章杏收回目光，轉身時候突感覺一陣風來，抬頭間，門口梧桐樹上僅剩的兩片葉子落下了，整棵樹只余了光禿禿枝椏在風中微顫。
冬天來得這麼快。
院子里，葉荷香還在低聲問魏雲海︰「大哥，何家這官司到底要不要緊？杏兒這親事，咱們是不是要先緩一緩……」
魏雲海自己都沒有個準信，哪能回答葉荷香的話，听得她問，便覺得心煩，皺著眉頭說道︰「先前著急的是你，現在說緩一緩還是你，都定下三年後才結親了，你還要怎麼緩？」
葉荷香陪著小心說︰「大哥，我的意思是說，咱們要不要先退了這親……」
魏雲海有些惱了，一下子打斷葉荷香的話，道︰「退什麼退？別人何家的事還沒有定下呢，你就要去說退親的事？這話你也說得出口？你說得出口，我還丟不起這個人呢。以後，你休要再說這話了。」
葉荷香噎住了，見到章杏過來，連忙給她使眼色，暗示她也過來說項。
章杏只當沒有看見。倒是魏雲海先站了起來，對章杏說道︰「杏兒，咱們這時候不能落井下石。」
章杏點頭，說︰「我知道，伯伯，只要何家不說退親的事情，我就會等三年。」
魏雲海欣慰點頭，「何里正一家都是好人，咱們理當這麼做。」
魏閔武三天後方才回家，漳河鎮何魏兩家能找的親戚熟人，他都找遍了，沒有一個知道這禍事是從何而來的，何夫人再次病倒，何家現下是何元媛撐著。魏閔武打算去盂縣打听。
盂縣那邊魏家更是兩眼一抹黑，只怕開個口都要出錢。章杏又將自己的錢罐子拖出來，但是魏雲海比她手腳更快，將家中僅有的百余銀子全拿出來交給了魏閔武。
魏閔武在家里住了一晚之後就趕到盂縣去了。章杏想了想，給葉荷香做了半天工作，又加魏雲海在一旁邊幫腔，總算說動了葉荷香，讓她帶著她去一趟何家。
何家位于漳河鎮鎮中略偏南處，是一棟兩進院子，守門的老伯章杏听魏閔武說過，也姓何，是何家的老僕人。傅舅娘曾來過何家多次，何伯也認識，直接將她們三人領到了後院里。
何元媛見了葉荷香和章杏，略一愣後，連忙將她們迎進來。
何夫人听得人來響動，也支撐著坐起身來。她是見過章杏的，對傅舅娘也熟悉，就對葉荷香沒有印象，但見著她們一道來，便也猜出了葉荷香的身份，連忙讓何元媛看座上茶。
傅舅娘坐到何夫人身邊，拉著她的手，說︰「又不是外人，你這麼客氣做什麼？快躺好快躺好。」
何夫人目光落到葉荷香身上。傅舅娘連忙介紹葉荷香，也順道拉過章杏的手，說︰「閔文爹娘听聞這事，實在不放心啊。只他們舅帶著閔文出門了，只有閔武還在家，昨日個就讓盂縣打听事情去了。杏兒她們娘倆要過來看你，只找不到門路，我就帶她們過來了。」
何夫人擦了擦眼楮，點頭道︰「閔武來過了。這孩子真是個有心的好孩子。」
傅舅娘見到何夫人流淚，心中也跟著發酸，連忙勸解。
章杏覺得何夫人較之上次見到變化很大，也只有不到一年時間，何夫人竟是像老了十來歲似得，既蒼老又憔悴，兩鬢的白發都有了。葉荷香萬沒有想到會見到這樣的一個人何夫人——她印象中的何夫人還停留在幾年前那個身著錦緞頭戴珠翠的何夫人身上。當下里也是大吃了一驚。
章杏跟她娘生活了這麼多年，對她真是再了解不過了，只看她眼色，就知道她又起了悔意，唯恐她說出傷人話來，將諸多禮數都拋之腦後，與傅舅娘一道配合，你一言我一語，鮮少給葉荷香開口的機會。
她們說了好一通話，何夫人褪下手中冰種翠玉手鐲套到章杏手上，撫著她的頭，說︰「元青的眼光果然是好的。」
章杏心中跳了跳，不禁瞟了瞟傅舅娘。傅舅娘一副風波不驚的樣子，她是何家的常客，早就知道何魏兩家結親的原委了。
章杏心中微汗顏，鬧了半天，原來大家都知道了。
何元媛要留她們三人吃飯，傅舅娘連忙推辭了。
出了何家，傅舅娘就與章杏葉荷香分開，徑直回了傅家米鋪。葉荷香憋了半天，方才得了個說話機會，一開得口來，就直搖頭嘆氣，道︰「沒想到這何家竟是敗落至此，完了，這下真是完了。」
章杏不理會她嘀咕，找到鄭伯的馬車，就跟著一道回去。
這時節天寒地凍，距離年關也還有些時日，魏家莊上鎮里的人不多，馬車上也就章杏葉荷香並順子娘帶著小孫，以及鄭嬸共是五個人。順子娘素來有些嘴碎，葉荷香又是話嘮，這兩人遇到一堆，自又東家長西家短叨咕起來。
說不了幾句，她們就說到何家頭上。
何魏兩家結親的事情，村里誰人不知？漳河也就那麼大，何里正又下大牢的事情早傳遍了。
順子娘鬼鬼祟祟說道︰「我听說何里正這回下大牢還是上次那事。」
章杏也不由得側耳過去听。葉荷香一愣，追問︰「上次那事不是已經了結嗎？怎地又鬧起來了？」
順子娘搖了搖頭，「沒了清呢,上回是人家是撤了狀，何里正方才得以回家的。」
「既是撤了狀，怎麼又告上了呢？」葉荷香又追問。
順子娘搖頭，說︰「那就不曉得了。」又扯過葉荷香，「其實這事你可以去問問啊。你知道吧，這原告與你家還有些關系呢。」
葉荷香大大吃一驚，「是嗎？是哪家？快說與我听。」
順子娘先賣了一會關子，被葉荷香死纏一會，這才附耳過來，低聲說︰「我听說，這告狀的就是你們本家葉大戶的舅兄，是姓吳來著的吧？」
葉雲清婆娘姓吳，這個葉荷香是知道的，當下點頭，說︰「她婆娘娘家就是姓吳。」
順子娘在葉荷香耳邊嘀咕一陣，又說︰「你沾著這麼大一個便利，竟是不知道這事？」
以前何魏兩家有沒有結親，葉荷香哪里會關心這些？只知何里正是因鼓動鄉農誣陷他人下得獄，具體實情卻是不知。
章杏在她們身邊听著。何里正的事情，她知道的比葉荷香要多，依她看，何里正的前頭官司純屬莫須有，不過去了一趟全塘鎮，與幾個莊戶說了幾句話，就成了鼓動莊戶捏造罪名誣陷他人的大罪。何元青奔波數月，一直不得解，最後說動原告撤狀，方才得以出來。她只是不知道這事情原來還與葉家有些關聯。
她想許久，由著葉家想到顧惜朝身上，就怕何里正這次官司與自己還有些牽連，如若當真如此，那她真是害人不淺了。
順子娘與葉荷香一路嘀咕，常常將五六分的事情說成十分，何里正在她們嘴里成了個永遠走不出大獄的死人了，使得葉荷香越發打定了主意，要推掉何魏兩家的親事。
回了家，葉荷香纏著魏雲海直念叨。魏雲海惱火了，冷著臉吼道︰「緊說什麼？人家何里正還沒怎麼著呢，你就怕成這樣？兩家的親事定都定了，退了親，沒臉不僅是人家何家，你以為咱家就有臉了？」吼完，摔了門出去，在院子里站一會，就鑽到魏閔文房里困覺去了。
葉荷香在窗口瞧見魏雲海這動靜，又心慌了，她是後進門的，在這村里什麼根底都沒有，又沒有與魏雲海養個孩子，李莊村那邊的人都被她得罪光了，以後自己與兒子章金寶的生計都要著落在魏雲海身上，若是魏雲海不待見她，那她以後處境真是堪憂。
葉荷香素來是個能伸能屈的，在房里想通這一關節，便又對著琉璃鏡將頭發與臉整了整，眼角掐紅了，整出個楚楚憐人的樣子來，只披了件長襖出房門，站在魏閔文房間門口陪盡小心說話。
再心硬的漢子也擋不住女人的這份殷勤，魏雲海開了房門，見門口站著索索發抖的葉荷香，再大的不痛快也都散去了，勸著她回房睡去。
葉荷香哪肯一個人回去？連哭帶求總算使得魏雲海回心轉意了，兩人一道回房去。
章杏目睹了這鬧劇的全過程了，也復上床躺好。這夜風大無月，傳進耳里的盡是冬日的蕭索聲響。
葉荷香是她這世的娘，她雖是許多時候看不上她的作為，卻也不得承認她身上有許多自己沒有優點，比如審時度勢，比如這夜的這份能屈能伸，小心殷勤。不過是那麼一低頭的瞬間，就消弭了多少不可回轉的痛苦。
她能越過越好，與她這份個性無不相關。
她比之她，在這方面強了許多。
次日晨起，葉荷香容光泛發掃地收屋，昨夜的事情好似沒發生一樣，魏雲海也與以往一樣，言談之間並無任何不痛快。
吃完了飯，魏雲海就對章杏說︰「杏兒，你母親今日要去一趟你舅家，我要上堤，家里的事情就全交給你了。」rs
(