「不去!」章杏回答說。
葉荷香氣得恨不得跳腳。她口都說干了，好話說盡，章杏從頭到尾除了這句與她，再沒有其他話了。她指著章杏說道︰「我就不明白了，你為什麼不去淮陽？你被人家退親了，全村人都看你笑話呢，讓你到那邊透透氣兒，萬事不要你操心，只管好吃好住養著，這有什麼不好呢？啊？」
家里養了兩頭豬，大前天晚上下了大雪，但凡有水地方都結了冰，昨日晚上豬圈的干草被檐下落下冰凌打濕了，被豬拱得七零八落。章杏學著隔壁賀大嬸子家編了個厚實草墊子，準備放豬圈去。
偏一大早葉荷香就來跟她說，讓她去淮陽的事情。這件事她早就打定了主意，是絕不會去淮陽的，但是她也知道這理由跟葉荷香說不通，所以任由葉荷香磨破了嘴皮子，她仍是淡定兩個字——不去。
葉荷香見章杏眼皮子都沒有掀一下，真得氣得恨不得抽她兩嘴巴，不過就是莫名其妙出不了手。說了這半會，好話歹話都說盡了，她也實在沒有辦法了，只得撂下一句狠話。
「我跟你說，這淮陽，你不去也得去！這事由不得你！」說完，氣呼呼走了。
章杏掀眼皮看了葉荷香背影一眼，繼續編草墊子。
何家提出退親，雖然劉媒婆說，何家不要納吉的禮，但是魏雲海又豈是喜佔小便宜的人？他將何家送來所有東西一並收拾了。葉荷香不想到手的東西飛了，所以她不願意去找劉媒婆退禮。魏雲海便讓魏閔武將東西送到漳河傅舅娘家去。讓傅舅娘幫忙將東西送回去。
何夫人曾給了章杏一個翠玉手鐲子，章杏也放到何家送來的納吉禮里，讓魏閔武一道送過去。
魏閔武當天晚上就回了魏家莊，何家收了送回的禮，但是沒有收翠玉鐲子。何夫人說。這是她給小輩的見面禮，怎麼也不肯收回。傅舅娘推讓不過，只好讓魏閔武又帶了回來。
葉荷香眼楮盯著手鐲上，這手鐲的成色一看就知道是好東西，她雖是也有個玉鐲子，但比這個差多了，何夫人不要，她剛好拿來自己用。她于是站起身來。一邊說著︰「本來就是的，送出去的東西，哪有收回來的？杏兒，這手鐲我先替你……」一邊伸手要去拿。只手伸到一半，東西就到了章杏手里。
葉荷香心里恨得牙癢。但是魏雲海就在旁邊，她也不好說什麼，只得眼睜睜看著章杏包好了鐲子揣懷里。
魏雲海雖然硬氣。但是對女人那些禮知道的不多，認為何夫人既然那麼說了。又非不要，想來必是覺得有些愧疚，只要章杏願意收，那就收唄。
章杏收了鐲子，魏雲海就看了葉荷香一眼，他想起昨晚上葉荷香跟他說得事來，問道︰「你跟孩子說了沒有？」
葉荷香一愣，臉色旋即沉下，坐下來沒好氣說道︰「說了。」
魏雲海看葉荷香的樣子。就知道她踫了壁。在家里這幾個孩子中，魏雲海最看重的還是章杏，一來章杏懂事能干，二來家里就章杏一個女兒。章杏不願意的事情，他一向都由她。只這回葉荷香的提議還是有點道理的，他還是問道︰「杏兒，你不想去淮陽？」
章杏搖了搖頭。「不想去，大哥馬上就要辦事了，家里正少人手幫忙呢，我去那里干什麼？」魏閔文與傅湘蓮的親事就定在這年臘月十八，只有不到一月的時間了。
魏雲海想起大兒子的親事來，也覺得章杏在家里好。這往淮陽路上往返，就算是走水路也要近十天。章杏去了不一定能趕得回來。但是他也不想讓章杏為了自己兒子的事情受委屈。
魏雲海又說道︰「家里的事情有你娘呢，你要是想去，就只管去，多住些時日也不打緊，想回來了，再回來。」
章杏笑了笑，看著魏雲海說︰「伯伯，我真不想去，那葉大戶家我們又不熟，我去他家干什麼？再說了，在哪里也都不如在咱們自家里好啊。」
魏雲海見章杏笑得開心，也隨她笑了，道︰「隨你，你要不想去，就不去唄。」
葉荷香牙梆子又癢起來，狠狠刮了章杏一眼，又看了一眼魏雲海，笑轉瞬堆上臉，「大哥，這該如此是好？我都跟人家說好了……」
章杏抬頭看著葉荷香，眨了眨眼楮問道︰「娘，你幾時跟他們說的？」
葉荷香一噎。她昨天晚上才跟魏雲海說起這事，今天一天都沒有出去，她說這話的意思不就是說在這事上她讓葉家排在了魏雲海前頭了？這也太不將魏雲海這一家之主當回事了。
魏雲海也明白過來，臉色隨即有些不好看。葉荷香連忙扯出一大籮筐的話來哄魏雲海。
章杏將葉荷香繞進去，暫時落了清閑，吃完了飯，收拾一番回自己房里，將那翠玉鐲子拿出來，看一會，就塞到錢罐子里。
雪才停了三天又下起來了，章杏足不出戶在家里收拾。那夜之後，魏雲海對著葉荷香一直拉著臉。葉荷香雖然很想將章杏趕緊送到淮陽去，但是魏雲海這樣，她哪里敢再提這事？
鵝毛大雪又飄了一晚，淮河兩岸皆被大雪覆蓋，就在家家戶戶忙著除塵過年時，幾匹快馬從漳河鎮駛出，分奔向了下頭各村鎮里。
大雪尚未熔化，整個魏家莊就沸騰了起來。村正將鎮上傳下的征丁令傳到了每一戶人家里。每戶三丁抽一前往星洲營建新都，臘月十五人員就要集齊開拔前往星洲了。
漳河鎮多少年都沒有發布這樣的征丁令了，村子里寧靜被打破了，三丁抽一，村里壯勞力將要被抽出三成，幾乎家家都難以幸免。雖然被抽丁莊戶可免部分賦稅，但是還是少有人家願意被這麼抽去。
以前賦稅雖重，日子很艱難，但好歹一家人都在一起，可是這麼一抽，誰知道被抽去什麼時候回來？到底能不能回來？誰也沒有底。
魏家莊新年的喜慶蕩然無存了，但凡有一點門路的人家都到處找門路打听消息，尋求可有回旋余地，是否另有路子等等。
魏雲海家也一下子蒙了頭，魏閔武今年已是滿了十六歲，按照征丁令，男子滿十五就算其一，他剛好在其中，也就是說他家也在征丁的範圍內。
章杏被退親的事情，魏閔文的親事一下都排在了後面。魏雲海也上鎮上打听消息去了，兩日後方才垂頭喪氣回來。
這征丁下得急促，漳河鎮新上任的劉里正一心邀功，勒令各村各戶照令辦事，但凡違令者一律重罰。
傅舅爺在漳河鎮為商多年，也算是有些臉面，做東請那劉里正去了漳河鎮最大酒樓聚緣閣吃酒。那劉里正先是咬死不說，待到酒酣飯飽了，方才醉醺醺透出點消息來。
魏家抽丁是絕對避不開的，但是他要是能找替代的，鎮上就可以睜一只眼閉一只眼網開一面。
這消息得了就跟沒有得到一樣，三丁抽一，有幾家能避免？他家人命金貴，別家自然也是舍不得。找個替代，眼下境地能找誰來替代？便是有人願意娶，他們也出不起搶人的價錢。
就他們這家境，在漳河鎮上算老幾？這好事輪不到他們頭上來。
魏雲海死了心，想了一夜之後，讓魏閔武上鎮里將魏閔文叫回來，一家人商定這事。
葉荷香這幾日也是惶惶不安，她知道魏雲海雖然對兩個兒子鮮少有好臉色，但是心里卻是極疼他們的，肯定不會舍不得讓他們中哪一個去的。
這抽丁她雖然沒有遇到過，但是也听老輩人講過，那時候是抽丁當兵，十個里面都難得有一個活著回來。她覺得這同樣是抽丁，雖然說一個是當兵，一個是做苦工，但是應該都是差不多，許是這做苦工的還不如這當兵，這當兵運氣好，那也還有衣錦還鄉的時候，這做苦工有什麼盼頭？營建新都可不是件小事，沒個七八載它建不成。這誰能熬個七八載？魏雲海現在雖是身子還行，但是到那地就不好說了。
最要緊的是魏雲海要是去了，她怎麼辦？
再過年把章杏要出嫁，這家就魏雲海那兩個兒子，能讓她好過？
所以這幾天她沒少在魏閔武面上落淚訴苦。魏閔文一回來，她也連忙將他拉到一邊，正要也跟他抹抹眼淚。不巧，魏雲海剛好出門了，見她這樣子，眉頭立時皺起，說道︰「你當孩子面哭啥？都進來吧。」
魏閔文早從傅舅爺那里知道了這事，他進屋後，一口茶都來不及喝，就對魏雲海說︰「爹，我去。」他是家里的長子，理應在這時候出面。
魏閔武早坐在桌前。看了魏閔文一眼，也說道︰「哥，你別跟我爭了，你跟湘蓮的親事馬上就到了，你要走了，她怎麼辦，還是我去。」這幾日他也想了許多，村里每個人都在說這事，說起的人沒有一個不搖頭了，他也知道這去了，就不一定能活著回來。可是他爹是這個家頂梁柱，萬是不能離開的，他哥馬山就要娶親了，傅舅爺那邊還指望著，所以他也不能去。這家只有他一個能去得了。
魏雲海一直沉默不語。
(