朝陽郡主的返京，帶來的是韃靼與大明兩國結盟，永不加賦的振奮人心的消息。看著崇儒帶來的那一份協議書，嘉靖的臉上亦是掩飾不住的欣喜和歡悅。這十多年來，自庚戌之變後，他們大明一直苟延殘喘地活在韃靼的野蠻之下，地大物博的大明在那微小的韃靼面前顯得那般的自卑。自然，崇儒也再次要加官晉賞，隨行的一眾參將也跟著升職。
而令人意外的是，崇儒卻拒絕了加官賞銀的美意，卻是道出了自己一心想要的那一個結果，希望嘉靖能夠將朝陽郡主賜婚于他。這樣的要求無疑在朝堂之中引起了不小的轟動，朝陽郡主本是和親的公主，是要許配給安達太子，來維系他們兩國的和平的。可是如今安達也親自在書函上寫明願與大明交好，不需要女子來維系兩國的和平，那麼，這和親自然而然就沒有了意義，而朝陽郡主身上也背負著各種各樣的非議。崇儒的這個要求一提出，上至朝堂，下至平民百姓，無不是嘩然一片。
以嚴嵩為首的一派對此諸多的不滿，紛紛上書請求撤免崇儒的官職，但是海瑞的一句「龍虎衛將軍與朝陽郡主帶回了和平安寧的希望，而你們，卻吃空敗壞了整個天下」，讓所有的人都汗顏了，先前的那些反對聲也在一瞬間灰飛煙滅。而嘉靖秘密讓張居正與徐階調查的貪污一事，卻是查獲了不少高官，多半是嚴嵩的門生，都一一被撤職罷免，有的充軍，有的斬首。
嘉靖似乎要在這一年的歲末來個徹底的清盤，昔日里威風凜凜，四面玲瓏的高官再也不敢揮霍無度，紛紛收斂，小心地藏拙著自己。嚴嵩失寵的事實已經逐漸擺在了面前。嘉靖四十年的一場大火燒毀了萬壽宮，嘉靖不知如何是好，詢問大臣的意見。而嚴嵩卻建議其搬到南宮去住。南宮是舊時囚禁英宗之所，這對素來喜愛祥瑞的世宗來說無疑是在他的頭上澆了一盆冷水，引起了他極大的憤怒。而張居正等人主張重修萬壽宮，使其變得更加的華貴逼人，這自然是稱了世宗的心意的，嚴嵩在世宗心里的地位也是日趨的下降。