感激涕零，說道︰「多謝先生指點，不知道先生貴姓？日後我父親若是好了，我們定會感激救命之恩。」
那郎中卻不想透露姓名，罷了罷手，說︰「好了，好了，你們快去吧，越快越好啊。」
章杏還想誘他說出自己姓名來，突然听到醫鋪里面有人喊道︰「老王，王秉義，快來，快來，還在什麼？這邊都忙得不開膠了。」
這王秉義應了一聲，轉身進醫鋪。章杏得了他的姓，也就不糾纏了，與石頭兩個拖起木板往城里去。這是他們第一次進到淮陽城里去，章桃見城中屋舍比鄰，街道寬闊整潔，往來行人衣裝鮮艷多彩，全然是她以前沒見過的，一時看得目瞪口呆。
章杏和石頭一人背了一根拉繩，在前頭拖著章水生，突而一轉身，就見妹妹章桃站在街中不走了。他們連忙停下來，招呼喊道︰「章桃，章桃。」
「哎，來了。」章桃回過神來，應了一聲拔腿往姐姐跑去，恰逢了一個轉彎處，里面突然沖出來兩匹駿馬來。章杏嚇得魂飛魄散，幾步跑過去，一把將妹妹抓到懷中，听得頭頂腥風一下子撲來，她忍不住閉上了眼楮。
一陣馬嘶之後，馬蹄並沒有從她的頭頂的落下，而是被勒轉了方向，咚一聲落在了她旁邊地上，激起塵土飛揚。
「杏兒。」石頭也跑過來，將她們兩個用雙手護住。
章杏驚魂稍定，抬頭看。馬上是個約莫十二三歲的少年，一身華貴錦衣，頭戴冠玉，面容雖是稚女敕，卻是少見的俊美，正一手勒著韁繩，居高臨下看著他們。他旁邊同樣是個十二三的少年，眉清目秀，做了小廝裝束，舉著鞭子，皺著眉，說道︰「眼楮長哪里了？連路都不看，找死呢！還不讓道？」
章杏連忙抱著章桃退讓到旁邊。馬上兩個少年長鞭一抽，轉瞬離開。章杏將章桃牽到木板旁邊，彈了彈她身上灰塵，說道︰「這地方咱們頭一回來，你怎麼能亂跑？」章桃睜著一雙烏溜溜大眼看著她。
章杏只得牽著她，說道︰「好了，咱們走吧。你可要跟緊了。」章桃使勁點頭，說︰「好，我跟著姐姐，不亂跑。」
章杏和石頭一個背了一根拉繩，繼續上路。穿街過巷拖了許久，方才找到那王郎中說的慈安藥堂。這慈安藥堂門面寬敞氣派，人來人往穿梭不息，里面抓藥的跑堂伙計吆喝聲不斷。石頭和章桃心生膽怯，都轉頭看著章杏。
章杏理了理身上衣衫，到櫃台掌櫃跟前問道︰「請問貴堂坐堂先生在不在？」那掌櫃上下打量她，章杏連忙微笑說︰「我們是王秉義，王先生介紹來的。」掌櫃的臉色好了許多，說道︰「哦，原來是秉義介紹的，小姑娘是請診呢，還是看病？」
章杏見到有戲，連忙說︰「人已經帶了，煩勞貴堂先生幫忙看病。」
掌櫃跟著章杏出去，見到木板上的章水生和旁邊的衣衫襤褸的石頭章桃，一愣，隨即招手讓伙計過來，將章水生抬進里面診室里去，又讓伙計請了坐堂郎中過去。那郎中有些年歲了，發白頭發，先替章水生把了脈，又揭開傷口一看，也是大吃一驚，說道︰「虧得來得及時，若是再晚個天吧，怕是大羅神仙也束手無策了。」
老郎中讓伙計拿來診箱，囑咐章杏石頭兩人按住章水生一邊，藥堂伙計按住另一邊，用了麻醉散，火燒了刮刀，開始挖肉。章水生疼得大叫，幾欲起身，均被按住，最後大汗淋灕昏過去。
老郎中也是滿身是汗，足忙了兩個多時辰，方才將腐肉清理完，又敷上了藥，開了方子，囑咐說︰「按這方子先用上三天，三天後若是不發燒，再過來看看。若是這三天內燒太高了，可用溫水擦身或是用些冰。總之，這三天勿必要照顧好了。若是安然無事，方才有救。」
章杏連連點頭，拿了那方子送前台抓藥。拿了藥，到櫃台前結賬時，章杏笑著說︰「王先生介紹我們過來時，說過了，今日這帳暫且先記他頭上，三日後一並總結。」
掌櫃筆下一頓，抬頭看章杏。章杏神態自若，面帶微笑，看不到一絲膽怯與慌張。
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