第三章
且說老相爺將沈素喚到書房，還破天荒地支會女兒挨著坐下來。老相爺屏退下人，剩下父女倆。
老相爺從沈素入門那一刻起，一直注視著自家女兒，屏住呼吸，默不作聲。
沈素倒也沉得住氣，明知有一雙意味不明的雙眼死盯著自己，她仍可以做到泰然自若坐在那兒，雖不方便抬起頭來迎視父親的目光，但聞老相爺不太平穩的呼吸，也能揣測他此時的內心正在掙扎，然而究竟為何事掙扎，她大概能猜到，估計是沈玉在荷花池邊打罵自己時，一口一聲要做太子妃一事。
稍許，老相爺經過激烈的思想斗爭後，緩緩開了口︰「素兒，為父不在府上的這些日子，過得可好？」
「回父親大人，女兒近幾日倒是一切安好，只是前些日子，與二娘發生些誤會！」沈素雖知老相爺絕不可能因為自己挨打的事而與二夫鬧翻，可她也不是個忍氣吞聲的主，至少她要讓老相爺知道，二娘對自己並不像她所說那般視如己出。
老相爺並不是真心要問沈素過得如何，只是有些話不方便一下子就說出口，便隨意揀了那麼一句開場白，即便自己知道二夫人對沈素的種種惡行，認為只要不是十分過份，他都是睜只眼閉只眼，即便有過份之事，他也認定沈素並不敢當面告二夫人的狀，想不到沈素還真接著他的話岔說了起來，老相爺的神色稍顯不悅，暗怪女兒不知隱忍退讓，便沉沉地應付了句︰「所為何事？」
「回父親的話，也沒什麼大事，那日二娘嫌女兒親手煮的小米粥不合味口，便打翻了那碗粥，而女兒只是借爹爹常常教導說，如今邊外戰事不斷，國庫錢糧緊張，無論是大國還是小家都要以節儉為主，切勿鋪張浪費之理與二娘多說了幾句，誰知二娘不僅听不進女兒的話，還命人痛打女兒十大板，疼得女兒當場暈厥過去，幸好有三姨娘送與女兒上好的膏藥涂抹，不然女兒又豈能只在床上躺上三天就可以下床走動……」
沈素說完，已是雙眼濕潤，淚花閃動。看得老相爺不由得心弦一動，心疼起來，他確實在府上有說過，無論是各房夫人還是下人奴僕，都要懂得節儉，這不但是響應皇上的號召，也是持家之根本。哪知他出巡回來，府上的花銷照舊，並無一人將他所說之言听進耳，卻不想自己一向不待見，傻里傻氣的女兒——從不敢違備二夫人意思的沈素，居然為了自己那句全府都不重視的話，而公然與二夫人對抗，心里對沈素的看法倒是有了很大的改變，認為女兒雖傻，但本性純良，能識大體。
看來他往日太過于忙朝政，在這家中的地位恐怕也只有這個傻女兒會將自己放在眼里了。只見老相爺一拍桌案，憤道︰「素兒，你別怕，凡事爹爹替你作主！二娘的囂張氣焰是該管一管！」一時老相爺已忘了自己叫沈素來自個兒屋中的初衷，當即拉著女兒的小手，就朝二夫人的別院奔去。
被強拉著的沈素頗感意外，沒想到自己這根本不抱希望的告狀之舉，便輕而易舉地觸怒了老相爺，也對，古代一向是男尊女卑，做為一家之主，又是朝中重臣，又豈能容忍自己的無上地位被人撼搖？
來到二夫人別院門前，沈素故作扭捍地縮了縮手，怯怯地說道︰「爹爹，女兒還是不進去的好！」
「怕甚麼，凡事有爹爹在！」老相爺見沈素如此懼怕二夫人，連自己親自陪同前來，仍視那扇別院門為洪水猛獸，心里那團火勢燒得更加猛烈。
二夫人的鏤空房門，被老相爺一腳踢開，適逢二夫人正與沈玉用午膳。
不過是兩人食用的餐桌，擺滿了珍希佳肴，有幾樣菜式分明二夫人嘗都沒有嘗，就皺著眉頭說難以下咽，便知會下人倒掉，而這一幕如數落入老相爺的眼中。
「混賬！」老相爺氣得甩開了沈素，一手重拍在二夫面前的桌案上，吼道。
二夫人先是嚇得一怔，不知為何向來對自己服服帖帖的老相爺，今日卻當著女兒的面，朝自己發火。但她精明的腦袋瓜便清楚過來，特別見到同來的還有沈素，便當即反拍桌面，豎直了身子與身材高大的老相爺相對站立，強壓著怒火問道︰「老爺今日莫不是吃錯了藥麼，娘子我好生與玉兒在屋中用膳，莫非連這般都冒犯了老爺您？」
「我不止一次在你面前提過，如今國難當頭，府上切記鋪張浪費，要與聖上一起開約節流，渡過眼前的難關，你倒好，不過二人用膳罷了，居然比老爺我上月宴請李大人等人之時還要豐盛，你可有將為夫的話听在耳邊？」
二夫人听罷，當即不以為意一笑，親昵地拉了拉老相爺的衣袖，「我說老爺為何事發這麼大的火，原來是為了這一桌子菜啊！我說老爺，好歹我們也是遠近聞名的丞相府，朝延缺銀子，咱們相府可不缺銀子，何必要自降身份，過那些平民百姓的生活喲！」
「普天下之下，莫非王土，皇上都第一個作表率，心憂邊界苦守的戰士，每日粗茶淡飯，做為臣子，又豈能置國家于不顧，獨享奢華！錦華啊！為夫我與你說了那麼多，你居然不得半點領悟，著實令我失望！」
「我這般又不是一日兩日，從前老爺都不曾說過我半句，今兒明明夫人我沒有做錯，您居然胡亂發火，是不是哪個不知死活的小蹄子在你面前亂嚼舌根，有意挑唆我們夫妻之情？」二夫人說完，狠狠地瞪了沈素一眼，若不是顧及老相爺在場，還真想又給她吃一頓板子！
沈素原是一直直靜靜地听著，見二夫人已將矛頭指向自己，覺得這會也該自己上場，于是，她一番醞釀，眼角淚花頓涌，只見她撲 一聲跪到老相爺面前，哭求道︰「爹爹，求您不要為了女兒再與二娘爭執，是女兒錯了！女兒不該為了爹爹去頂撞二娘……」
老相爺听得更是心頭一緊，疼惜地扶著女兒的手，「唉呀！素兒啊，你怎麼這麼柔弱啊，往日如若真成了太子妃，又如何應對宮中險惡啊！」
「甚麼？老爺你剛才說甚麼？你真打算將這個傻丫頭嫁給太子？」太子妃三個字太過刺耳，深深地刺痛了一對滿懷憧憬的母女，二夫人更是不顧形象，難以置信地拉著老相爺的衣袖痛聲質問。
「這是皇上與皇後娘娘的意思！」憋了半天，老相爺這才無耐地說道。雖然事到如今聖旨仍未下達府上，但這事估計**不離十，可憐自己那既傻又懦弱的長女，該要如何應付宮中生活？
原本梅貴妃力薦玉兒進宮當太子妃，他也覺得總比素兒合適，可皇後娘娘那邊咬死不松口，非得讓沈素當太子妃不可，皇上明知這是胡鬧，可因著皇後如今宮中勢力日趨強大，一時還不好明著反對，只知死命地在老相爺身上施壓，而老相爺當然心知皇上的心思，剛才一番話，也並非真希望傻女兒嫁作太子妃，而是拿出來故意氣一氣那一對專與自己作對的母女。
莫說二夫人母女倆錯愕，就連沈素听之也是神情一愣，今日在荷塘池沈玉那囂張的模樣，分明就是太子妃一職，很顯然是收到了什麼風聲，她已是穩操勝券，這會老相爺如此一說，莫非事情有變？不過，她雖不屑當什麼太子妃，可如若能借此刺激一下二夫人母女倆，那也是一大快人心的事。
于是，沈素在老相爺的攙扶下站了起來，抹了抹淚，道︰「爹爹，倘若女兒真做了太子妃，必會多加努力，定不會讓爹爹與二娘失望！」
「閉嘴！就憑你這副賤骨頭模樣，想當太子妃，簡直痴心妄想！老爺，我不管，你倘若不想辦法讓玉兒當上太子妃，我就帶著玉兒回娘家，再也不踏進相府半步！」二夫人果然沉不住氣，當著老相爺的面，居然就撒起潑來。
同時沈玉也不忘跟著起哄，跪到老相爺的面前，梨花帶雨般楚楚可憐道︰「求爹爹成全！姐姐她除了是沈家長女外，哪樣比得上玉兒，爹爹您可不能偏心啊！」
老相爺也沒想到自己的無心之說，如演變到如此田地，更沒有想到二夫人竟會如此看重那太子妃之位，難道就不知一入宮門深似海，真忍心將涉世未深的玉兒送入宮中不成？他可是為此事思濾許久，兩個女兒都是自己的骨肉，他都不舍得，如今宮中以皇後，梅貴妃和李妃三人為首的嬪妃整日明爭暗斗猛烈，難保不會拿自個女兒當作爭權奪勢的棋子，到頭來自己的女兒最後怎麼死的都無人知，虧二夫人平時精明能干，為何連這一點都想不明？
「夫人，這宮中復雜凶險，你真忍心讓玉兒涉險？」老相爺想了想，試著提醒道。
「看老爺這話說得，這素兒自小就缺根筋不能應付宮中的凶險倒也說得過去，咱們玉兒可自小就在夫人我的精心栽培下生得聰明伶俐，又怎會不知如何應對？」二夫人邊說嘴角邊泛起譏誚，恨不能一腳便將礙眼的沈素踩入泥濘，從此永不翻身。
卻見老相父一抱袖，朝著天子的方向作揖，「此事無須再爭辯！為夫並無權力嫁素兒或是玉兒，一切還處決于當今聖上，總之在聖旨未下之前，無論太子妃最終是素兒或是玉兒，夫人切勿妄自菲薄，壞了女兒們的名聲！」
老相爺說完，顯然不想再與二夫人周旋下去，撇下一三人，甩袖離去。
沈素一見老相爺走了，自己怕留下來會遭到二夫人報復，自是匆匆向二夫人行禮後，便追著老相爺而去。今日之行，老相爺雖未能扳倒二夫人，但是就太子妃一事，明著否定了玉兒的夢想，對二夫人母女二人定是不小的打擊，怕是這幾日她倆也無心找自己麻煩，該是一門心意都撲在如何慫俑梅貴妃與皇後娘娘對恃，拿下太子妃一職之事。
說到皇後娘娘，沈素的腦中還殘余著這具身體的記憶，印象中的皇後是位賢良淑德的大美人，對自己雖是疼愛有加，但總歸感覺有一絲疏離，不過，人家好歹是這具身體的親姨母，怎麼著也應向自己才是。只是，這太子妃自己果真要去爭取麼？太子就是日後的帝王，後宮定是少了嬪妃佳麗，她真的要與一大群女人分享一個男人麼？
這個嚴峻的問題沈素暫時無心去想，她目前最想要的，就是如何讓玉兒的太子妃夢破碎，至于自己當不當太子妃等解決了玉兒與二娘再做打算。
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