十月里的租子，眼見再過兩個月就是大過年的了！
眾人南安王府上吃了酒，嘮嗑了一天回府都休息睡下了，只有王熙鳳一個人管著家，不得睡。
因為那一邊又要催著手府上的租子了。
過年的銀兩，要預備的家禽大至豬牛羊，小至雞鴨鵝，還要有各方特殊物產，吃出搭架子的高格品味來，沒有個銀兩，是萬萬不可的。
十月，必須把賈府在城中各處管著田地房屋一應資產的租子盡數收了，又一邊趕著制備過年的物用。
賈璉為著這事城郊去了，鳳姐讓平兒叫了管租的人進來。
鳳姐坐在暖炕上翻了賬簿子看。
那管租的道︰「回女乃女乃，今年十月里的租子大約都收齊了。」
鳳姐那丹鳳三角眼上吊梢眉一怒，把賬簿子往一邊桌子上一摔。
咬著牙齒罵道︰「你倒給我解釋一下什麼叫做‘大約’？」
那管租的脖子一縮，小聲小心的答︰「女乃女乃先別生氣，你先听我慢慢說給你。那莊子上的租子全收齊了，就是郝家莊那個窮鬼郝老三打死了也沒有租子能出。他呀窮的叮當響，鍋底蓋都要翻出來了！他一家就是自己拖著個七八歲的女兒，才死了老婆，本來預備著今年十五兩租子，怎奈老婆一死，拿銀子就用來給自己老婆下葬了，現在父女兩個都揭不開鍋，你說，……你說可讓我如何去催？」
鳳姐听了眉一皺，啐道︰「呸，糊涂東西！你平時欺軟怕硬盛氣凌人的勁兒哪里去了！不交租子就給我逼啊！人家不就是死了個老婆，你倒大發起善心來！——」
我告訴你！今兒你家老婆死了，明兒他家老婆死了，明後兒又誰的三姑六婆，七姑八姨死了，大家都來爭相仿效了！今兒你少一兩，明兒他也少一錢，這拼拼湊湊，湊湊拼拼，我們這樣大家子又不是開慈善會的，倒個個施舍盡了，你倒預備我們老爺太太、小姐哥兒們還過年不過年？——」
每年少多少銀子不說，倒是不是你們幾個狗牙的吃了去了倒拿別人來塞這個缺口！」
那管租的听得頭上直冒冷汗，牙齒打架著趕緊解釋︰「女乃女乃，這個就是女乃女乃您給我們一百個膽子我們也不敢呀！確是郝老三……」
鳳姐皺鼻子以鼻嗤道︰「沒用東西，倒還不走，這種事情不‘殺一儆百’，我們今年的租子就別想收回來！倒是哪個郝老三？帶女乃女乃我親自去郝家莊走一趟！」
那管租的跪地磕頭，討好再三四的領著鳳姐出門。
四兒叫人備了馬車，平兒四兒一塊跟著鳳姐坐一輛馬車出門。
隆秋入冬的村莊景色的蕭條真不是賈府那種大家子豪宅深院的人會想得到的。
漫天枯草衰黃一片，收獲了的田野顆粒無丟，稻草麥梗整整齊齊砌成垛子，有散了一地一地的雜草和碎草殘葉，橫七豎八的田野里散著，放眼過去，一片狼藉。
對于大宅子里住貫了的人，簡直就是一個詞——不堪入目！
鳳姐穿著大鮮紅色貂皮漆金鳳凰的大絨衣，頭上還戴著遮住耳朵的野鴨子臉皮上細毛做的紅色佩七顆大南海珍珠的高帽，颼颼的寒風還是如刀刮的打刺在粉如胭脂水女敕玉面的臉上，割肉的痛。
才見幾處人家，裊裊炊煙，郝家莊村子上，在生火做晚飯了。
遠遠的，有幾只大公雞稀稀落落的雄赳赳氣昂昂停落在竹籬笆上，好像在討歡它們喜歡的大母雞。
一個灰灰的老農摔著一根長長的棍子趕著一群棉花糖似的白羊，幾只寒雀在村子上空浮光掠影的劃過田園的寫意畫。
遠遠的，一切由馬車上只看到一個簡影。
凹凸狹窄的村莊小路上馬車都不能過，鳳姐不得不下馬車走路。
平兒四兒在一邊攙扶了，四兒背上的兜里還收著白紙黑字的郝家莊賬簿。
颼颼的風就迎面不講情面的刮來！
「女乃女乃，郝家莊就在前面了。」管租的趕緊一邊諂媚陪笑。
「嗦什麼？還不快點走，冷死我呢！」鳳姐臭著一張臉，粉面含威怒不發，斂眉罵道。
「是是！是是！」那管租的只好口上答應。
「女乃女乃別生氣，小心氣壞了身子。」平兒好生勸著，知那管租的為難。
才見兩間草屋，外面竹籬笆隔了，一個七八歲的小女孩正在門口冷水里洗著一些沾著新鮮泥土的草根。
「就是這家了！」管租的指著這兩間茅草屋道。
管租的打開籬笆上栓著的稻草。
鳳姐皺皺眉，由平兒和四兒兩個扶著走進去。
那小女孩見過管租的來催租子，知道催租的又來了，又見多來了幾個這般從沒見過華貴衣飾的女的，嚇得打翻手中的水盆，「爹爹！爹爹！」的叫著就跑進了屋里。
鳳姐就徑自往那屋子進去。
村子里听說有幾個大宅子的貴太太莊子上親自收郝老三的租來了，男男女女老老少少都丟下手頭的事兒來郝老三屋子里看熱鬧。
忽而的就擠了一大屋子的人。
都是灰頭土臉的！鳳姐見了渾身都起雞皮疙瘩。
當著眾人的面，正好好辦事。
郝老三知道這郝家莊的大東家貴太太來收他的租，忙著顧不得削地上收了的一堆地瓜上面的泥，忙跑出去拉了女兒在手臂彎子里，面對這王熙鳳幾個。
這地瓜是郝老三最後的財產，賈府上那管租的也不是什麼好對付的角色，預備了明兒賣了地瓜有幾個銅板先交幾個銅板的租子的，家里收的糧食全賣了，如今就剩的一點原預備一家三口過冬的口糧。
主子親自下來收租，管租的怎不凶狠，還吃不吃管租這碗飯了？
管租的當下就暴怒著對郝老三恐嚇道︰「郝老三，欠債還錢，古來是天經地義的事！我們家主子來了，如今你欠的租子還不還清，我就賣了你這房子！」
「爹爹！」小女孩拉住郝老三的粗布爛衣服小小瞳孔里充滿恐懼，小貓兒似的直往郝老三胳膊下縮。
郝老三連哭帶求的一個大老爺們就「撲通」一聲跪倒在地、、、、、、——
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