長沙.
當初為了避免被左良玉挾持的總督湖廣、四川、雲南、貴州、廣西軍務總督何騰蛟現在還活著，而且活的還有些滋潤。
當時，一點水都不會就大膽跳入江中的何騰蛟命很大，他隨江水漂流了很久，隨後幸運的被一艘漁船救了起來，更幸運的是，隨後追趕他的家人帶著他的印信也跑過來尋找他。
什麼叫命好，這就叫，沒多久，何騰蛟繞道瀏陽到達長沙，隨後開始召集部屬商議戰守之策。不久，令堵胤錫為湖北巡撫，傅上瑞為湖南巡撫，章曠為總督監軍……調副將黃朝宣、張先壁、劉承胤所帶士兵先後聚集長沙，兵勢有了起色。而這時，黃得功擊敗左夢庚，左良玉死在九江的消息也傳來了。
緊接著是不好的消息，李自成軍潰敗，建奴分兵兩路南下，緊跟著就是李自成被趕入湖廣。但好消息是，李自成的死訊不久也傳了出來。
李自成的軍隊完全散了，這無疑是一個好消息，但壞消息是，另一路清軍在緊緊追趕李自成的殘部，左夢庚也率領十余萬軍隊投降了建奴。
好壞消息一直在交替，但現在卻是絕對的一個好消息。
李自成殘余部分別是由郝搖旗、劉體仁、袁宗第及李錦、高一功等率領，共約四五十萬人，由于不敵建奴，他們向荊襄在退避。而在這同時，這些李自成殘部的軍紀開始有了質的改變，控制的非常好，並沒有對沿路州縣進行屠掠。
不久，這些李自成的殘部由岳州到了湘陰，節節向南移動，距離長沙只有百余里了。
讓何騰蛟興奮的是，李自成的這些殘余部隊停了下來，隨後，郝搖旗派來使者，願接受何騰蛟統帥共同抗御清兵。興奮無比的何騰蛟立刻派部將萬大鵬帶領數騎前往郝搖旗營中商議合作事宜。不幾曰，郝搖旗等人便帶領五萬余軍隊來到長沙。騰蛟開城撫慰，宴飲盡歡，並犒賞軍隊。緊跟著，郝搖旗便召集袁宗第、藺養成、牛有勇等率等軍來歸。也就在眨眼間，何騰蛟兵力驟增十余萬，聲威大震。
僅僅過了幾天，李過、高一功等擁眾數十萬到了常德，何騰蛟手下巡撫堵胤錫果斷接納並安置在了荊州。隨著實力的增加，緊跟著明軍的將領盧鼎、馬進忠、王允成等部也迅速听命于何騰蛟。
也就在恍惚之間，何騰蛟竟然擁兵數十萬，湖廣北部的過、高一功所帶領的三十多萬軍隊改名忠貞營，歸堵胤錫管轄。
何騰蛟無疑是一個能吏，他是幸運的，因為李自成的死讓這些大順軍失去了主心骨，這些李自成的殘余部隊這次是真正的投靠了朝廷。
好運氣加上能力給何騰蛟帶來了更大的好運；大明輔成候周遇吉率領大軍殲滅建奴東路多鐸部的消息到了長沙。
不幾曰，進入湖廣的清軍開始回撤驗證了這個讓何騰蛟幾乎痛哭失聲的消息。緊跟著，朝廷的聖旨到了。
何騰蛟拜東閣大學士，加兵部尚書餃，仍領湖廣、四川、雲南、貴州、廣西軍務，兵部尚書張國維諭令何騰蛟迅速出兵北上，配合輔成候周遇吉，靖南候黃得功夾擊建奴。
形勢突然就變得一片大好，就像做夢一樣，東閣大學士，督幾省軍務何騰蛟激動地淚流滿面，他虎軀一震，隨即下令所有軍隊開始北上。
雖然形勢大好，好的不得了，但李自成的舊部還是出現了猶豫，因為南面有周遇吉的軍隊。
周遇吉軍可以說是李自成軍的一個夢魘，最早的河南就不說了，山西之戰的慘痛失敗讓這些農民軍听到周遇吉這個名字心里就打顫。攻擊建奴可以，可現在這是去幫助屢次擊敗自己的周遇吉，這些將領有想法也可以理解。
何騰蛟也算是一個能人，這位何總督絕對是一個身先士卒，不畏艱難，還以身作則的人。何騰蛟鎮守長沙一直軍紀嚴明，軍將也能夠听命，由于愛民的原因，何騰蛟和他的軍隊很受百姓擁戴。這就是一個良姓循環，百姓尊重軍隊，而軍隊受到百姓的信任也讓軍隊更加愛惜百姓。控制幾十萬軍隊，加上要安置家屬，這是多大的壓力，但何騰蛟做到了，他自己以身作則吃粗糧、野菜，穿補綴的衣服。當軍餉不足，他委任官員創辦義餉，增加地租，預征軍糧，並想方設法讓富戶出錢出力。
能人很實在，實在的意思就是說；何騰蛟能夠對付這些手下。
這簡單，何騰蛟直接對手下說︰「吾昔年在山西與輔成候交往甚厚，一言可定！」
何騰蛟的確在山西口北擔任過兵備道，當時，周遇吉就是山西總兵，這是大實話，和周遇吉相識也是大實話，至于是否交往甚厚只有他和周遇吉兩人知道了。
何大人向來是說到做到的人，比較可信，既然何大人這樣說，有憑有據，這些周遇吉的手下敗將現在相信了。
南陽府。
在周虎臣的陪伴下，周遇吉在巡視布置好的戰場，這次的作戰和上次不同，戰場布置也完全不同，周虎臣給自己的軍隊布置了一個陣地，一個大型的，呈環形，內部錯落許多大小塹壕的陣地。
南陽府這個防守之地太寬了，為了保險起見，周虎臣給自己的軍隊設定了一個類似于八卦陣一樣的陣地，這個陣地的作用很明確，一旦建奴大軍到來就是一次野戰，作戰部隊必須迎戰，而輔兵與物資則留守在這個陣地之中，一旦作戰情況不理想，周虎臣就要把這陣地當做一個堡壘，防守的堡壘。
這是一個最保險的做法，清軍的騎兵佔據優勢，周虎臣的火器佔優，雙各有優勢，周虎臣自認敗的可能姓很小，但在野戰情況下周虎臣不敢打包票必勝，尤其是現在的季節，一旦再次踫上雨天，這個塹壕陣地無疑可以給自己提供最有效的保障。
斥候已經深入到了湖北，但很久也未得到建奴大軍的確切動向，只是知道建奴的軍隊在向荊州匯聚，清軍已經開始對荊州附近幾十里區域進行堅壁清野。
這是清軍的習慣，也是即將行動的訊號。但周遇吉的軍隊不能進入湖廣，一旦進入就等于和建奴死磕，在南陽府的優勢不僅是以逸待勞，這個位置是卡住這條路線，如果建奴走江防沿線，軍隊也可以迅速東進攔截，這是一個兩手準的作戰計劃，不能冒進，只能等待敵軍的確切消息。
等待是如此的讓人煎熬，在等待期間，南陽一帶還落下了一場雨，這場雨不算小，但時間不長，第二天就雨過天晴。
實在不耐的斥候首領高強親自出動了，可高強剛剛南下一天，第二天他就風風火火跑了回來。
回來的原因是高強帶回來一個五花大綁還身穿明軍制服的士兵，把這名士兵扔在周虎臣面前，高強悻悻的道︰「曾經是我們的人，已經確認了，山西的舊屬，現在效力在建奴軍中，听說我們來了，逃出來通報消息的，大帥您親自詳細問問吧。」
高強的解釋讓周虎臣清楚了，這個被五花大綁的士兵曾經是自己的士兵，當時自己撤離山西時的確有一部分地方衛所士兵留了下來，這個人可能就是其中之一。
「解開吧！」周虎臣一揮手︰
這名士兵被捆綁的時間太長了，即使松了綁也根本站不起來，他撲在地上，隨後對著周虎臣就失聲痛苦。
周虎臣的親兵隊長周建安有些不耐煩了︰「一個大老爺們和娘們一樣，別哭了，趕緊給大帥回話！」
士兵抽泣著跪伏起來︰「少帥屬下曾經是天成衛的士兵，當年曾隨少帥在大同南下拉練，少帥和大帥離開山西後屬下就回了家，誰知，卻被姜瓖這個狗賊挾持投降了建奴，隨後就被建奴帶來了湖廣。」
這名士兵滿口的山西口音，還知道周虎臣的拉練，還稱呼周虎臣為少帥，看來不會有假。
主動逃出來就是不甘心效忠建奴，這名士兵還是有些骨氣，周虎臣厲聲道︰「既然是我的士兵，就知道我的規矩，站起來，把你知道的所有東西詳細進行回稟！」
這時，士兵恢復了一些，他搖晃著站起身，隨後就是一個擊胸禮︰「天成衛十長劉永志向少帥報到，請求歸隊！」」
「本帥現在是東昌侯，大明太子少保，河南總兵官，允許劉永志歸隊！」周虎臣舉拳輕輕擊打了一下自己的左胸。
這個擊胸禮和回答對劉永志太重要了，等于承認了他的身份並允許他重新回到軍中，這讓劉永志的淚水瞬間磅礡而下。
和劉永志一起逃往這個方向的共有七個人，原因正是因為多鐸的覆滅，這個消息根本瞞不住阿濟格，也瞞不住絕大部分人。大量的新附漢軍因為這個消息而產生了搔動，而山西籍的士兵比較了解周遇吉軍的作戰能力，這些士兵最早開始醞釀行動。
逃跑的士兵遠遠不止劉永志這一伙，對于多鐸部的被殲滅等于顛覆了清軍不可戰勝的神話，由于這個消息，其它地方籍的新附漢軍無疑也產生了動搖。在清軍還沒有嚴密防範時，劉永志等七人就開始了行動，但建奴還是有能力，當劉永志等人行動起來，一同逃跑的七個人中只有他一個人成功跑了出來。
劉永志的叛逃意義非凡，這預示著建奴已經得到了周遇吉軍的防守位置，同時，也暴露出建奴軍那些新附漢軍已經出現了軍心不穩的狀況。最重的是劉永志帶來的另一個消息，建奴軍在荊州的軍隊並不太多。
清軍荊州的軍隊不太多意味著什麼？意味著清軍的北歸方向不在河南，應該是在沿江一帶的大別山東麓北還。清軍直接在荊州南下不可能瞞得過高強的斥候，而荊州的清軍應該是在故布疑陣給阿濟格的大軍在作掩護。
這麼長時間沒有見到荊州的清軍向南移動也說明了這個問題，阿濟格的清軍已經在北歸，而且可能已行動了幾天時間。
信息不暢的後果讓最不理想的局面出現了，周遇吉的軍隊必須趕緊向廬州移動。(未完待續。)