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煉鋼工坊的事情算是定下來了，一直有壓力的周虎臣終于稍稍放松下來，他帶著好心情回到了大同府城內。
進入大同府城不久後，右手提著周二虎，左手提著一個裝滿禮物的大藤箱，周虎臣就這樣出現在了老太太的後院。
看到被周虎臣提在手中，虎頭虎腦周二虎拼命的舞動四肢反抗，卻又對周虎臣無可奈何的滑稽一幕，老太太笑的前仰後合。
「放下，小虎放下二虎，都別鬧了！」
老太太發話，周虎看準時機隨手把周二虎扔了出去，被戲耍了一路的周二虎豈肯善罷甘休，他迅速地爬了起來，隨後猛的撲向了周虎臣，這次——仍舊是蜻蜓撼柱。
不甘心的周二虎實在沒有辦法，他靈機一動，一把「搶」過周虎臣左手的藤箱︰「都是我的，都是我的了！」
「那里面是胭脂水粉，你用來泡小姑娘不錯，盡管拿去！」順勢把藤箱放在地上，周虎臣臉上露出戲謔的笑容︰
當然不會是什麼胭脂水粉，這個藤箱很重，里面是周虎臣在南京給家中人買的禮物，這些禮物有玉器、犀角、小珊瑚、玳瑁，還有各種首飾等，物件雖小，可價值不菲，周虎現在可是真正的有錢人，他怎麼會對家人吝嗇。
這次去南京，周虎臣還特意給周遇吉和小表弟劉衛各買了一把鋒利的龍泉劍，因為不方便攜帶，現在還在周虎臣的家丁手里。
周二虎正是貪玩的年齡，沉重的藤箱被他勉強算是「搶」了過來，藤箱打開，周二虎立刻就花了眼。不久之後，老太太屋子地上到處是各種珍玩，金銀和玉制的首飾，這些對普通人來說很珍貴的東西被扔的到處都是。
老太太對周虎臣買這些奢侈之物沒說什麼，畢竟是孫子的一片孝心，她最關心的還是那個徐州的孫媳，那可是孫子的終身大事，其實，老太太就是看周虎臣對那個小姑娘滿意不滿意。
說起那個靚麗的小蘿莉，周虎臣立刻扭捏起來，他支支吾吾回答的斷斷續續，沒頭沒腦，就是沒有一個準確的回答。
明白了，老太太算是心里明白了，這是很滿意，否則，以周虎臣的姓子，早已經不知道吐了多少苦水了。
這時，周虎臣的母親劉氏也跑了過來，看到在地上把各種珍玩和貴重首飾當泥巴玩的周二虎，劉氏一陣心痛。趕緊給老太太問了聲好，劉氏顧不得詢問周虎臣去徐州的事情了，她立刻蹲在地上哄起了周二虎，隨即趕忙開始收拾起來。
為了防止被母親再次詢問的尷尬，周虎臣向老太太招呼一聲，他借機撒腿就跑
一家人熱熱鬧鬧的吃過午飯，把兩柄龍泉寶劍分別送給便宜老爸周遇吉和劉衛，周虎臣為了躲避母親的狂轟亂炸，他毫不猶豫的立刻就在總兵府跑了出來。
其實沒什麼地方可去，在軍營的各處校場巡視一番，周虎臣沒啥可干的了。
溜溜達達，周虎臣施施然回到了作坊的大圍牆之內。
進入工坊內，距離自己的辦公地還很遠，周虎臣看到了一個人。工坊好幾百人，看到人不奇怪，奇怪的是，這個人安安靜靜的站在周虎臣的辦公地門前。此人很規矩，他站在周虎臣的門前稍稍低著頭，目不斜視的站在原地，仿佛是在老僧入定。
「候匠首，這是有什麼事情嗎？」這人分明是煉鋼工坊的一名匠首候遠山，周虎臣估計他可能是有什麼事，所以趕緊上前詢問︰
候遠山稍稍轉身，躬身一禮︰「是的少帥，小的有件很重要的事想給公子回稟一下！」
「那先進屋！」周虎臣說完，推門而入。
揮手讓候遠山不必多禮，周虎臣直接就問︰「不必拘束，有何事候匠首盡管說。」
「是這樣，小人記得少帥您說需要最好的鋼。」
周虎臣點點頭示意候遠山繼續。
候遠山露出滿面的期待︰「小人自開始靠這煉鋼吃飯，就立志想造出最好的鋼，可惜，在江南一直沒有機會，這個煉鋼作坊其實只是出產一般的蘇鋼，小人還有一種方法，可以為少帥煉出最好的鋼。」
周虎臣笑了，無論來賣功也好，為了實現自己的理想也好，這個候遠山看來還是真的有辦法能夠煉出更好的鋼。
「說吧！是什麼方法？若是可行，我們立刻開始，只要能練出好鋼，我再給你加一倍的薪水，怎麼樣！」
听到周虎臣的許諾，候遠山趕緊開口︰「謝少帥，小的不知少帥是否听說煤精？」
煤精！周虎臣好像有一點點印象那東西好像是用來雕刻的。
「那就說說，這個煤精到底是什麼？」這煤精估計和周虎臣想到的煤精不是一種東西，周虎臣直接問︰
「回少帥，這煤精就是煤石燃燒後的精華之物，用來煉鋼再好不過！」
周虎臣瞬間明白了，這煤精果然是煤精非彼煤精，分明是焦炭啊！
煉鋼的最好燃料應該就是焦炭，不是明代冶煉匠人普遍應用的煤炭或木炭，煉焦炭沒有什麼秘密可言，中/國是世界上最早發明煉焦技術和使用焦炭的國家；焦炭的發明是古代中/國人民重要的科技成就和貢獻之一，它起源于宋代，對于冶金行業的發展和煤炭的開發利用具有十分重要的意義；中/國古代的煉焦方法,主要是指把煉焦煤在土法煉焦爐內,燒煉成焦炭,不同于近代的高溫干餾方法。
焦炭在明季之所以沒有被大規模的應用，最直接的原因是因為成本，也就是使用焦炭過于昂貴，所以沒有推廣開來。
人才再次撲面而來啊！
周虎臣的笑容綻起，這山西不缺煤炭，這個提議簡直是太妙了︰「候工首會煉焦煤精嗎？」
「小人沒有煉過煤精，但知道煉制煤精的方法，小人還知道，煉煤精比煉鋼容易得多，所以」
每一種技術的進步都需要時間的沉澱，這就是典型的例子。利用焦炭煉鋼不是什麼發明創造，可是，大規模利用焦炭煉鋼絕
對是一種進步，一種巨大的進步。煤中的雜質較多，煉出的鋼鐵自然質量欠佳，而焦炭卻完全可以回避這個缺陷，不用焦炭，周虎臣就是一個傻缺了。
用焦炭煉鋼貴嗎？一點不貴，起碼對周虎臣來說不貴。山西不缺煤，不缺鐵，周虎臣不缺銀子，更不缺人。
古人需要的是實踐，而周虎臣需要的是指出正確的方向，並給他們提供條件。夢想中的鋼鐵長城就在周虎臣眼前晃動，周虎臣的敵人現在不是李自成，也不是殘暴的滿清，而是時間，因為留給他的時間已經不多了。
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