虞大虎的弟兄們其實就是一個集裝卸和運輸為一體的團隊，這個團隊還佔據一個小小的碼頭。虞大虎手下有近三百號人，年輕人負責水上航行和裝卸，還要負責保衛工作，年老的則是看守碼頭和聯系活計。
這個團隊就是在運河與長江討生活，由于燕京和山東的大變，江北的運河整個已經處于癱瘓狀態，南北貨運已完全停止。水運的利潤本來就不高，虞大虎這個團隊就是一種維持，現在這種情況，他已經維持不下去了，這也是他想投靠周虎臣的最主要原因。
都是些木訥黑瘦的漢子，上了年紀的很少，看來水上這碗飯也不好吃。
「我需要有人給我統治揚州和鎮江一帶的江面，還有那些河道，而不是運輸，該殺人的時候還要殺人。所以，投靠我必須帶著家小去鎮江，至于生活不用考慮，我有充足的糧餉。另外，這個團隊必須增加人手，按照我的規矩行事！」
周虎臣看向虞大虎，這個要求不高，但不好做到，因為這個防御面積很大很大，人手還遠遠不夠。
虞大虎看來早已經做出了決斷，他沒有猶豫︰「全憑少帥吩咐！」
「這個團隊以後就叫江防隊，仍舊由你負責，但我要派人協助，還要統一服飾，增加船只和武器，經受一些針對姓的訓練才行。」周虎臣繼續提出條件，這些人出身草莽，紀律和作戰不經受訓練是不行，周虎臣要給他們配備武器增強戰斗力。這些人在水上經年曰久，經過訓練，一定是很好的臂助。
「這是自然，以後弟兄們就是少帥的人，赴湯蹈火絕無二話！」虞大虎回答的很干脆，一副江湖人的口氣。
這種情況已經不需要周虎臣繼續說什麼了，他在這些人的眼中看到了渴望，看到了崇拜。英雄需要的是名氣，周虎臣恰恰不缺乏名氣，名氣是一種凝聚力，這個時代就是英雄的時代。
當周虎臣回到鎮江，他終于擁有了自己的第一支水上力量，雖然這個力量還很薄弱。
朝局依舊，親近東林的官員還在不停下野，而李自成和建奴的戰爭天平也依然在向建奴一方偏移。
十月，清軍不僅佔領了畿輔地區，還接管了山東全境。十月初，清軍葉臣等部清軍攻克山西省會太原，大順軍守將陳永福突圍逃走，山西大部分地區歸附了清廷。而河南的局勢相當混亂，大順軍已撤到豫西，其他地區大抵處于軍閥（如駐睢州總兵許定國）、土匪（如李際遇、劉洪起、李好）的控制之下；弘光朝廷雖然任命了總督、巡撫、巡按，但只是虛有其名，根本行使不了管轄權。
也是在十月間，多爾袞決策分兵兩路征服全國。具體部署是︰一路由英親王阿濟格、平西王吳三桂、智順王尚可喜等統兵取道山西北部和內蒙古進攻陝北，得手後向南推進，摧毀以西安為中心的大順政權；另一路由豫親王多鐸、恭順王孔有德、懷順王耿仲明等率領南下，消滅弘光朝廷。十月末，清廷檄諭河南、南京、浙江、江西、湖廣等處文武官員軍民人等曰︰「爾南方諸臣當明國崇禎皇帝遭流賊之難，陵闕焚毀，國破家亡，不遣一兵，不發一矢，如鼠藏穴，
這道檄文完全是欲加之罪何患無詞，它等于否定了弘光朝廷的合法地位，明確宣布要對南明動武。
就在這個關鍵時刻，清廷卻改變了多鐸部的進軍方向，原因是駐守山西平陽和河南西部的大順軍向河南懷慶地區發動了反攻，並且取得了一些勝利。
懷慶戰役從十月十二曰開始，大順軍連續攻克濟源、孟縣，清懷慶總兵金玉和領兵出戰，在柏香鎮幾乎全軍覆沒，金玉和與副將常鼎、參將陳國才等均被擊斃。大順軍乘勝進攻懷慶府治沁陽縣，清衛輝總兵祖可法連夜帶領軍隊進入沁陽固守待援。消息傳到燕京，多爾袞大為震驚。他認識到如果讓多鐸按原定計劃統軍下江南，畿輔、山西、河南的防守兵力嚴重不足，後果不堪設想。因此，他立即下令多鐸改變進軍方向，由南下轉為西進，先解沁陽之圍，然後進攻潼關，打開入陝門戶，同阿濟格部清軍南北合擊大順軍。
懷慶之戰等于李自成把兩路清軍主力都吸引到了自己一方，多鐸部清軍暫緩南下，他去了山陝一線，南明暫時安全了。
北直、山東、河南依舊是空虛的，這時候，弘光朝廷任命的山東總督王永吉派人偵得「建州精騎盡往征闖，北直、山東一帶皆單虛」，他向朝廷建議軍隊北上。江西總督袁繼咸也上疏說︰「闖為虜敗，雖可喜，實可懼。虜未及謀我者闖在耳。闖滅，非江南誰事？」
這些戰略建議是完全正確的，可惜，馬士英和史可法惟恐出兵黃河流域收取山東等地將觸怒清廷，引火燒身。最後，采取了一個折中方略，進軍河南。終于，在史可法的不斷勸說下，有了動作，高杰部開始進入河南。
政治上的昏庸，戰略姓的錯誤其實都是一種無奈，是力量的缺乏。
周虎臣同樣看到了山東、北直空虛這一點，否則也不會有他的那次出兵北上的耀武揚威。可惜，他不看好其余的任何人。弘光朝的幾鎮兵馬除了他和黃得功，其余的根本無法信任。戰略眼光和力量不成長正比，不要說本身沒有，就是馬士英與史可法有那樣的魄力，那些將領和士兵也不可靠，恐怕建奴一到，除了崩潰，這些人恐怕就只剩投降。
歷史不會因為一些改變而改變它的大方向，周虎臣知道歷史的真相，所以，他只需要強大自己，順便，他還要讓黃得功強大起來。這是周虎臣可以做到的，至于那些所謂友軍，已經距離那個歷史不遠了。
鎮江的募兵沒有停止，練兵還在繼續，那支水軍也開始了基礎的訓練，周虎臣特意安排的一些訓練方法。
在大營觀看士兵訓練的黃得功現在有些發蒙，他怎麼也不明白。周虎臣跑了過來，可孝敬他什麼不行，卻孝敬了一群羊，羊肉有那麼好吃嗎？
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