馬車緩緩行駛在荒涼的官道上。寬敞的馬車，健壯的駿馬，在這八月底的燻風中落下一連串悲涼的「噠噠」聲，和著車輪沉重的「吱嘎」聲，在這少有人煙的古道上久久回蕩。
車夫老王是個五十多歲的人，頭發花白，佝僂著背，長年累月的勞苦使得他看起來比實際年齡老多了。他趕車的技術很好，馬車很平穩，最大限度減少了震蕩，這使得蘇子清的日子好過了一些。
燕天二看著蘇子清，看著這堅毅的少年，目中充滿敬佩與憐惜之色。七枚附骨釘牢牢地釘住了他的生命與活力，卻釘不住他鋼鐵一般的意志與傲骨。快一個月了，燕天二沒有听到蘇子清申吟一聲。他那冷汗淋灕的臉上永遠帶著春風一般的微笑，目光永遠是溫和明淨的。
「蘇大哥，前面快到開平鎮了，今晚我們便在那里歇一夜可好？」燕天二深深地看著他，今日可以再過三個鎮子，但是她實在不忍心再走下去了，太行山北麓到杭州，這一路兩千多里，中間還要渡黃河長江，唉！燕天二的心擰著疼。
「好，听你的。」蘇子清睜開雙眼，給她一個暖暖的笑，看得燕天二心都揪起來了。
「燕姑娘，不如咱們改走水路吧，平穩不說，也省去了水陸交替之苦。」蘇子明柔柔開口，燕姑娘是好人，很細心很溫柔，蘇子明看得出燕天二的心思，心中也暗暗為蘇子清高興。
「燕姑娘覺得呢？」蘇子清自己無所謂，然而燕天二畢竟是為了他們蘇家的事不辭辛勞，蘇子清自然將選擇權交給她。
「好的，就走水路，從這兒向東兩三天大概就能到滄州地界，我們可以到滄州之後改走水路，正可直達杭州。」燕天二含笑看著蘇子清，心中卻在狠狠發苦，將頭探出窗外揚聲喊道︰「王老伯，向正西趕車，去滄州！」
馬車緩緩行駛，這一帶路不好走，車速很是緩慢，離了一個小小的村莊，馬車駛進一片莽莽森林，行了半日光景，天已全黑，林子依然望不到邊際，幾人只好就地停下，便在這林子里過夜。
生了一堆野火，四人便在馬車上過夜，車夫坐在車轅上倚著車板打盹，燕天二將一條薄被鋪在車中，讓蘇子清躺著睡，蘇子清乃是頂天立地的男子漢大丈夫，自然不會讓兩個女孩子委委屈屈地蜷縮在角落，他自己大喇喇地躺著呼呼大睡。蘇子清推辭著，想將這簡陋之極的「床鋪」讓給兩個女孩兒，耳中忽然听到一陣馬蹄聲。
「好了，都別推了，明兒，你睡吧。」蘇子清盡量不讓臉色有一絲異狀，然而蘇子明何等聰明，有客在此，蘇子清怎麼也得先讓燕天二才對。蘇子明覺得有些不對勁，疑惑道︰「哥哥，怎麼……」蘇子明的話還沒說完，身子就軟軟地倒了下去。
燕天二將她放在薄被上，用一件衣裳蓋著，苦笑道︰「麻煩來了，還是不讓她知道的好。」燕天二看著蘇子清，眼中有一種無可奈何的悲哀，蘇子清的眼中，是更無奈更深重的悲哀。
有敵來犯，蘇子清不但保護不了自己的妹妹，連自己也保護不了，他甚至得依靠一個女人！這對一個男子漢來說是一種悲哀，更是一種恥辱！燕天二轉過頭，不忍再看蘇子清的眼楮。
十三匹馬，十三個人。為首的漢子長著一副絡腮胡子，手中一柄斬馬刀在這沒有多少月光透進來的陰暗樹林里依舊發著清冷寒光。
晉東有一股極為強大的勢力，在接近晉冀交界處落草，平日里專做攔截過路商客的買賣，時常打劫晉冀魯三地的商隊鏢隊，有時也會動尋常路人。
「車上的人听著，要命的就把錢財留下趕緊滾蛋！」一個臉上有一道長長刀疤的漢子大聲吼著，聲音中很是不屑，仿佛車上的人都已經是死人一般。的確，在他們眼里，車上已經沒有會喘氣的了，「飛沙寨」看上的貨，就沒有到不了手的。
蘇子清的拳已經握緊，指甲刺進肉里，鮮血淋淋灕灕地順著指縫往下淌。他本可以沖出去的，沖出去將這一伙強盜殺個落花流水，可是他沒有。他不敢！不是他怕死，而是……睡得正沉的蘇子明，她才十七歲，已受過那麼多不幸，那一迭聲求饒的車夫還等著將這幾位客人送到地頭好領了車資給家中買米買鹽，而燕天二，她已經拔劍，伸手掀起了車簾。
蘇子清拉住了燕天二，在燕天二詫異的眼神下艱難的走下了馬車。他很痛，不光是身體上痛，他的心更痛！他的心在滴血！每走一步，蘇子清都可以听見自己的尊嚴被踏碎的聲音。他听到自己死氣沉沉的聲音︰「各位好漢明鑒，小子離家日久，身無長物，還請各位好漢高抬貴手，放過小子。」
「沒錢？嘿嘿，小白臉，你欺負大爺是瞎子嗎？」。為首的大漢瞎了一只眼，用那獨眼死死地盯著蘇子清，tian了tian嘴唇粗聲道︰「看你這馬車、這駿馬、這衣料，準是個土財主的兒子，你會沒錢？快快將值錢的東西交出來，不然大爺我可就要動手了！」
蘇子清听到自己卑微的聲音，更看到了自己已經挫骨揚灰的尊嚴︰「各位好漢，小子實在是沒有什麼財物，這車馬既入得了好漢的眼，好漢只管拿去便是。」
「我呸！」獨眼漢子狠啐一聲，厲聲喝道，「敬酒不吃吃罰酒！」斬馬刀一揮，便向蘇子清當頭砍去。
燕天二知道蘇子清不願讓她出來，也不願讓她看見自己這副卑微的樣子，然而此時，她不得不出來了。燕天二抓起劍鞘用力向獨眼漢面門擲去，同時人沖向蘇子清，揮劍刺向獨眼漢胯下駿馬之時將蘇子清帶過一邊護在身後。
獨眼漢不得不偏頭避過劍鞘，長刀也顧不得砍蘇子清，一提韁繩，健馬長嘶一聲人立而起，只見寒光一閃，兩只馬前蹄飛了出去，健馬厲聲嘶吼，倒地不起。