薛如梅那邊交鋒戰且不提，弘毅這里也是正在進行一場勞心勞力的戰斗。
這一頓皇宴，每個人吃的都是各懷鬼胎，尤其是眼見座位上的皇帝幾次進入內殿休息，在座之時有又掩袖欲咳，而後生生壓了下去，在場的所有人都可看出，老皇帝身體已然大不如前，為了防止駕崩之後皇子多位，立太子之事已是迫在眉睫。
幾個大臣都知此刻說不定是自己最後一次的站隊，對了，可享一世富貴，但若是錯了，說不得就會株連九族。
所有人本以為弘毅應該是最大贏家，但近日卻連遭暗算，只是不知這是老虎偶然打盹，還是新人上位的先兆。
皇帝啜飲兩杯酒，看似悠然自得地觀賞著地下歌舞，偶爾看見幾個皇子眼神交鋒，兄恭弟謙，只是淺笑，畢竟自己也是在一次次的宮廷斗爭中艱難熬過的最終勝利者，這些小把戲自然瞞不得天。
眾人都知道這次皇宴的重要性，所以言行舉止之間更多了幾分拘謹，皇帝舉杯「此為家宴，而非國宴，眾愛卿何必拘謹。」
眾人伏跪于地大呼「陛下聖明，與民同樂。」
但行為卻更加放不開，束手束腳仿若朝堂，大皇子看到這樣的場景倒是笑了笑，自己手下最得力的干將程岩坐鎮長橋，自己根本不用膽小，想到屆時弘毅痛失愛妻的悲苦，就感覺心中一陣暗爽。
因為母親身份，自身打小就被人欺負著，但等到自己坐到了那個萬人之上的位置，所有的債勢必一一討回，看著金碧輝煌的狼首金椅，大皇子忽然朗聲道「兒臣恭祝父皇聖安。」
皇帝淺笑舉杯「弘霖，近日你母後身體可好？」
大皇子弘霖朗聲道「近日兒臣去每每探望母後，發現母後常伴佛堂青燈，清齋素食，身體極好，一直默默祈求上天佑我大琛，庇佑父皇身體安康，萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝搖頭「日升日落，朕貴為九五之尊卻也逃不過自然規變，近日里每每夜中驚醒，思及以往歲月，頓感人生大好年華已去，朕亦驀然老去，只想當個普普通通的老人，頤養天年罷了。」
眾人一齊跪拜「陛強體壯，必能與天齊壽。」
皇帝擺擺手，示意眾人站起，卻似是再無多言，歌舞早已停下，剛才看似喜氣洋洋的大殿瞬間變成了墳墓一般的寂靜。
按照一般戲碼，此下是不是就應該安排身後事？遵立皇儲了？
弘毅側耳傾听，心下雖然對薛如梅極為擔憂，但心中卻也知道最後的時刻已經到來，手掌狠狠捏住桌上玉箸，幾乎快要撇斷。
大皇子忽然站起「父皇，今日我听聞有一隱士通曉長生之道，若是能將其請來，父皇就不必為歲月所限，可以壽與天齊。」
弘毅身軀一震，啪的一聲，掌心筷子猛然斷裂。
皇帝眨眼，似是不相信自己的耳朵，說實話，擁有至高權力的人，誰不想真正萬壽無疆永遠坐擁天下，任你是多麼威武豁達的英雄豪杰，面對一個死字心中還是會有栗栗悚然之感，生老病死，困住古今多少英杰！
「皇兒，你所說的，可是真的？」皇帝聲音都有些大顫「現在那人，可在皇都？」
大皇子刻意用余光掃視一眼弘毅，而後開口「父皇，那人既窺得長生之道，自然不會混跡凡塵，現隱居在我國南林之中，兒臣怕魯莽行事反而不妥，遂今日奏請父皇，請其出山。」
「好！」皇帝撫掌，甚至都有些失了儀態，但像他這樣的人，越是年老，越是怕死，文武百官只能暗中搖頭。
生死之道本就是虛無縹緲，世間又能有幾人窺得天意？但縱使秦始皇那般雄才大略的人，到了晚年也是尋訪長生之法，琛國的這個皇帝又怎能免俗呢。
「來人。」皇帝忽然開口，太監總管知曉皇帝意思，下去帶了個起草詔書的小吏。
不一會，一個年輕的男人走到殿前，還未站穩就已伏跪在地，顯然很少經歷這樣百官齊在的大場面。
皇帝卻比他更是緊張「朕命你即刻謄寫一份詔書。」
小吏雖然緊張，卻也知道什麼該問什麼不該問，因此即使皇帝此事不合規矩，卻也沒有傻到詢問，只是叩拜「遵旨。」
皇帝一口飲盡桌上玉鐏中的酒，一激動，竟然從龍椅上站起，開始親自起草詔書。
「朕自上位以來，反樸還淳，去奢從儉。每一衣一食，與牛豎馬圉共弊同饗。視民如赤子，養士如兄弟，謀素和，恩素畜。練萬眾以身人之先，臨百陣無念我之後，七載之內驅韃虜，五載之內鼎安邦。非朕之行有德，蓋金之政無恆，是以受天之佑，獲承至尊。然而任大守重，治平猶懼有缺。且夫刳舟剡楫，將欲濟江河也。聘賢選佐，將以安天下也。朕踐祚已來，勤心庶政，而三九之位，未見其人。訪聞先生雅名，體真履規，博物洽聞，探頤窮理，道沖德著，懷古君子之肅風，抱真上人之雅操，久棲岩谷，藏身隱形。闡祖宗之遺化，坐致有道之士，雲集仙徑，莫可稱數。自干戈而後，伏知先生猶隱我國南林，朕心仰懷無已。」
寫到這里，皇帝微微抬頭，目光在眾位皇子之間巡視一番，最後停頓在弘毅周身，淡淡開口「皇兒，你可願為朕親自去拜會那位先生。」
弘毅心中雖然已把弘霖和自己父皇咒罵千萬遍，面上卻不動神色，悠然拱手「兒臣願為父皇上刀山下火海，萬死不辭。」
皇帝呵呵笑了兩聲，抬手示意小吏繼續寫道。
「豈不聞渭水同車，茅蘆三顧之事？奈何山川懸闊，有失躬迎之禮。朕但避位側身，齋戒沐浴，選差二皇子弘毅，備輕騎素車，不遠千里，謹邀先生暫屈仙步，不以沙漠悠遠為念，或以憂民當世之務，或以恤朕保身之術。朕親侍仙座，欽惟先生將咳唾之余，但授一言，斯可矣。今者，聊發朕之微意萬一，明于詔章，誠望先生既著大道之端，要善無不應，亦豈違眾生之願哉？故茲詔示，惟宜知悉。」
意猶未盡地嘖嘖嘴，皇帝似乎已經看到自己長生的那一刻，揮手讓小吏退下，目光慈祥地看著大皇子「皇兒孝心可鑒吶。」
弘霖拱手「兒臣的心和二弟相同，赴湯蹈火在所不辭。」
弘毅心中大恨，什麼赴湯蹈火，不過是因為你現在和我爭位沒有把握，才故意弄出一個虛晃子，等到那人真正到來，看我如何拆穿你們。
弘霖轉頭，看著弘毅的目光卻是嘲弄，似是在說，你不如現在先管好你自己，長橋之戰，難道沒有給你教訓？
弘毅虎軀一震，薛如梅，不會已經出事了吧？
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