??卻說宋開國皇帝劉裕英明神武，他的子孫卻不成器，你篡我奪，傳國59年後，被蕭道成篡國，是為南齊；南齊傳國77年，又被疏族蕭衍篡奪，國號梁。
??蕭梁初建，與北魏對峙，國內基本無大的戰事，但偏偏好大喜功，屢次遣兵北伐，放著雄才大略屢立軍功的韋睿不用，卻任用百無一用的草包統帥，以致幾次北伐失利，一再加重了人民的負擔。此外，梁武帝雖然勤政好學，才藝超群，算得上一個大學者，在政治上卻又犯下了一些致命的失誤︰首先是"特佞佛"，光京城建康就建有佛寺五百多所，供養僧尼十多萬人，杜牧有詩雲「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中」講的就是梁武帝時的情況。因此底層百姓不堪重負，一個是斧正人間的皇帝身份，一個是普度眾生的教主角色，梁武帝兼而有之，首鼠兩端，優柔寡斷，政治上漸漸走向下坡路；其次是優容官吏，弛刑寬政，對魚肉百姓的官僚階層持放縱的態度，動搖了治國根本；第三是庇護子弟，子弟中哪怕行為荒唐乖張到極點，梁武帝仍不忍誅戮，結果在身邊伏下了隱患。
??眨眼到了梁太清元年正月。這天夜里，已八十來歲的梁武帝蕭衍正批閱奏章，忽覺精力不繼，旋即昏昏欲睡，便由內待扶至寵妃臥室躺下。未已，即鼾聲如雷。但見群臣肅立兩旁，梁武帝設朝，曰︰
??「有事快奏，無事退朝。」
??「太子率軍北伐，攻無不克，戰無不勝，蠻夷投降，中原牧守，奉表舉地來朝稱臣啦!」
??梁武帝大悅︰「快快宣入！」
??不一會，中原牧守在梁闕三跪九叩，奉上降表。
??再過一會，又有幾個中原牧守奉表來降。
??梁武帝接表大喜。
??舉朝百官，無不歡天喜地，頜首稱慶，都道︰「中原平定，宇內一統，天下太平，幸哉至矣！……」
??「愛卿平身，朕封你為……」梁武帝正說著，睜開眼楮一看，卻是黃粱一夢。
??梁武帝回憶夢境，心想做此吉夢，或許自己日後將收復中原，遂十分得意。
??天就亮了。梁武帝出宮北望，仿佛看見偌大中原，已納入自己的版圖，不覺豪情滿懷，道︰「來人——」
??「是」
??「速宣中書舍人朱異來宮」
??「是」
??不一會，中書舍人朱異進宮跪下。梁武帝便將昨晚所做一夢述與朱異听，並說︰「我平生很少作夢，而且有夢必驗。此夢何兆也？」
??朱異一听，忙說︰「這有什麼疑問，必定是宇內一統的征兆，大吉大利啊！」
??梁武帝聞言眉開眼笑。
??不表梁武帝痴人說夢，卻說羯族與匈奴在血腥的民族報復中被基本殺絕。可惜的是一支萬人的羯族部族，因為向北投降鮮卑而保留下來。這支羯人在鮮卑的統治下以打仗為業。鮮卑內戰時羯酋造反，壓抑許久了的爾朱羯瘋狂地殺著鮮卑人，差點將鮮卑滅族。就在羯族之中有一個人名叫侯景，字萬景，原為北魏懷朔鎮（今內蒙古包頭東北）戍卒。六鎮起義時，背叛北魏投降爾朱榮，成為鎮壓葛榮的先鋒。因功擢為定州刺史、大行台，威名遂著。後高歡誅滅爾朱氏，他又背叛爾朱氏投靠高歡，官至司徒、河南道大行台，將兵十萬，**河南達十四年之久。太清元年（547）高歡快要死了，召來兒子高澄說道︰「侯景狡猾多計，反覆難知，我死了，必然不能為你所用。」于是作書召回侯景，打算趁機殺死。侯景聞知，準備以河南為根據地反叛，但是拿不定主意。行台左臣王偉道︰「不如起兵反叛，且舉地南投梁朝，以為後計。」侯景連聲叫好，便請王偉作書，遣行台郎中丁和奉表使梁投降。
??卻說梁武帝已八十多歲了，這天照例三更即起床理事，待至天明，便早早設朝。群臣參拜已畢，忽接報告︰「東魏河南牧守侯景遣郎中丁和奉表來朝」梁武帝便令宣上殿來。
??丁和跪拜後，獻上降表。
??梁武帝吩咐待臣當殿宣讀後，又令獻表親自細觀。大意是君臣和而四海和平，上下離心則諸候背叛，侯景以前和魏丞相高歡同必協力，他對高歡十分忠誠，不料高歡死了，他的兒子怎樣怎樣壞，打算把侯景召回京城剝奪兵權和殺死，侯景十分畏懼讒言和被殺戮，願舉函谷以東，瑕邱以西，如豫、廣、潁、荊、襄、兗、南兗、濟、東豫、洛陽、北荊、北揚等十三州（即以他所管轄的河南全境來投降梁朝）。來投降，他願意領兵掃平齊、宋、燕、趙。一統四海，永享升平，就看梁朝怎麼對待他了。
??梁武帝讀畢，笑容滿面地問群臣道︰
??「侯景欲以河南全境來降，愛卿以為如何呢？」
??尚書僕射謝舉出班奏道︰「臣以為萬萬不可！近來我朝與東魏和好，邊境無事，如果納東魏叛臣，恐挑起戰端，臣竊以為不可！況此人先叛北魏，後叛爾朱榮，而現在又背叛高歡。魏相高歡待侯景不可謂不薄，而他竟又背叛，如此首鼠兩端、反復無常的小人，怎能相信？！」
??史部尚書王克亦出班奏道︰「臣也以為萬萬不可。侯景羯族，乃化外之人，從不知禮義廉恥為何物，且素有食人惡習，生性殘忍，比禽獸更凶狠百倍，納之入朝，是引狼入室也，切不可為！」
??眾臣紛紛出班，皆言侯景凶惡，萬不可納降。
??梁武帝怫然不悅道︰「機會難得，怎得膠柱鼓瑟？！」
??但是群臣還是都表示贊成尚書謝舉的意見，都言請勿納景。忽听一人鼓掌道︰「天與不取，人又能有什麼作為呢？並且先前陛下曾夢見中原牧守舉地奉表來降，臣預料必然上一統天下的征兆，今侯景叛魏，正應吉夢。臣言果然應驗。為何不納侯景呢？！」
??梁武帝聞言，欣然道︰「誠如卿言。朕所以正在決計納侯景呢！」于是降旨優待來使丁和，令居賓館候命。言畢退朝而去。
??第二天梁武帝又召見朱異推心置月復道︰「我國家固若金甌，無一傷缺，號稱江表四十年無戰事。今天忽受景地，還真不知道事情可不可以啊！倘若引狼入室，自招禍亂，悔將無及！朱異揣摩迎合道︰「陛下聖明，統御寰宇，奉天承運，上應蒼天，下和玄地，北方的百姓及南朝在北方的遺民，哪個又不仰慕？只是沒有機會罷了。今侯景分魏國太半，輸誠送款，遠歸聖朝，豈非天假其便，人獎其計！此為北方來降的先導，如果拒絕，恐怕後來北人就不敢歸降了。這是顯而易見的道理。願陛下不必再疑！」梁武帝高祖對朱異的話十分贊賞，因為以前做了個北人納土來降的吉夢，認為侯景南降正好應夢。心計遂決，于是頒旨授景為大將軍，封河南王，使持節，都督河南南北諸軍事、大行台、給鼓吹一部。令丁和齎敕還報，又派遣司州刺史羊鴉仁，兗州刺史桓和，仁州刺史湛海珍等，發兵三萬，同趨懸瓠，接應侯景。續而又派蕭淵明領兵五萬進攻東魏。十一月，梁軍在彭城外十八里的寒山被東魏殲滅，淵明被俘。
??卻說梁司義侍郎汝南安城人周弘正博古通今，精研易理，善于佔卜，十分靈驗。梁大同末年，曾經對兄弟周弘讓道︰「國家厄運，數年當有兵起，我和你不知道逃往哪里啊！」及梁武帝納侯景，弘正知道後對周弘讓長嘆道︰「天下大亂，由此起矣。」
??就在周弘正的長嘆聲中，侯景又向西魏乞降，並派人上表說願奉河南全境投降。西魏授侯景為太傅，領河南大行台，封上谷公。侯景投降西魏後，又一面打算誘捕西魏將帥李弼、趙貴，討好梁廷。因為西魏對反復無常的侯景十分警惕，侯景陰謀破產，西魏遂以援助為名，派兵佔領侯景根據地之半，並逼其交出兵權，入朝長安。北齊高澄也派大將慕容紹宗，率大兵討伐侯景。務要生擒侯景，收復河南。兩軍交戰，侯景大敗，只得退入渦陽憑險固官運亨通，此時，侯景尚有戰馬數千匹，甲卒數萬人，車萬余輛，與慕容紹宗相持于渦北。不久景軍食盡，士卒都是北方羯族胡人，貪戀故土，不願意南渡，部將暴顯等各率所部降于慕容紹宗。景軍潰散，只好與月復心數騎自峽石渡淮，稍收散卒，得羯族騎兵步兵八百余人，竄入梁朝境內壽春縣，監南豫州事韋黯閉城不準侯景進入。侯景于是派遣壽陽人徐思玉入城，憑借三寸不亂之舌，說動韋黯，黯乃開門將侯景收容。侯景俟一入城，便反客為主，佔據壽春城作為根據地。
??卻說梁廷接到侯景兵敗的報告，但是還不知道確實的消息，有人說侯景與將士全部敗亡，梁朝君臣都十分憂慮。當時何敬容擔任太子詹事一職，入侍東宮，太子蕭綱對敬容道︰「侯景生死未卜，近來有人傳說，說侯景還幸沒有死。」敬容道︰「如果侯景死了，對我朝廷來說，三生有幸啊呀！」太子驚問道︰「這是什麼原因？」敬容道︰「侯景狼子野心，反復無常，終當大亂天下。」太子尚將信將疑，不久由梁武帝接得景表，喜景未死，即命景為南豫州牧，本官如故。
??侯景既然佔據壽春(今安微毫縣)為根據地，便大肆招兵買馬，全城居民，全部召募成為軍士，還責停市場及田租，將百姓子女統統配以將卒為妻。又上書梁廷啟求錦萬匹，好給軍人做袍服。領軍硃異認為御府錦署只能頒賞遠近，不可以供邊城制作軍服，請送青布以給之。侯景得布，全部用來給兵士縫為袍衫。以後又說朝廷所拔刀槍器械，多系粗制濫造不適用，啟請鐵匠鍛工，欲重新打造，朝廷又拔給侯景許多工匠。侯景自渦陽兵敗後，經常向朝廷要這要那，朝廷為了重用侯景，就沒有拒絕他。真個是要錢給錢，要糧給糧，要什麼給什麼。後人有詩嘆道︰
??羯胡嗜血勝狼虎，無義無情不可防。
??兩端首鼠奉降表，痴人說夢太荒唐！
??欲知後事如何，下回便知。
??