周遇吉終于回來了，如願以償，他拿到了自己的總兵大印。
現在，有了這個大印，周遇吉可以去行使自己山西總兵官的權利了。
大同府距離邊牆非常近，只有百余里的距離，而山西負責的邊牆總長度是六百里的距離，在這六百里的邊牆，有無數的士兵在進行守衛，山西共計是十四個軍衛，這十四個軍衛就有十個位于邊牆附近，可見大明對于蒙古人的防範之嚴。
幾天之內，大同邊牆十個衛的最高將領得到召喚，他們相序來到大同。這些衛所最高長官要向自己的主帥報備，順便認識一下主帥周遇吉和他手下的主要將領，另外，這些衛的長官要向周遇吉報備兵額缺損、糧餉、軍事戰備等各種各樣的軍事情況。
山西境內的軍戶在開國時的原額有十三萬余人，後歷朝的兵額不一，懸殊很大，但在總體上，山西的兵額數從未低于過五萬之數。在周遇吉拿到手中的文書上，它的兵額數目是七萬九千五百一十六名。
新官上任，自然要熟悉衛所的情況，也要巡視自己的轄區。在這些將領離開大同後，十個最重要的邊牆衛所成為周遇吉的目標。
在這無比寒冷的季節，稍稍做了一些準備，周遇吉上路了。
第一個被巡視的衛所是大同左衛，這個衛所距離大同府最近，只有幾里的距離，它實際上是守衛大同府的軍事力量。大同左衛是一個本位千戶所，按照文書上的數目，這個衛所應該有兵員兩千五百六十二名。
當所有的官兵被召集在一起，已經不用點名，也不用說什麼狀態，這些人加在一起，恐怕比那個零頭多不了多少。沒有一個起碼的隊列，松松垮垮，破衣爛衫就是這些士兵的寫照。
大同左衛的最高將領是一名參將，這名參將姓曹，現在曹參將很不安，因為，在眾多將領向新任總兵周遇吉報備的時候，他做了所有人很難理解的一件事，周遇吉的師爺竟然拒絕了所有人的孝敬，這種不接受的態度肯定來自于周遇吉，不按照常態上任，不僅是曹參將，其實所有的人都產生了不安。
是不是要新官上任三把火，是不是準備了下馬威，誰也不敢確定。大明太子少保，左都督，山西總兵官，這些餃頭已經足夠說明一切，周遇吉來自京營，絕對是皇帝的直系將領，現在放到山西，他要面對誰已經不言而喻。這是要強軍的前奏，所有的山西衛所被整頓已經近在眼前。
「散了吧！」周遇吉沒有心情點校士兵了，而曹參將也被他單獨叫到了一旁。
現在，剩下了四個人，周遇吉父子、高師爺，還有大同左衛的曹參將。
「田畝、糧餉的問題本帥暫時不問，請曹參將解釋一下兵員的問題，為什麼如此之少？」周遇吉不想要求的太嚴苛，可是，這個衛所的狀況是在讓他無法忍受︰
一陣沉默之後，曹參將仔細想了想，隨後躬身一禮，他的臉上帶著無奈︰「請問大帥，大帥是讓屬下說實話還是詳細解釋這個問題？」
這是一個兵油子式的回答，周遇吉沒有立刻回應，因為，軍中的那些貓膩誰都明白，可是，他又能怎麼樣。
貪墨軍餉、侵吞田畝實際上在衛所已經是一種常態，那些登記在冊的官兵人數與名額都會存在這樣那樣問題，他周遇吉不可能解決這些問題。
按照朝廷制度，每年軍士的逃亡、死亡等所缺數目都要據實向上呈報，這些文檔有據可查，而實際上，由于官場的潛規則與一些文武官員見不得人的勾當，這個兵額實數與田畝數量存在嚴重的不實。吏治的敗壞使各級官員總會有機可乘，他們可以串通一氣，欺上瞞下，侵吞衛所田畝，貪墨糧餉。
在這些衛所將領手下，衛所士兵與農民無異，能戰敢戰的士兵只是少部分，將領實際上依賴的是自己豢養的家丁，這是歷代積累下來的結果，不是一個人，一個官員可以左右的。每一個衛，每一個將領都是上下藕斷絲連，動一處就會牽連一大片，這就是衛所多年的積弊無法根除的原因，也是地方每一任官員不敢踫觸的存在。
周遇吉敢嗎？他當然不敢，這些地方將領根深蒂固，他們是一個整體，動了皮連著骨，地方將門與文官系統盤根錯節，動一連十，若是大動干戈，周遇吉這個總兵就算是到此為止了。用不了多長時間，周遇吉估計自己就會被某些人找出錯處，借機把他免職或者調離，而這些將領與官員會依舊如此。若是較真，周遇吉等于自找被廢，還無用功。
「實話實說，本帥不會深究！」
也只能這樣了，剛剛上任，現在不是立威的時候，周遇吉不妥協是不行的，他需要一個穩定的山西，穩步鞏固自己的威信，讓軍事強大起來，而不是一來就大殺四方。
曹參將明顯的松了口氣，他听說過，也打听過周遇吉這個人。其人驍勇善戰，處事剛硬，現在有了這個不深究的承諾，看來今天不是來給下馬威，這已經很難得。
「回稟大帥，不是屬下推月兌，大同左衛的兵額實數在屬下上任的時候就嚴重不足，大帥您也知道，近年來朝廷兵事頻頻，民變不斷，朝廷也屢次在山西調兵。不久前，巡撫大人再次調兵進京抵御建奴，本就缺額近半的士兵被調走了五百人，現在就剩下這些老弱，大帥您也看到了，除了屬下那幾十個家丁，大同左衛已經沒有可戰之兵！
屬下再給大帥您說說糧餉的問題！朝廷歷年撥付的糧餉，哪次不經過層層的克扣，來到衛所能夠到手多少？這大帥您也應該清楚，不僅是屬下的大同左衛，所有的衛所都是這樣！大帥，不是屬下訴苦，一千士兵屬下能夠養得起就已經不錯了！」
周遇吉再次沉默了，他久久不語，這涉及到整個大明官場，曹參將雖然說得有些夸張，但距離事實並不遙遠，這是大明整個官場的問題，作為一個小小的參將，那些潛規則曹參將豈敢違背。
冷場還在延續，周遇吉滿沉似水，這個山西的衛所頹廢的比他想象的要嚴重的多，現在，他必須想辦法加強軍備，而在這個同時，還不能過深的踫觸那些積累下來的規則。
周遇吉看了看高林生高師爺，高師爺回避了周遇吉的眼神，顯然，他沒有辦法。
當周遇吉的眼神掃向兒子周虎臣的時候，周虎臣意味深長的笑了笑，隨後，他邁步上前︰「父親，我們不是有很多糧食嗎？」
周遇吉沒有馬上回答，他開始納悶，難道兒子改姓子了！他開始可憐這些窮的只剩下要飯的軍戶，難道要白白養著他們。
想了想有些不太可能，自己的兒子他知道，周虎臣的作風從來就是沒有利益絕不出手，周遇吉也不知道周虎臣這是跟誰學的，反正就是不肯吃虧，就是面對當朝的兵部尚書，他也絕不會吃虧。
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