紐約1979年11月20日
劉錦州後半夜根本無法合眼，哈里斯以及法英學者們也不明白發生什麼事，直到天亮，中尉才把他們放出來，除了電台怕被獨立戰士利用全部扣押外，其他東西一樣不少地交還。劉錦州迫不及待地要找軍營最高指揮官，要求見見李益，中尉拒絕了，而且根本不作任何解釋。缺了個大活人，連說法都不給，眾學者被激怒了，揚言不見到李益，他們就在軍營坐等，都是大國的驕子們，士兵只能忍氣吞聲。此時作戰室的軍官們驚慌失措，直升機起飛幾分鐘後失去了聯系，按計劃應該加次油再飛越曼德海峽，但無論怎麼呼叫，駕駛員也不回應，出事了，一定是出事了！三個多小時後，搜索分隊找到那架直升機，四個護送的特工看不出哪兒受傷，然而任憑士兵們擺弄，他們始終沒醒來，駕駛員倒是慢悠悠睜開了眼楮，說出的過程令蘇軍顧問如聞鬼魅，就那麼幾下子衛士們俱稀里嘩啦，上司要他們抓的這個人是不是撒旦？終于有個上校出來安撫大家，他說昨晚中國人李益打傷衛兵逃跑了，劉錦州自然不相信，但整個軍營的確只看見一種膚色的士兵，李益難道被蘇聯人轉移走了？不管怎樣，李益是在軍營失蹤的，埃軍方必須承擔責任，劉錦州要和中國大使館打電話，軍官們意識到惹來大麻煩，商量來商量去，決定硬著頭皮給李益安個罪名︰私通仁陣！蘇軍顧問有點懷疑那些鑽石落入考古隊哪個人的手中，李益挾持直升機降落的地點又正好在山丘附近，冤不冤枉已經不重要，重要的是表面文章得做足，其他的自有人去兜底。中國大使與埃塞俄比亞軍政府外交部門交涉，無奈對方一口咬定李益畏罪潛逃，就是有百張嘴巴也沒法申訴！懶蟲
李益大步流星，一路向東北方向前行，因為伊薩亞斯•阿費沃基的家鄉在哈馬森高原城市阿斯馬拉，即便他不在那里，總會留下廣泛的人脈，要不然年紀輕輕怎麼會當選仁陣副總書記！經過小鎮時，李益換了身阿拉伯裝束，自稱珠寶商人，好在英語還算管用，沿途順順利利的。由于走得匆忙，伊薩姆身亡的消息沒有告訴阿齊茲，想在這個貧窮的地區找門電話太難，劉錦州那里也應該通個氣，免得他擔驚受累，可是舉目四顧，李益實在不知如何找到現代化的通訊工具，再說即使有電話，長途未必通暢，也許阿斯馬拉會強得多，畢竟那里是一省之府。
就在李益快靠近阿斯馬拉時，紐約弗蘭克和卡尼亞的訂婚儀式如期舉行，當精心挑選的鑽戒戴在卡尼亞左手無名指上，特意作為見證人的局長帶頭鼓掌，祝福聲不絕于耳，當然最美好的時刻還是神父的禱告，幾百年來教堂已經把那些詞兒錘煉得意味深長，讓每一對男女听來都覺神聖無比，自自然然人人蒙生出天長地久海枯石爛，中國人說在天願作比翼鳥在地願作連理枝，實有異曲同工之妙！
興奮過後，弗蘭克與趕來參加訂婚儀式的山口雄男、加沙奇犯愁了，阿齊茲告訴他們十七號晚上李益曾經聯絡過他，可電台信號突然中斷，誰也不清楚非洲那里發生什麼變故，他目前托人到處打听。「真急死人了！弗蘭克，情報局的斯賓塞你不是很熟嗎？問問他，算我們求他了。」加沙奇沉不住氣，總想搞個水落石出。「我試試。」弗蘭克拿起電話。
「你好，斯賓塞先生！」
「你好，弗蘭克先生！听說和卡尼亞訂婚了，祝賀你！」
「謝謝！斯賓塞先生，我想問你一件事。」
「問吧，什麼事？」
「哈里斯教授是不是在非洲考古？」
「你是指哈弗那個古人類學家哈里斯？嗯，這件事我知道，他們在亞丁和英法學者組成一個聯合考察隊，聯合國的五大常任理事國有四個國家的人在其中吶。」
「請問，他們最近的情況如何？」
「弗蘭克先生，我猜想你一定很關心那個中國青年科學家李益吧。據我們的可靠消息，李益出事了！」
「出事了！什麼事？斯賓塞先生？」三個人極其不安地盯著電話機。
「埃塞俄比亞官方指責李益和厄立特里亞獨立分子有聯系，說李益打死了幾名衛兵逃跑了。」斯賓塞只是透露公開的信息，事實上他們情報局獲取了更詳細的資料，埃現任統治者門格斯圖殺死老皇帝塞拉西後，不僅把皇帝的戒指戴在自己手上，還想榨取其他財產，塞拉西幾十年積累的鑽石本來由皇帝的親信保管，不知怎麼走漏風聲，偏巧那個親信恨極了新元首，暗地里把鑽石交給獨立戰士，以支持他們的解放雲動，但情報局並不清楚鑽石的下落，只是蘇聯人要打李益的主意他們不用分析也能料到。
「我要到非洲，我要去找李益！」擱下電話，加沙奇激動地大喊大叫。「我也去！」山口雄男跟著嚷道。「你們急，中國人比你們更急！我看這事情沒那麼簡單，李益剛剛到達阿法盆地，怎麼會和獨立戰士扯在一起？中國人肯定不會認同這個說法，很可能有別的國家在里面暗中操縱，否則以埃塞俄比亞那種貧困落後的狀態，敢得罪中國人？李益要麼失蹤了，要麼像貝娜那樣被克格勃綁架。再說，我們總不能無頭無腦地鑽進非洲，等阿齊茲先生的消息吧。」兩人想想覺得有道理。
如果有李益一家在這里，那他們該多麼心滿意足。山口雄男財大氣粗，將豪華酒店的整個一層包下，此刻三個男人俱有些落寞，因為缺少李益。自從知道他們是這個星球上絕無僅有的四個家族後，彼此的心連得更加緊密，可謂一榮俱榮一損俱損。弗蘭克曾邀請李清以及方紅靜母子來美，但他們似乎有做不完的工作，而且簽證特別麻煩，除非公事才開通特別渠道。貝娜、卡尼亞、井野良子結伴購物歸來，看她們說說笑笑的樣子，男人們努力擠出滿臉喜悅。