第十八章
沈玉千挑萬選，終于選中一件淡藍色領口瓖金線的絲綢長裙。再配上她精致的五官，白皙的膚色，倒也稱得上美倫美奐。當她得意洋洋出了別院，卻見到打扮一新的沈素，無論是妝容與衣著，倒也不是輸自己時，心中的忌妒之心頓起，刻意走到沈素的身邊，並肩而行，語帶嘲諷道︰
「姐姐，今日打扮得好標致啊！看起來還真有幾分大家閨秀的氣質！若不是傻名遠播，又賜婚與大皇子，今日此去皇宮，定會惹來其他皇子與世子的青睞…」
沈素知道沈玉在嘲笑自己傻名遠播無人願娶，只嫁得殘廢大皇子為妻，便笑了笑，接口道︰「妹妹言重了，姐姐哪能與妹妹相比，二娘不是說了嗎？如若不是聖上賜婚，我們長安城上到達官貴人，下到黎民百姓，哪個不被妹妹的容貌所折服，如若妹妹穿著今天這一件金絲長裙在大街上稍稍露露臉，定會被不少名門望族的公子哥競相追逐不是！」
乍听這話，沈玉有些飄飄然，覺得沈素知難而退，知道無論樣貌與身份都比不上自己，便知識時務轉而巴結自己來。可走著走著，沈玉才恍然大悟驚醒過來，哪有大家閨秀隨隨便便去大街上拋頭露面的，分明是那些青樓的女子，為選花魁當頭牌，才會盛裝打扮，來博取有錢公子哥一擲千金的伎倆。
一想到此，沈玉頓時氣得臉色泛青。平常她就一直以身高的優勢找沈素的麻煩，今日也不例外，三步兩步就追上了在前面走著的沈素，擋了去路，罵道︰「你這個不要臉的賤蹄子，真是越來越長本事了，居然拐著彎來罵我，看我不打死你，看你還敢不敢胡言亂語…」說完，沈玉就要揚起巴掌教訓沈素——
就突然听得老相爺在遠處平地一聲大吼，喝止道︰「住手…」
原來老相爺剛從主廳走向通往府外的大道，遠遠地看著兩位打扮得似天仙般女兒，正暗中感激大夫人和二夫人雖沒給他生下兒子傳遞香火，倒也生了兩個樣貌端莊的女兒，還一個是成為太子妃，一個成為王妃，總算是也為沈家爭了光，耀了門楣，可他嘴角還未上揚，就見到二女兒氣勢洶洶地就要打大女兒，心頭的那股欣慰便一掃而光，當即氣得地大吼出去，驚得沈玉高高揚在空中的手臂生生給嚇住了。
「你倆若再磨稱誤了時辰，就不用再進宮了！」老相爺沒有單獨罵誰，只是憤憤然地丟下一句，尤自上了馬車。
沈玉哪里還敢再找沈素的麻煩，她可不想因為用在教訓沈素的那麼一點點時辰，而丟失了進宮的大好機會，于是，她不甘地朝沈素冷哼一聲，飛跑著地朝老相爺的馬車而去，臨上馬車前，她還得意地看了沈素一眼。
進宮的馬車有兩輛，既然沈玉已和老相爺坐了前一輛，沈素也不計較，只是微抿了抿唇，便一聲不吭地坐上了第二輛馬車。沈素此時還有余悸，剛才還真險，倘若真被沈玉那一巴掌扇下來，她的臉上肯定要留下巴掌印，還會弄花妝容，到那時，估計連進宮的機會都沒有。不過，她當時也做了最壞的打算，只要沈玉惹了她，讓她難堪的話，她也一定不會讓沈玉好過，必會讓她也跟自己一樣，進不得宮去。
幸好老相爺及時站出來制止，才讓事情平息下來，可越是這樣，越讓沈素覺得沈玉的氣氛太過囂張，怕是日後當了太子妃，會變本加厲的難為自己。如今她在相府倘有老夫人護著，倘若日後嫁去安寧王府，肯定還有更多的艱難險阻等著自己，因此，她一定要步步為營，保護自己的同時，也要竭力保護大皇子。
相府距皇宮路程不算遠，馬車一路飛弛，行了不到一個時辰，便到了皇宮的大門。
出于好奇，沈素微微掀開簾子，頓見皇宮大院的建設果然比相府高了好幾個檔次，高高城牆，綠瓦紅磚，雕梁畫棟，莊嚴而闊綽，更是無處不在彰顯著皇室的氣派。
天色漸漸暗了下來，到達皇帝賜宴的清和殿，那里已經人頭聚集。
殿內座位分五個等級，首席為皇親貴族，分別是皇帝，皇後，貴妃等。次圍席為朝中一品管員，第三圍席便是三品以上官員，分為文、武兩個級別；第四圍席為五品以上官職座席；第五圍才是朝中文武百官攜帶的家眷，也是末席。
沈相爺帶著兩個女兒的出現，立即招來了眾人的注視，想他們一個即將成為太子妃，一個即將成為安寧王妃，並且將會同日出閣，這讓眾人早就忍不住要目睹那二位小姐的芳容，今日有幸一見，自是伸長了脖子，唯恐錯漏了某個細節。
沈玉雖說也參加過不少姐妹手帕交家中舉行的宴會儀式，但入宮參加如此盛大的中秋宴，也是頭一遭，心中難免有些緊張，小手緊攢著帕子，微微低下頭，不敢迎視眾人的目光；倒是沈素，自從入得大殿那一刻起，始終保持著淡淡地微笑，平視前方，偶爾听得旁人指指點點，她也聰耳不聞，氣定神閑地跟在沈相爺和沈玉的身後。
一時間，旁人都在猜測，那一紅一藍的兩位小姐，究竟哪一位是未來的太子妃，哪一位是未來的安寧王妃？有人說，素聞沈家大姑娘生性木訥，膽小怕事，所以，走在沈相身後那位一直低著頭的定是大姑娘沈素，而那另一位神色從容淡定跟在那二人身後的，定是相傳聰明伶俐，姿色過人的沈家二姑娘沈玉是也！
朝官宦之臣的家眷之中，也不泛千金小姐，大家閨秀，見來了兩個‘勁敵’，心頭自是妒火頓起，別看一個個穿著得體，姿態優雅，說出的話倒是全然不顧形象，只听某官員家的小姐冷冷道︰「打扮得再美也是金玉其外，敗絮其中罷！他倆一個傻子，一個卑賤庶出女，有什麼好希奇……」
那些話，斷斷續續灌入沈相之耳，但他毫不遲疑，大步流星從人群經過，不惱不怒也不回應，而兩位姑娘亦是如此，默不吭聲跟在自家父親身後。
沈相領著兩女兒在第五圍席落座之後，再回到自己的次圍席，從容地端起酒杯，滿臉堆笑，朝坐在四面八方的朝中同僚走去，表面熱乎內里卻又各自懷著不同地心思應付著打著招呼。
皇帝與皇後以及梅貴妃，李妃幾個主持大局的人物，至今仍未到場，大臣們雖說心中早就久等不耐煩，表面仍是洋溢著應景的笑容。
沈素一坐定不久，便舉頭四處張望，想要尋一尋，看是否有幸可以找到大皇子的身影。卻又苦于兩人素未謀面，又不得他人引薦，更何況大皇子如今抱恙，也不知可否到場？讓她尋了一番無果後，只好先悶頭喝茶。側眼一瞥過去，卻見沈玉像只飛舞的蝴蝶，更像一只跟屁蟲，緊跟在老相爺的身後，硬賴著老相爺給她介紹朝中的達官貴人與自己認識。
沈素認為沈玉此舉過于高調，又顯急功近利，不禁呲之以鼻，就在她收回視線之際，卻忽覺有一道不明所以的目光正朝自己這邊瞥。可當她尋過去之時，卻又尋不著那道目光，微微感到有些懊惱。
就在這時，忽聞宮中太監高呼，「皇上駕到，梅貴妃駕到，李妃嫁到…」
當下，壯觀的大場面畢然呈現，只見剛才還是嘈雜一片的宴會場，頓時鴉雀無聲，五顏六色地跪倒了一片。
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