1988年的8月下旬，江縣的天氣格外悶熱，空氣凝固般讓人窒息。簡易明已經連續熬夜執勤兩個多月了，作為江縣檢察院一名普通的工作人員，剛參加工作不久的他正經歷著一樁特大刑事案件，讓他沒想到的是，他也即將面臨一場人生中波瀾起伏的震動。
這一年春天，東原省的東清市發生了一起震驚全國的「三•一三」大案。從3月13日至6月間，該市連續發生14起侵害婦女的惡性事件，15名受害女性皆被利器割去和下部，11人不治而亡，作案地點全是在縣城的公共廁所。其中在市委所在地江縣發生9起案件，被害人年齡最小的一名女孩才剛滿12歲，年紀最大的已經58歲。
這驚心駭目的事件震顫著整個江縣。在這個80多萬人的百年古城，老百姓還是第一次遇到這種殘忍和變態的案件，第一次遇到這種令人毛骨悚然的恐怖事件。
各種謠言不脛而走，各種傳聞此起彼伏，整個城市籠罩在驚悚和憤怒之中。人心惶惶，日夜不安，以往常年熱鬧的夜市幾乎不見了人影，即使在最繁華的市中大道上，也不見了單獨行走的婦女。
東清市公安局迅速成立了「三•一三」專案組，公安局長發表電視講話，聲稱一定要在1個月內破案，否則就引咎辭職。就在他講話的第二天下午，又一名女孩在市中大道的公共廁所內，被割去了，下部被捅了數刀……
公安局長辭職了，公安局原副局長接任，一個月後又辭職了，期間又發生了一起同樣的案件，死者是一個剛剛做了三個月的媽媽……
東原省委震驚了。省委書記親自主持召開省委常委會，要求東清市委把「三•一三」大案作為一號頭等大事來抓，務必在兩個月內破案。
但是，又是兩個多月過去了，案件還是不斷地發生。凶手在一次次行凶後都能僥幸逃月兌，由于受害者都是在公廁遭受突然襲擊，被打暈後受到侵害，始終無人能詳細地描述出凶手的年齡、身高、模樣。沒有凶手的照片和畫像，慌亂不已的百姓草木皆兵，多次出現抓錯人打傷人的事件。幾個幸存的被害人出現了恐懼和抑郁的情緒，其中兩個還在家人照顧的空隙中自殺了……
恐怖不斷延續，老百姓出離憤怒了，社會不滿情緒涌如潮動，開始出現大規模的群眾*和上訪，要求查辦市委主要領導，有的縣委受到沖擊，出現了打砸搶的事件，局面逐漸失控……
東原省委馬上調整了東清市領導班子，免去市委書記、市長的職務，並任命省委政法委副書記齊建國為東清市委書記兼市長。
齊建國一上任，就采取了一系列非常規措施，其中一條是要求東清市公安局、檢察院、法院和司法局的全體干警都投入到「三•一三」案件中去，24小時蹲守全市8個縣所有的公共廁所。