第二十三章
「報—」一士兵粗重的嗓音在整個宴會廳上空回旋，那聲音听來似乎用盡了士兵全部的力氣，高亢卻有些中氣不足，看他那一副灰土臉的模樣，便能猜出定是日夜兼程從遙遠地地方趕回來的。
「何事？」皇帝見那士兵不在乾清殿等自己，居然跑到這里來了，臉上全是不悅的表情。
「啟稟聖上，邊防戰區告急……」士兵單膝跪地，抱臂說道。
「啊……」皇上听聞一驚，從龍椅上站了起來，慌忙問道︰「是不是蕃國攻破壁壘，佔領邊城？」
「回聖上，邊城被趙將軍等人駐守，堅如城牆，固若金湯，那蕃國的賊子撼不動分毫…」
皇帝听了，心下這才安穩一些，但臉上立即便轉憂為怒，一拍桌幾朝那士兵吼道︰「即是如此，為何謊報軍情，稱邊防戰我告急！」
卻見那士兵經過一陣子的調息，呼吸已不如當前那般急促，只見他面對聖上的質問，倒也不驚慌，不急不徐說道︰「邊城連日降雨，惹那邊城的護城河水漲船高，淹沒了邊城百姓，不過好在那河水來快，退卻也快，邊城百姓並沒有到生命的威脅，只是經過那場水災之後，城里的百姓就突然染了一場怪病，個個頭暈腦熱，鼻塞流涕，起初軍中御醫以為是風寒所致，便廣施風寒湯藥求人。
誰知那些藥不但沒有起到任何作用，還加重了百姓們病情，就連駐守在城中的士兵也被殃及，相繼發病，趙將軍唯恐此病癥會讓那蕃國的探子探知，而借機攻城，又考慮皇宮大內醫術高名的御醫比比皆是，定能調制出搭救百姓的良方，特派手下快馬揚鞭，不眠不休趕了三日三夜的路程，才得了將此消息稟報于聖上，還請聖上定奪。」
那士兵支撐著說完，便因勞累過渡，兩眼一閉，倒地不省人事。
德雲公公見罷，便喚人傳太醫為該士兵診治。
皇帝一臉憂色，端坐在龍椅，似在思考著什麼，殿內的文武百官自是也听見了士兵的話，不由交頭接耳，一番商量。
忽就聞得皇帝開了口，「德雲去將宮中的御醫請到殿前來，听听他們是否有什麼高見？」
德雲得令，便差了一個看上去眉清目秀的小太監去了太醫院。
也不知是哪個太醫率先得知了消息，便將這消息傳到了太醫院，太醫院此時一片沸騰。素聞趙將軍手下的那名軍醫醫術了得，有‘醫仙’的美譽，但凡還未斷氣之人，無論得了何種疑難雜癥，只要他一出手，便能醫到病除，可今時今日，邊城里漫延的怪病，居然連那位‘醫仙’都素手無策，他們這些只知在太醫院里濫于充數的‘南郭先生’，又何以想出那醫治的良方。
一時，太醫院里，裝病的裝病，裝暈的裝暈，倒了一大半人。那負責過來傳太醫的小太監王越不由得皺了皺眉頭，只得先請那幾個還未倒下稱病的太醫先去殿前復命。
「三個太醫請隨王越前去松和院面聖吧！」那話一說完，當即又听得兩聲撲 的聲音，剩下的三個太醫大人，便只剩下唯一個看起來年紀尚輕的蘇紀禮。即是年紀尚輕，估計那醫術定是上不得場面。
可王越別無他法，只得硬著頭皮將蘇紀禮帶走。
中秋月圓之夜，注定不是一個平凡之夜。松和殿的宴會廳，也是人聲鼎沸一片，因為皇帝下了令，讓大臣們各抒己見發表自己的看法。
然而，現場只听得人聲吵嘈，卻未听得一句入耳的話來。
只見沈中喻抿嘴想了想，走到皇帝面前，拱手道︰「皇上，老臣有事啟奏！」老相爺是三朝元老，平時行為作風端正，故朝中百官都頗為敬重，這會見老臣有話要說，大家自發了安靜了下來，洗耳恭听。
「丞相不必多禮，但說無妨！」皇帝也被那些人吵暈了頭，見丞相一副成竹在胸的模樣，不由得展顏一笑，滿是期待地說道。
「才那士卒提到，目前邊城怪病漫延，那蕃國之人又對城中虎視眈眈，目前我們不但派御醫前去給百姓治病，臣還以，勢必再派一部分軍力前去支援為妥！」
「丞相所言極是，但這派兵而去，那領兵之人，丞相以為選誰去較為妥當？」
文武百官一听要派去邊城那麼偏遠，環境又惡劣地地方，個個都借故低下頭去，唯恐自己被派了去。
皇帝見之一陣心痛，難道眼前這些就是他的那些拿著朝廷奉祿，為君分憂的好臣民。他在腦海里不停的搜索，卻也確實找不出一個合適的人選。
「父皇！」突然一聲清朗的嗓音破空而出，驚艷四座。
眾人尋聲望去，便見一襲白色衣袍的大皇子，像神仙下凡般，從首圍席站了起來，並由展五攙扶著，來到了殿前，斷而說道︰「兒臣願帶領一萬兵力，前去邊城支援趙將軍，懇請父皇成全！」
「軒兒……」皇帝怔在當場，從沒有想過，在這個關鍵時刻，他一向最不待見的皇子，居然站了出來，還主動請纓前往邊城，暫不管他還是身殘之人，就那份憂國憂民之心，就足以讓皇帝感慨萬千，如若不是自己當初疏乎了，那背後的黑手，又怎麼伸向年僅七歲的皇兒，而造成一輩子的遺撼。
「軒皇兒的一片赤誠之心，父皇已然明了，只是你的身體……實在不宜長途跋涉，更何況下月初六便是你的大婚之日，一來一去又豈是廖廖幾日的事，朕看還是罷了！」皇帝搖了搖頭，拒絕道。
「可是這朝中，除了兒臣願意前去，請問父皇可否還能找出第二人來？」大皇子的臉上，仍是一慣的冷色，他並未接受皇帝的好意，那堅毅如炬的目光中，有著不容否定的氣勢。
沈素早就從人群里掙月兌出來，也明白殿前發生的一切，只是她未曾想到，大皇子居然主動要求去邊城。听旁人說，那邊城與臨國蕃國只隔著一條河，一道城牆，與京都萬里之遙，且那里條件惡劣，易干又易潮，非意志堅定之人，根本不能適應。
一想到大皇子那單薄的身子，手無縛雞之力，步伐行若飄渺，沈素就一萬個不放心讓他去。可听得大皇子在皇帝面前，口吻那般篤定，她雖不明白大皇子的用意，卻也在心里默默支持著他。
不過，沈素也抱定了要一同前去的打算，可是，她將要以何種理由前去才好。腦袋瓜飛速運轉一番後，沈素有了主意。
皇帝正與大皇子僵持著，他斷不會派一個身體殘疾的皇兒前去支援戰區，他認為行軍打仗非同兒戲，根本不相信連傲軒有這個領軍的能力。
而連傲軒依舊是那副清冷居傲的模樣，全然不將皇帝的反對放在眼里，有非去不可之勢。
老丞相正欲勸勸這對父子，忽聞沈素不知何時來到了殿前，一副鎮定自若的表情，靜靜地說道︰「民女懇請皇上恩準，陪同大皇子一同前往邊城。」
皇帝听罷皺皺眉頭，那起先對沈素僅存的一點好感蕩然無存，暗怪她不該在這個節骨眼里添亂。
沈素也看穿皇帝的心思，她側過頭去，朝大皇子投去一抹溫婉的笑容，便轉頭對皇帝說道︰「民女有醫治邊城百姓的良方！」
「什麼？」皇帝當然不會相信沈素的話，臉色已經暗沉下來，估計若不是看在沈相爺的面子，早就派人將沈素拖將出去了。一個深陋簡出的女子，還以傻女著稱，又何以得知那治怪病的方子？定是怕自己不答應讓她陪大皇子一起去邊城，而想出這種小伎倆罷了。
沈素自是將皇帝的心思看了個一清二楚，為了表明決心，她突然就舉起右手，對皇帝說道︰「民女願以項上人頭做擔保，若不能治好那邊城百姓，皇上便可擬一道聖旨，將民女賜死；倘若民女真有本事醫好邊城的百姓，還請皇上能答應民女一個請求！」
皇帝听得沈素一番話，臉上的神情倒是平靜下來，只見他定定地看著沈素，眸光靜若寒潭，透著無可褻瀆的威嚴，淡淡地問道︰「什麼請求？」
沈素頓了頓，在沈相爺一臉驚詫的神情注視下，面色平靜地說道︰「請求皇上恩準，在我與大皇子成親之時，赦免大皇子的生母——孫皇後！請她老人家為我們主持大婚之禮！」
此話一出，不光沈相與皇帝驚訝不已，就連大皇子都為之一振，他沒有想到沈素居然如此為自己設身處地的著想，也明白救出母妃是他一直以來的最大的心願，而她卻以身涉險，以打賭的方式，來引父皇不得不答應她的請求。心里對她的愛慕不由得加深了幾分，試想這天下的女子，除了沈素，還有誰願意為了他心細如塵地付出一切？
皇帝面露難色，那是因為他在心里對孫皇後並未釋懷，可是，沈素那種犧牲精神卻也讓他頗為感動，姑且現在朝中太醫數百人，也確實沒有一人敢像她那樣有擔當，礙于事態緊急，皇帝唯有死馬當成活馬醫，暫且派大皇子與沈素一同前去，但為了保險起見，他還另派蘇紀禮與御前一員大將陪護前去。
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