大軍集合完畢，整齊的隊伍開始出城。
濟南的百姓終于出來了，許多人跑到街上，有些涌上城頭，也有很多跑到城外緊緊跟隨在後面。沒有喝彩，沒有鑼鼓喧天的歡送，這次的送別是沉默的，濟南的百姓就這樣看著這支紀律嚴明的隊伍慢慢消失在視野。
山東大地是空虛的，連年的災荒，三方勢力的不斷戰斗使得山東現在幾乎沒有什麼真正的作戰力量。建奴在山西、河南與李自成還在不停作戰，這個時機太好了。
既然來了就要做出一個樣子，濟南距離德州同樣很近。
已經是八月了，這個季節不冷不熱很適合行軍，當周虎臣的大軍來到德州境內，已經不用他偷襲了。
德州的知州也不知道怎麼得到了消息，而且，這個知州膽子夠肥，他竟然干掉了德州的一百名建奴。距離德州幾十里，這名知州迎了上來。
這名知州周虎臣不認識，可是有一個人認識，原保定府紫荊關參將侯成，這位老相識听說周虎臣過來，他用自己的家眷拼了一把。建奴為了控制這些投降的官員和武將，家眷都集中在了京師，侯成的家眷，還有這位知州同樣不例外。
混是一種境界，拋棄家人是一種堅決，在這個講究綱理倫常的年代，侯成和這位知州做到了，他們毅然做出了自己的選擇。
侯成的手下人不多，他們的戰斗力和體力對周虎臣來說是一個累贅，安排好候成和這位知州順水而下，周虎臣的軍隊再次沿著運河前進。
已經是北直境內，這次是滄州，滄州屬河間府，滄州人自古以淳樸、剛直、勤勞、勇敢著稱。由于地理、歷史條件關系，強悍之武風，歷年久遠，素有「武建泱泱乎有表海雄風」之說。
滄州民間武術正是興于明，可惜，武術和作戰完全不是一回事。在一對一的搏斗中，武功可能佔據很大優勢，但在集團式的軍隊作戰中，尤其是面對火器的進攻，這些勇武和千錘百煉毫無用處。
滄州城顯然已經得到了消息，周虎臣不得不采用了強攻，攻破滄州城很簡單，迫擊炮和火銃手掩護，輔兵很快填上了壕溝。炮火和彈丸壓制的滄州城頭根本就沒人敢露面，城頭寥寥無幾的幾門火炮響了幾聲就徹底啞火。一聲巨響後，滄州城的城門支離破碎。
這個滄州城拼命抵抗的原因很簡單，這座城市中有更多的建奴和蒙古人。
拼命抵抗帶來的傷亡激怒了周虎臣，殺戮來的是如此之快和徹底，當周虎臣的士兵進入滄州城，整整一個多時辰，滄州城內到處是尸體，不久後，滄州城的護城河成為了血泊的河流。
這和滄州城的百姓無關，周虎臣自然不會去殺戮百姓，建奴理所當然不會放過，蒙古人一樣，而那些漢人守軍同樣成為出氣筒，這次，周虎臣沒有客氣，一個沒剩。
帶著無比煞氣撤出血腥的滄州城，一次短暫休整開始了。
渺渺炊煙升起，周虎臣坐在一個土坡上，他看著自己的軍隊靜靜發呆。
這時候，莫顯成走了過來。坐在周虎臣身邊，莫顯成扭頭看向周虎臣︰「長時間的戰斗會讓人浮躁！」
微微低頭，周虎臣明白莫顯成說的是什麼，莫顯成久在軍中，他經歷的各種情況太多。自己浮躁了，不停的行軍和戰斗讓他的心態產生了微微的變化。那些滄州的偽軍不應該全部殺掉，完全可以可以甄別一下殺掉那些為首者，這次有些欠考慮，也讓自己背上了屠殺的名頭。
「有太多的國家被棄者，生存是這樣艱難？！」
「歷朝歷代無不如此，就是那些高官顯貴不同樣如嗎？何況這些小民。宋失華夏不同樣如此，蒙古韃子的鐵騎能縱橫江南水鄉嗎？能夠驅舟水上？還不是那些背棄祖宗的漢人在包打天下，誰能奈何？其實我們需要的只是震懾！」
在周虎臣的意識中，莫顯成識字不多，他竟然懂得這些，讓周虎臣有些吃驚，他扭頭︰「成叔的意思是，我們用漢殲這個名頭震懾就可以了，不需要這樣的殺戮是嗎？」
「既然能投降李自成，能夠投降建奴，就更能投降我們這些朝廷正朔，東昌、濟南、德州不都是例子嗎？這滄州只是建奴比較多，控制的比較凶狠罷了！」
這個簡單的道理只需要點一下就可以了，周虎臣最近的精神壓力太大，看到太多的人做漢殲，他的心態有些小小失衡。
「小虎明白了，成叔。」周虎臣起身︰「吃飯，我餓了！」
莫顯成站起身，他微微一笑︰「明白就好，最強的還是力量，它才是我們生存的根本。」
「我們很強，強大的會讓建奴哭泣，這是我們漢人的天下！」
看著握緊拳頭的周虎臣，莫顯成再次微笑，笑的信心十足︰「我們需要時間，這是英雄奮起的時代，只要達到十萬正規軍隊，這天下任我們馳騁！」
周虎臣再次握緊拳頭，莫顯成說的很對，這支軍隊需要的是時間，是力量的累積，那些朝中的勾心斗角雖然煩心，那些所謂友軍雖不能全部信任。可是，當力量足夠，這天下誰是自己的對手，朝堂誰能牽制自己
崇禎十七年八月初五，周虎臣輕取自己熟悉無比的天津三衛，曾經的大明錦衣衛都指揮使駱養姓投降。
這還不是終點，眼前這片土地對周虎臣來說太熟悉了，八月初八，周虎臣的大軍終于在香河踫到了一次野戰的機會。
京師之地的曠野再次變得空無一人，千里鏡中，這是足足五萬的對手，可惜，周虎臣看到了京師附近建奴的兵力空虛。眼前的敵人中除了萬余建奴和一部分蒙古人，那些衣服說明，這幾乎就是一支雜牌軍。
領軍出戰的牛錄章京和很郁悶，這是什麼時候，卻有明軍來到了京師搗亂。
福臨就要來燕京被擁上帝位了，正在趕往燕京的路上，本來和與梅勒額真李率泰剛剛自山東回來不久，這就要去迎新帝。好不好，這時候卻有人來添亂，這時機簡直太狗血了。
皇太極于去年八月初九暴卒，由于未預定儲嗣，所以在這一突發事件後，在其第十四弟、掌正白旗的和碩睿親王多爾袞與其長子、肅親王豪格之間展開了激烈的皇位之爭。爭奪者雙方勢均力敵，相持不下。精明的多爾袞隨機應變，提出動議，以擁立皇太極第九子福臨為帝，由和碩鄭親王濟爾哈朗和他共同輔政，結果獲得通過。
這是政治的角逐，福臨是以幼小之年在激烈政治斗爭中被擁上帝位，而和碩睿親王多爾袞也不算失敗，他也因此繼續掌握實權。
坐鎮京師的和碩睿親王多爾袞自然不會親自來出戰，得到有明軍前面來的消息讓他很震驚，就這樣，和與梅勒額真李率泰兩人攜手出戰了。
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