葉荷香听了章杏說辭，氣得當場跳起來，指著章杏鼻子，說道︰「三年後才許親？你還不如直接回這門親事算了！死丫頭，這話你也說得出！」
「我有什麼說出的，我現在又算不得大，便是三年後，也只有十六。他們既是想這門親，等等有何妨？」章杏慢條斯理說道。
「你不大，你等著，人家何少爺等不起啊，人家那時多大了？啊，人家就一個獨兒子，能再等你三年？你真將自己當個蔥啦？」葉荷香吼道，「我告訴你，你還要讓老娘再養你三年，你想得美！最多也就一兩年！先定親，再過年把就結親。這事由不得你！」
「那你去嫁吧。」章杏丟了手中正在洗的衣裳，站起身就往門外走。
「你給我站住！」葉荷香在後面喊道，「真是越來越不像話了！竟是對你老娘說起這話來了。還不站住？」
章杏被她說得頭都發疼了，理也不理徑直出門。這時節田頭地里都有人，她就不想遇見熟人，便右拐了往河堤那邊去。上了河堤，初夏風吹來，她被葉荷香吼得發蒙的頭這才略清醒些。
她對與個男人同床共枕搭伙過日子實在有些心怯，實在不想這麼早就進到境地里去，若是說與人相處是門學問，那與身邊最親密人相處更是門高深學問了，她大約屬其中不及格的。那般將心敞開了，被人一刀捅進的劇痛，她永遠都沒有辦法忘記掉。
上一份答卷無論天時地利各個方面對比眼下要好太多，她尚且慘敗，對即將到來的這份答卷她更是沒底。
事不關人，她只是想更遲些面對。
三年之說，便是她的托辭。她現在只有十三歲，按這地常說虛歲來，也就十四歲。十四五歲差不多也要嫁人了，隔壁賀大嬸子的兒媳婦嫁過來時候，是十六歲，算是晚的，因著守孝方才耽擱了。魏雲兒的親事已經定下，听說明年就要出嫁。她明年好像也就十五歲吧。三年之後，她才十六，依她看，實在還太小了，但按這地來看，卻是不小。
最重要的是，何元青三年之後就是二十歲了，那真是算是很晚了。他便是能等，何夫人何里正那關十有**是過不去的。他們就那麼一個獨子，怎麼許許他再等三年？
如此，這門親大約是結不成了。
章杏沿著河堤慢慢走，河面上有船，船里女子的笑語順風飄過來，依稀說得是兩岸景致。
「小辣椒，听說你家也是淮河邊上的？」
「是啊，我爹還是淮河里艄公呢，他撐得船又快又穩，整個河道上都是有名的……」說話這聲音又響又脆，如金玉一樣清脆悅耳。章杏忍不住駐足了，往河面上看去，靠著船舷上說話的女子中有個著紅衣的，顏色鮮亮果如辣椒，明晃晃太陽打在她身上，晃的章杏的眼楮都睜不開了。
船行很快，只片刻便過去，將那一船笑語都帶遠去了。章杏便在河堤上坐下來，看天水悠過。
也不知道過了多久，章杏听得後面腳步聲，轉頭看。正是魏閔武過來了。許是跑得有些急了，一坐下時，還在氣喘吁吁。
「你怎麼跑這里來了？害得我一通好找。」魏閔武說道。
「家里有什麼事嗎？」章杏問道。
「有，怎麼沒有？你母親邊洗衣裳邊罵，我耳朵都受不了了。」魏閔武搖著頭說道，「她怎麼就不嫌累呢？哎呀，還是你聰明，知道跑這里來躲清閑。」
章杏笑了笑，葉荷香嘴皮功的厲害，她是深有體會的。
魏閔武側頭看了看章杏，在心里醞釀一會，小心翼翼開口道︰「呃，那個，元青那事，你要是不願意，我去跟他說。」
章杏轉頭詫異看魏閔武。魏閔武立時又說︰「你不用擔心，我知道輕重，不會鬧得兩家人心里都不痛快的。」
章杏心下頓覺得溫暖，赫然一笑，晃悠悠說︰「我也不是不願意，就是覺得這事太突然了一些，我不想這麼早就離開你們。」
「不，不是說先定親嗎？」魏閔武磕磕巴巴說。
「先定親？這事都定下了，還能拖多久了？」章杏說。
魏閔武想了想。何元青的年紀，和家里情況，他是知道的。何夫人老早就催促了，只何元青一直在拖著。這親事若是定下，依他家那情況，大約真拖不了多久。
章杏還不想這麼早就出嫁，那邊又等不得。魏閔武也覺著這事不好辦。
兩個人坐在河堤上，各想各的事，一時都沒有說話。風過來，雲去了。章杏先拍著站著來，說道︰「回去吧。」老這麼坐著，也不是個事。
魏閔武跳將起來，兩人回了家里，衣裳已是晾起了，魏雲海正坐著院子里搓草繩，葉荷香正在喂雞，見到他倆一道進來，原是一下冷了臉色，過一會，又像想發覺什麼大事時，眼楮一下子瞪大了，在章杏與魏閔武身上來回打轉。
章杏被她看得毛骨刺然，閃躲著進屋里去。葉荷香隨後站起身。魏雲海在後面喊道︰「好好跟孩子說啊。」葉荷香滿心被自己想法驚到，只與了魏雲海一個干笑，敷衍道︰「我知道。」
章杏進到自己屋里，葉荷香隨後進來，而後一把關了門，將她扯到房里頭，鬼鬼祟祟說道︰「你告訴我，你不想嫁何少爺，是不是心里另有人了？」
章杏被她的話和她那樣子驚到，頓時瞪大了眼楮，想起葉荷香方才驚悚打量自己與魏閔武的樣子，于是明白了過來。不禁笑起來，說道︰「娘，你都想哪里去了？真是服了你。」
葉荷香見章杏這樣子，揪成一團的心這才略松快些，但是還不放心，交代︰「我跟你說，何少爺這事，你可要想清楚。他那樣人物，在咱們漳河鎮都是數一數二的。人家可是獨子！你說了那等三年的話，這親事肯定是結不成的。」
章杏收了笑容，淡淡說︰「他若是連三年都等不得，那這門親不結也罷。」
葉荷香又被女兒噎了一下，因是魏雲海有交代，這事要听章杏的意思，她也不好打罵，只得往狠里說︰「與何家這門親，過了這個村就沒得這個店了！你推掉了，日後絕對是遇不到更好的，你可給我想清楚了。」
章杏一邊推她出門，一邊說道︰「我想清楚了，我不後悔，你只管回話吧。」
葉荷香被她推出房門，還要再說，門已經關上了，她只得指了門罵一聲︰「死丫頭，日後有得你後悔。」
因是魏雲海站在章杏這邊，葉荷香也沒有辦法了，只得去了一趟漳河鎮，回了傅舅娘的話。
何家那邊果然是沒有後續了。
章杏放下心來。
天氣漸熱，私塾里的劉先生受不了這酷暑，常上半日放半日，章金寶閑著無事，央著章杏帶他去摘蓮蓬。章杏被他吵得沒法，只得戴了斗笠出門。魏家池塘不大，為方便養魚種藕，塘子四邊深，中間淺，那荷藕便在池塘中間。
章杏拿了根竹竿夠了半天，都沒能打下一個來，一時氣餒，索性將竹竿斗笠丟給章金寶，讓他自己撈去，自己在躲到樹下乘涼。微風徐徐，曬了泥鰍的章金寶在池塘邊跑來跑去，打不下蓮蓬，他便摘了一頂大荷葉，笑呵呵跑過來，給章杏擋太陽。
章杏接了，因是在樹下，也曬不到，她便將荷葉對折了，當扇子用。正悠哉呢，章金寶又大驚小怪跑過來，邊跑邊喊︰「姐，姐，姐。」
章杏見他跑得急，唯恐他跌倒掉進了池塘里，喊道︰「你慢些跑！」
章金寶滿頭大汗跑到樹下，手指了大道那邊，叫道︰「姐，我又看見上次的那幾個騙子了！」
章杏順他所指看過去，只因荷葉擋了視線，她伸長了脖子，也沒有看到什麼。她將章金寶嘴里叨了幾次的騙子已經忘到九霄雲外去了，當下也不感興趣，只復蹲來，與章金寶擦汗，說道︰「以後別在池塘旁跑那麼快，若是掉進了池塘，姐姐可是撈不起的。」
章金寶急得跺腳，那幾個騙子都是騎了大馬來的，一會就跑遠了，他還是得讓姐姐看一眼。
章金寶拉下章杏的手，往大道那邊去。章杏被章金寶牽著只走了幾步，就听見馬蹄聲，她不由得停下腳步，又伸長了脖子看。這處近了池塘邊上，荷葉低矮，她果然看見大道上有四個人騎了馬過來。
馬上人皆是錦衣玉服，在大太陽下晃花了她的眼楮。
章金寶喊道︰「怎麼樣？怎麼樣？姐，你看，我沒有說錯吧，就是他們，對不對？」
章杏于是用手上荷葉擋了眼簾，再看過去。當先過來是個十六七歲的少年，模樣出眾，只眼神太過靈活了，正在東張西望。
這人是有些面熟。
他後面則也是個約莫十五六歲的少年，眉目如畫，端得是俊俏無比，只略有煩躁。
這個，也有些面熟。
再後面兩個是並在一起的。章杏一眼掃過，眼楮不禁眯了起來。
咦，葉昕晨怎麼也在其中？RS！~！
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