??不表侯景派任約進軍貝磯，卻說陳霸先在贛石破了劉藹、蔡路養、李遷仕諸軍，盡得江右七州十三郡。陳霸先委派官史治理，令其想方設法供應今後北上軍糧。並連著數日烹羊宰牛，犒勞三軍。待兵士養精蓄銳後，陳霸先令派周文育率5000人為先鋒開通江路。侯景部將王伯丑佔據著豫章，周文育奉命率眾進攻，仗其銳氣，很快攻克城池，派兵固守。
??贛石舊有二十四灘，灘多礁石，一不小心，船毀人亡。行旅視為畏途。霸先稍後下令，次日將自率大軍從南康出發，向江州進兵。不論礁石如何多，灘如何險，務必排除萬難駕船北上。人有善念，天必佑之，至次日，江水暴漲數丈，巨石皆沒入水中，一任航行無礙。霸先大喜，兵眾踴躍，都說蒼天保佑，神人相助，進軍必勝。果然陳霸先大軍不費吹灰之力，一帆風順便行至西昌。但見江水浩瀚，一碧萬頃，魚躍鳶飛，令人心曠神怡。霸先憑舷遠眺，竟見前面江水之中，浪花翻滾，驀地憑空躍起一物，長約數丈，雞爪蛇身，鹿角魚鱗，騰空而起，駕霧騰雲，作嬉戲狀。這不正是傳說中神聖的龍嗎？霸先看得呆了，正在發愣，竟又見北天之際，又來了一條龍。兩條龍就在天上江中，交尾嬉戲，霸先所率諸軍皆停船不進，周圍群眾爭相跑至江邊一睹神龍的神異風采，直至二龍隱沒之後方才慢慢散去。數萬軍民，人人稱奇，個個道異。霸先乃激勵將士道︰「我軍北伐，二龍呈祥，必主建功立業，所向無敵。我軍將士，合當努力進取，勿負天意！」于是群情振奮，一日千里。霎時便到了江州。湘東王蕭繹聞報，即授霸先為江州刺史。
??霸先遣使請發兵相會，同討侯景。蕭繹卻無暇顧應，也跟蔣介石一樣，聲稱「攘外必先安內」。原來邵陵王蕭綸北上勤王到了郢州後，刺史南平王蕭恪（梁武帝佷兒，即蕭偉之子），推舉蕭綸為假黃鉞都督。蕭綸大造鎧甲戰衣、弓、矛、劍、戟等兵器，打算討伐侯景。偏偏湘東王蕭繹終日只想稱帝，惟恐蕭綸來爭帝位，所以不肯相容，竟令王僧辯、鮑泉率領舟師，秘密前去襲擊，軍隊到了鸚鵡洲後，蕭綸便已察覺，特使人致書僧辯，道︰「將軍前年為人殺佷，今年復為人攻兄，而不聞一矢一旅，去攻侯賊，誅人兄弟骨肉而求榮，恐為天下所不齒，請將軍自思！」僧辯將原書報與蕭繹，希望他下令停止攻擊，蕭繹毫不顧忌，仍然嚴令進軍。蕭綸听說僧辯又來進攻，便將手下將帥僚佐召集到西園之中，滿面流涕地對他們說道︰「我本來沒有別的意思，只是想北上翦除侯景叛賊而已，誰料湘東王卻懷疑我要與他爭奪帝位，發兵來攻，今日如果守城，奈何缺乏糧食儲備；如果與自家兄弟交戰就是勝了，也徒然使後人笑罵千載，看來只好避往下流去罷！」蕭綸帳下壯士，爭相請求出戰，蕭綸不從，與世子蕭瓚登舟北去。到達武昌，稍收散卒，得數萬人，屯齊昌城，竟遣使向北齊乞降，齊封蕭綸為梁王。
??郢州刺史南平王蕭恪，率眾迎接王僧辯進入郢州城，僧辯當即令親兵護送蕭恪去晉謁江陵，向蕭繹報捷。繹任命愛子蕭方諸為郢州刺史。方諸年僅十五，因是蕭繹寵妃王氏所生，所以蕭繹格外鐘愛，特令出鎮江夏(即郢州治)。令鮑泉竭力輔助，控制防遏下游諸王。此時侯景大將任約吃了梁將徐文盛的敗仗，報知侯景，侯景于是親率大軍進攻徐文盛。徐文盛道︰「侯景自以為天下無敵，十分輕視我軍。如果不先讓他吃點苦頭，必然會讓他打敗。」于是鼓動將士，趁侯景初來乍到沖向侯景大軍，人人爭先，個敢死，一戰殺死侯景的右丞相庫狄式和。侯景大敗，折卻兵馬無數，狼狽後退五十余里方才安扎住營寨，招集諸將商量對策。眾將但道請再死戰以勝。侯景認為不可，惶惶無計。忽報湘東王少子被派守郢州，侯景大喜吩咐宋子仙、任約道︰「敵人銳氣正盛，死戰難以取勝。今蕭繹派絲毫不懂軍事的兒子蕭方諸守郢州，你們率輕騎四百去偷襲，必然可以攻取。既得江夏，徐文盛就被我軍包圍了，他們必然忙于應付了。」諸將都道︰「此計大妙！」宋子仙、任約領命由淮河秘密襲擊去了。不久，郢州即被宋子仙輕易攻下，活捉住太守蕭方諸及守將鮑泉，斬首示眾。縱兵大掠、血流成河之後，更盡將武昌軍人家口數十萬販至北方為奴隸。
??消息傳到徐文盛軍中，廣大將士十分恐慌，徐文盛等約束不住，全軍遂不戰而潰，徐文盛只得向江陵方向而逃，侯景乘勢西上。那侯景先是上表給他所立傀儡皇帝太宗蕭綱，說什麼「相國可加宇宙大將軍，都督**諸軍事，其余保持原狀」傀儡皇帝梁太宗蕭綱看了大驚道︰「想不到天下竟然有宇宙大將軍這個稱號啊！」呆了半響，自問手無寸權，哪里敢說半個「不」字，只得下詔同意。侯景成為「宇宙大將軍」「都督**諸軍事」後，又廢掉蕭綱的傀儡皇帝之位，迎立豫章王蕭棟即皇帝位，將蕭綱囚禁在永福宮中。蕭綱被囚了很長時間，朝中大臣都不得見面，只怕大禍臨頭，日夜惴惴不安，好不容易才見來了個舍人殷不害，蕭綱便對他說︰「我昨夜做了個夢，夢見自己吞食土塊，不知主何吉凶啊？」殷不害道︰「古時侯的重耳逃亡的時侯，路遇農夫賜給黃土，後來就恢復了晉國，陛下夢見吞土，只怕同重耳一樣吉利啊？」蕭綱听了略展愁容，道︰「但願所言不妄！」哪里知道沒過幾天，侯景派彭雋、王修纂來為蕭機祝壽，蕭綱大醉後，彭雋、王修纂竟然用土囊將蕭綱壓死。侯景又將梁武帝宗親殺戮殆盡，梁武帝的兒子蕭大臨、大連、大春、大壯等和他們的妻妾兒女內親外戚、連帶無數百姓都一一遇害。侯景又將太子妃賜郭元建為妾。
??一日，傀儡皇帝蕭棟設朝，南兗州刺史侯子鑒獻上白，建康太守獻上白鼠，蕭棟笑納後又獻給「宇宙大將軍、都督**諸軍事」侯景。侯景大樂，于是建天子旌旗，置百官，自加冕，十有二旒，出警入蹕，乘金根車，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂八佾，鐘虡宮懸之樂，威風無比。不久，「宇宙大將軍」侯景便逼蕭棟禪位給自己，登壇受禪，即皇帝位，下詔大赦，改元為「太始元年」，宣布羯族人擁有一切特權，是上等民族，是統治民族。左丞相相王偉請立七廟，侯景道︰「七廟是什麼東西啊？」王偉道︰「天子祭祀七世的祖先，要立七座廟。陛下的七世祖宗是何名諱啊？」侯景道︰「我記不得了，只曉得阿爸的名字叫做侯標。」眾人忍俊不禁，一齊大笑。正笑著，忽有一將道︰「我記得皇上的祖父叫乙羽周。」侯景點頭稱是。王偉只得將史上有名的漢司徒侯霸亂攀為侯景的始祖，晉名士侯瑾為七世祖，追尊其祖父乙羽周為大臣相，父侯標為元皇帝。可笑侯景為塞外羯族胡人，而侯霸等是中原漢人，又哪里能和侯景攀上關系！
??卻說蕭繹聞知郢州失守，愛子方諸、守將鮑泉已被丁和捶死，投尸黃鶴磯後，怒不可遏，立命王僧辯進兵江州，與陳霸先會師。
??當時陳霸先率杜僧明等眾軍及南川豪帥合三萬人屯軍巴丘，正在操練士馬，忽報交州、嶺南、廣州高要等大後方接應的軍糧來了，霸先大喜，親自率眾前去迎接，冼飛、冼挺道︰「冼夫人令我等來送軍糧。」霸先道︰「真是女中豪杰啊，替我謝謝她，霸先能有今日，多虧她了！待討平侯賊，再當重謝！」說畢吩咐軍士搬運糧草，設宴款待冼飛等人。送走客人，徐度來報告軍情，霸先接入，徐度道︰「侯景稱帝啦！」眾將一听，紛紛請戰。霸先道︰「國中不可一日無主，宜先遣人勸蕭繹即皇帝位，以安天下。」眾將皆點頭稱是，霸先于是派遣兼長史沈袞奉表于江陵勸蕭繹即皇帝位。蕭繹不听，但授予陳霸先使持節、都督會稽東陽新安臨海永嘉五郡諸軍事、平東將軍、東揚州刺史，領會稽太守、豫章內史，其余官職一並如故。霸先接旨，听說王僧辨已率軍到達湓城，大喜，號令三軍，準備會師。霸先倜儻多謀策，名蓋僧辯，僧辯十分妒忌和擔心。然而王僧辨雖然輕易不肯相信陳霸先，擔心會師後陳霸先搞陰謀，卻苦于軍中無糧，听說霸先貯有許多軍糧，只得派使照會陳霸先，霸先急令接入，來使道︰「王都督經年征戰，缺糧少草，將士經常挨餓，听說陳都督兵強馬壯，糧草充足，能否接濟王都督一二？」霸先道︰「同為義師，何分彼此，我之軍糧即彼之軍糧也，目前我軍貯有五十萬石軍糧，可分三十萬給王都督。」來使大喜，回報王僧辨，僧辨听說，疑慮全消，忙派軍士運糧，並相約于白茅灣會師。
??僧辨大軍運畢軍糧，軍眾月余來首次次飽餐一頓，歡呼雀躍，僧辨愁容亦一掃而空。霸先便率甲士五萬人、強弩五千張、舟艦二千乘，向白茅灣開發。且命周文育和杜僧明率軍五千為前鋒，平南陵、鵲頭諸城。不久，陳、王兩軍相會，舳艫數百里，軍眾二十余萬，盡皆歡顏。王僧辨與陳霸先相見大喜，執手道︰「得君來助，侯賊可一戰而平啊」霸先道︰「我也是這個意思啊，有王都督的統帥，侯景何慮不克！」僧辨大笑，乃同霸先升壇歃血，共讀盟文道︰「賊臣侯景，本是凶羯的胡人，違背天道，不講德行，做出種種奸惡的壞事，背棄我朝恩義，攻破擄掠我們國家，殘害我們百姓，搗毀我社稷宗廟。我們高祖武皇帝稟受天地神靈之氣，聰明睿智，廣有天下，如同我們的父母，為養育億萬百姓，日夜辛勞，迄今己有五十余年。皇上哀憐侯景在窘迫之中來歸附我朝，保全侯景本應受到刑戮的性命，把侯景安置在要害的地位，給予侯景破格的特殊的榮耀。我高祖皇帝何曾薄待侯景？我們百姓對侯景又有什麼仇怨？但侯景卻憑藉長戟強弩，凌辱逼迫朝廷，用如鋸的齒牙嚙食我郊甸大地，殘害我百姓，挖肝斷趾，不足以滿足他害人的****，尸體丟棄在野外，乃至被焚燒，不算是最殘酷的手段。高祖皇帝九十高齡，卻被迫住在卑陋的房屋，食用菲薄粗劣的食物，心志被壓抑，皇威被貶損，最終含恨死在叛賊手中。大行皇帝溫厚莊敬，沉默少言，維護著聖德大名。與侯景有什麼仇怨，竟然對他施加各種慘毒手段。對襁褓之中的皇族庶子，五服之內、緦麻、大小功之內的皇室親族，極力殘害屠戮，我們生活在國家境域之內，身為朝廷的臣民，食用朝廷的俸祿，沐浴著皇上的甘露，听到這種慘痛的事實，怎能不傷心哀痛？何況臣王僧辨、臣陳霸先等人，蒙受國家藩臣湘東王蕭繹含哀泣血的重托，對我們摩頂放踵難報答的大恩，我們又世世代代蒙受皇朝的恩德，自身又擔當將帥之任，如果不能披肝瀝膽，共誅叛賊叛臣，洗雪皇室之怨，報君父之仇，就不能算是稟受天地的靈氣，生活在天地之間的人。今天相國的孝心感動上天，武勇超人的軍隊剛出發，就已經擊破了叛賊的軍隊，擒獲了叛軍的元帥。只留下侯景一人，還在京城之中。臣王僧辨與臣陳霸先使將帥團結一致，齊心協力，一定要誅除凶殘的叛賊，尊奉相國，讓他繼承國家大業，主持祭天祭祖的禮儀。在將來假如有一功勞，有一獎賞，臣王僧辨等人如果不能以自身為表率，推已讓人，那麼天地宗廟之神，各種神靈，都將會一起誅責。臣王僧辨、臣陳霸先同心協力，不互相欺騙，假如違背了這誓言，讓天地的神明懲罰我們。」
??王僧辨、陳霸先在壇上讀完誓詞，無不淚下沾襟，辭色慷慨。三軍健兒者曾屢屢親眼看到侯景無數暴行，早就義憤于心，今听陳王兩都督共讀誓詞，皆怒發沖冠，壯懷激烈，直欲千刀萬剮侯景而後快。
??詩曰︰
??升平歌舞五十年，國泰民安醉管弦。
??侯景乍降天下亂，餃哀泣血白茅灣。
??陳霸先、王僧辨兩軍會師後，當即揮師進軍建康，意欲與侯景決戰。
??正是︰大義凜然王師至，失道寡助侯景忙。
??欲知陳霸先王僧辨如何平定侯景之亂，請听下回分解。
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