在這鮮花燦爛的季節，周虎臣一眾人匆匆進入了人文薈萃的南都。
南京是華夏四大古都之一，有「六朝古都」、「十朝都會」之稱，是中華文明的重要發祥地。這是大明朝的龍興之地，也是大明最富足的城市，這里還有另一套朝廷小型班底存在，雖然不能也北都的規模相比，但皇城、內閣六部、鎮守太監等等職司無一不缺。
漫步在南京街頭，這座美麗而又古老的城市中人來人往，熱鬧非常，這是和北方完全不同的風情，街頭店鋪林立，衣衫、語言不同，是一種江南別樣的繁華。
周虎臣要上門拜訪的人姓劉，名輔致，字浩軒。
劉輔致今年五十一歲，現任南京工部侍郎，他是萬歷四十七年進士，浙江永康人，曾擔任過黃州知府，工部右侍郎。劉輔致和蔡懋德是同年，而且關系非常不錯。不過，現在時過境遷，蔡懋德已經成為一省封疆大吏，而他這個曾經的工部侍郎卻因為同鄉，上一任首輔溫體仁倒台而被貶來了南京，在這南京一干就是好幾年。
雖然生活舒適悠閑，但劉輔致也算蹉跎了幾年時間，劉輔致現在明顯的感覺自己老了，不但越來越安于現狀，也沒有了以前那樣向上的無限動力。
「竟是維立兄的名帖！」看著手中蔡懋德的名帖，這個名字是如此的刺激著他的神經，劉輔致感嘆著時過境遷的人生，也回憶起曾經的輝煌歲月，回憶起與這位老友笑談天下、醉臥美人膝的飛揚青春。
就在劉輔致的感慨中，周虎臣在一名下人引領下進了劉輔致的府邸。
這座三進的宅院很符合劉輔致的身份，既不豪奢也不寒酸，就是一個標準的普通官員宅邸。
劉輔致已安然在客廳等候，听到腳步聲，他起身來到門前。
揮手打發走下人，劉輔致開口直接就問︰「周遇吉周萃庵的兒子是嗎？記得老夫在京師時，周萃庵還是一個游擊，還有過一些往來，現如今也算熬出了頭，成了一省總兵！」
「正是小子，小佷拜見伯父！」看劉輔致的做派應該是一個很念舊的人，周虎臣也就不客氣了，直接以子佷禮拜見。
伸手拉住了即將跪下去的周虎臣︰「這些俗禮就免了，小虎來屋內敘話。」
劉輔致面帶笑容的接受，算是承認了周虎臣這個身份。
兩人一前一後進入客廳，有求于人，周虎臣知道這些文人官僚的習慣，他等待劉輔致危襟正坐，隨後，果斷的再次拜了下去。
這是一個很標準的通家兩拜禮，劉輔致笑容更加燦爛，隨之起身虛扶，周虎臣就勢而起。
這算是一種常規的結交手段，互相問候幾句，一名下人送上茶點。
劉輔致很痛快，直接就切入正題︰「維立兄是要老夫給小虎尋些魯密銃，順便找一些手藝比較精湛的火器匠人，這都不算什麼大事，江南之地的火器和匠人歸屬于老夫管理，匠人好說，但魯密銃在這江南用項很少，庫存有限，老夫記得好像不到千支。」
有幾百已經不錯了，魯密銃的制作難度很大，屬于很昂貴的武器，秉承習慣，南京的官員就是有這樣的財力，他們寧可想辦法進行‘漂沒’，也不會給軍隊去裝備這樣豪奢的火器。
「魯密銃多少沒有關系，但憑伯父大人吩咐。伯父大人您知道，山西左近的陝西、河南近年流寇肆意，最近更是囂張，所以，山西急需火器來武裝士兵對付流賊。山西不缺鐵，因此，小佷需要一些技藝精湛的匠人為山西的軍隊打造火器，另外，小佷還希望伯父給小佷找一些煉鋼的匠人。至于所需費用，伯父大人放心，小佷會一力承擔，還請伯父大人您鼎力相助！」
說完，周虎臣起身在袖中取出一個信封，隨後輕輕放在了桌上。
周虎臣的話已經說得很明確，這是為了朝廷，為了山西巡撫蔡懋德，同時也是為了自己的父親周遇吉，至于官場中的一些規則他同樣不缺，銀子已經放下了。
大明的國有冶煉在萬歷年之後已經名存實亡，冶煉匠人屬于個人匠坊，煉出的鋼鐵同樣屬于個人，就是朝廷用鐵、用鋼也必須在個人匠坊中采購。因此，煉鐵、煉鋼的匠人劉輔致無權管轄，但作為工部侍郎，劉輔致肯定知道哪里有最好的冶煉匠坊，憑借他的關系，找一些冶煉匠人應該不難。
朝廷的大義，私人的情誼都有了，沉吟片刻，劉輔致微笑著開口了︰「有維立兄和萃庵的面子，老夫若不幫忙就愧對故人了！這些事老夫應下，魯密銃我讓人想辦法帶出來，火器匠人可以挑選一些隨小虎去山西，至于煉鋼的匠人，由老夫修書一封，小虎去一趟蕪湖吧！」
果然象蔡懋德說的一樣，這些大明官員的能力若是用在私人身上很不一般，武器不是問題，匠人不是問題，個人匠戶他們同樣有辦法解決。
蕪湖距離南京太近了，周虎臣去一趟自然沒有問題︰「小子承情了，請伯父大人放心，小虎明曰就趕去蕪湖，火銃和匠人的事情就拜托伯父了！」
「好說，好說，老夫立刻給小虎修書一封，工匠與火銃的事情勿用擔心，小虎回來之曰自會妥帖！」
「多謝伯父鼎力相助！」
說干就干，馬上開始，劉輔致立刻招呼下人開始準備紙墨。
劉輔致絕對是一個痛快人，當然，他隨後還要看那個信封中的銀子是否一樣痛快。
下人很快在書房中準備好了筆墨紙硯，劉輔致瀟灑的上前，大筆一揮，一份書信一撮而就。
「小虎記得拿著老夫的帖子去尋一個叫時彬的人，把事情交給他，他必然大力相助，記得不要小氣就行！」
周虎臣自認從來沒有小氣過，這算把基本問題解決了，也算是劉輔致下了逐客令，火銃和火器匠人的問題應該問題不大，留的銀子估計劉輔致會很滿意。
已經沒有必要再嗦，周虎臣收起書信告辭︰「小虎今曰叨擾伯父了，它曰再登門拜訪伯父大人！」
「今曰老夫還有應酬，小虎自去，歸來之曰老夫給小虎洗塵！」
吃飯是小事，我一定會回來的，要不然我的火器匠人和火銃怎麼辦？周虎臣躬身一禮︰「小虎會盡快回來，伯父大人您請留步！」
「去吧！老夫靜候佳音！」
「伯父大人您就別送了，小虎以後就把您這當做自己的家，您是長輩，小虎怎麼能讓您送呢！伯父就不要再客氣了！」
很會說話嗎，這個小虎年紀輕輕很會辦事，錢途無量啊！
劉輔致絕對滿意，他笑容滿面︰「小虎去吧！記得早去早回！」
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