任休桃也才得到消息，說任休蓮回來了，這會兒正要出門，遠遠瞧見三姐和五姐朝這邊走來，就提起裙擺不顧後面丫頭媽媽的勸阻，一路奔過來。
轉眼到了跟前，任休蓮沉著臉道︰「還這麼沒規矩，都多大了。」
任休桃呵呵傻笑兩聲︰「這不是瞧見姐姐回來了心里高興嘛。」
她語態嬌憨，還帶著孩童的天真，任休蓮寵溺地模了模妹妹的頭頂，嘀咕道︰「一年時間，也不見長高。」
一群人說著話兒進了任休桃的屋子，丫頭們忙著端茶遞水，三姐妹在一起說笑，場面熱鬧，其樂融融。任休桃纏著要任休蓮說她在登州的見聞，任休蓮也心疼這個妹妹，把沿途的風景都說了一遍。
休竹左右不見衛姨娘，便給冬靈打了個眼色，冬靈心領神會轉身出去。一會兒，衛姨娘來了，見休竹在這里，就福福身給三姐妹請安。雖眸子里閃動著激動的光芒，卻也不敢與任休蓮過分親近。
也不知任休蓮會住在哪兒，這會子她們母女好不容易見面了，人多又不是說話的時機。便一拍腦門，恍然大悟道︰「上次三姐來信說要我寫的壽字，我已經寫好了，可我這記性不好，也不知放在了哪里，我回去找找，如果找不著，再給三姐重寫。」
任休蓮感激了看了她一眼，忙道︰「妹妹還記著，你不提醒我都忘了。我在這里先謝謝五妹妹了！」
休竹便拉著任休桃一起出來，屋子里忙完，其他丫頭也都出來守在門口，跟著任休蓮的媽媽倒也知趣地同休竹一塊兒出來了。「……奴婢果真猜得不錯，我們少女乃女乃和五姑娘最要好。」
休竹搖搖頭，「我們都是姐妹，哪里有區別的？媽媽說笑了。」
那媽媽立刻意識到身邊還站著任家六小姐，這六小姐才是任休蓮一個母親的妹妹。尷尬地笑了笑，目送休竹等人出了院子，禁不住在心里暗道︰這五姑娘雖無出眾的相貌，心思嘴巴卻不簡單。
衛姨娘原是從小就服侍任老爺的丫頭，比任老爺還大上兩歲，歲月鋒利的刀尖在她臉上留下了許多痕跡。穿著藍色繡花襖子，青色羅裙，頭上簡單地綰了個婦人圓鬢，戴著一只銀簪子。目光溫和，水光閃動。
任休蓮鼻子一酸，庶女，即便是面對自己的生母，也要保持距離。
衛姨娘忙道︰「可別哭紅了眼，一會兒讓老太太看到了，又不高興了。」
是啊，生母在娘家依舊過著兢兢戰戰的日子，可自己又有多少差別？倘若不是相公處處維護，婆婆喜歡，那地下的人也不見得會把自己放在眼里。想到這里，任休蓮哪里止得住淚。面對自己的生母，受得委屈都說了出來。
衛姨娘欣慰地笑道︰「這樣我就徹底放心了，這嫁人了，誰不是從小媳婦過來的？姑爺在乎你，你婆婆喜歡你，等生了孩子，你就站穩了。」
任休蓮怕生母擔心，破涕為笑，點點頭。
「以後家去，定要好好孝敬公婆，可別偷懶，晨昏省安不可敷衍。只底下的人，也不能真的就讓他們騎上了頭，偶爾也要拿出你少女乃女乃的身份來壓制，太過軟弱或太過要強，都不見得有益處。」
任休蓮點頭，「您說的我都記下了。」
衛姨娘微微一笑，女兒過的好，她就心滿意足了，等過幾年六丫頭嫁人了，她這輩子算是熬出頭了。又想起一事來，慎重地叮囑女兒︰「不管見了誰，你萬萬不可說起五小姐被退婚的事兒。」
任休蓮蹙眉，「好好地怎麼會退親？」
衛姨娘忙道︰「才說了不能說的，你就忘記了。」
任休蓮連忙閉嘴，隔了片刻道︰「您放心，我都明白的。五妹妹被退親，說是她一個人的事兒，可到底別人提起說的卻都是任家的女孩兒被退親。我和二姐是嫁出去的，家中還有三位妹妹沒有嫁人，傳出這樣的話來，誰還敢娶她們？」
衛姨娘笑容更多，嫁人了到底比以前更有見識了。「正是這個理兒，所以老太太和林家都不提這話，如今林夫人認了五小姐為干女兒。兩家就一口咬定沒有訂過親，一則是為了保全任家女孩兒的顏面，二則也是為了保全林家哥兒。」
「可四妹和五妹也確實不小了，親事遲遲沒有定下，外人還不知怎麼議論呢？」
衛姨娘笑道︰「這個就不必擔心了，老太太自有主張。」
剛剛說完話，休竹和任休桃就返回了，衛姨娘連忙站起來。休竹將字帖拿給任休蓮過目，趁機道︰「三姐去看看四妹吧。」
大伙從任休桃的屋子里出來，一同往任休月的院子去了。路上，任休蓮側目看了休竹一眼，眼里多了幾分釋然，眼眸比剛才更明亮。
三姐妹的院子分散的比較遠，穿過回廊，再跨過一座小橋，透過一叢積雪覆蓋的湘妃竹，隱隱約約就能瞧見任休月的院子大門了。這院子是她自己選的，離姐妹和老太太、董氏都遠一些，可這里環境優美，難得的是清淨。
當初，休竹第一眼就看上了這個地方，雖然住不了多久。不過，任休月也看上了，那就讓吧。多一事不如少一事。
剛轉個彎，就瞧見銀翹站在門口張望，見她們來了忙迎上來，朝任休蓮行了禮，「三姑女乃女乃好。」
任休蓮微微點點頭，也福福身還了一禮，笑問道︰「听說四妹身子不好，我們來可別打擾她了。」
銀翹笑道︰「四小姐剛剛還說要去看姑女乃女乃呢，這會兒在梳妝，既然姑女乃女乃來了，不嫌棄就進去坐坐吧。」
休竹明白，銀翹和碧翠把話帶到了。好在任休月也聰明機靈，應該是已經明白過來了。算了，就當是參觀一下吧，當初她還沒進這院子的大門，就讓給任休月了。
進門時，任休月正巧出來，有些嬌弱的臉上冷冷清清，只象征性地和姐妹間互相見禮，又邀請大伙兒進去。即便是匆匆一眼，任休蓮也在她眼中捕捉到嫉妒，心里不覺一聲冷笑，眼楮打量著屋子里的布置，嘴上贊美道︰「真不錯，四妹真是心思精巧，這屋子收拾的我都不想走了。」
任休月冷淡一笑，眼楮落在任休蓮身上，從下到上，正大光明地打量了一遍，幾不可見地撇撇嘴。
眾人裝作沒看見，任休蓮哂笑著放下茶杯，叫了一聲李媽媽。那體面的媽媽就連忙過來，微微弓著背，姿態謙卑至極。任休蓮心下歡喜，笑著朝三位並排坐著的妹妹笑道︰「三姐也沒珍貴的東西，就按照你們的喜好備了些小東西，妹妹們可別見怪。」
那李媽媽便叫跟著小丫頭把東西都拿來，給任休月的是一對珠釵，巧妙的是那珍珠和赤金用了點翠的工藝，又做成了葉子的模樣，看著極是漂亮。給休竹是一只翡翠做的筆架，形象是可愛的鴨子，另外有一方墨，散發著淡淡的清香味兒，這種墨休竹還是第一次見到。給任休桃的是一只通體碧翠的手鐲和一對漂亮的珠花。
總的老說，很是公平，沒有偏袒任何一人，可她偏偏到了任休月的屋子才將東西拿出來，就別有用心了。
李媽媽看了任休蓮一眼，夫人說的不錯，雖然少女乃女乃樣樣都好，卻到底有些小家子氣。
三姐妹道了謝，又陪著任休蓮說了一會兒話，便出來，一同往老太太屋子里去了。卻不想，林夫人和永昌侯的王氏竟然在老太太屋里。
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