壯漢沙啞的嗓音底氣十足，透出一股寒氣，來回在山谷中回蕩，季鴻海和秋生心里一驚，反而催馬快行。壯漢見狀，兩道濃眉倒豎，麻利地從腰間抽出一支明晃晃的短槍揚起，「啪——」清脆的槍聲陡然激蕩，一群驚鳥「撲愣愣」四散飛逃。
「不好，遇見土匪了！」馬背上的季鴻海身子一晃，暗暗叫苦，心中即刻撲騰起來，他本能地揚鞭狠命抽打坐騎，棗紅馬撒開四蹄狂奔開來，心驚膽顫的秋生緊隨其後。
一丈寬的崎嶇山道上，數匹快馬疾馳，霎時展開了一場激烈角逐，季鴻海和秋生此刻任憑呼嘯的山風刺痛著耳膜，根本不敢回頭再看身後來人。
眼見駛過一處急彎道，突然一顆躺倒在地的松樹橫亙道上，枝枝杈杈的樹枝神氣活現地直沖向上，慌不擇路的季鴻海見狀雙腿猛夾馬肚子，身子往上猛地一提，本想讓坐騎飛躍而過，可平日里嬌生慣養的棗紅馬哪見過這陣勢，不過是載著主人走街串巷的它，猛然減速的同時竟不由自主沖向斜刺里，後面的秋生眼睜睜看著驚叫︰「吁——吁！」
可為時已晚，棗紅馬卷起陣陣飛塵，馱著東倒西歪的季鴻海頃刻間滾落道旁的幽谷，驚慌的秋生滾落下馬，不顧一切爬起身子，又跌跌撞撞沖向路邊放聲高喊︰「少爺，四少爺！」汗水和著淚水啪啪落下，秋生急得雙腳直跳，還不忘右手死死攥住匕首的手柄，可絡腮胡壯漢已催馬而至，不由分說地揚起馬鞭猛抽向秋生，一陣陣刺骨疼痛讓秋生兩眼直冒金花，匕首也滑落在地，他瞬間昏倒在地失去了知覺。
「老大，宰了這小子？」身材矮小、滿臉橫肉的手下策馬殺到，連竄帶蹦地下了馬，一柄明晃晃的短刀早已在手，他麻利地揪起秋生的脖領子，猛地刺去。
「悶子，慢！留活口，給姓季的捎個信兒。」絡腮胡壯漢厲聲喝道，半邊臉不自主地抽搐了幾下，他從懷里掏出一封信扔在地上。
「他媽的，便宜這小子了！」另一個高個子在馬背上探出身子，繃著臉罵。緊接著，高個子又從懷里掏出一張圖掃了一眼，朝絡腮胡壯漢一笑，齜出兩顆金黃色的門牙說︰「老大，照著圖上看，那季家老四長方臉，濃眉大眼，白淨面皮，算他娘的是個俊後生，可這回白瞎了！哈哈！」
「嗯，畫得還行，老子在暗地里瞄過他，跟畫上的一樣。」
「這會兒，還有鳥心情瞧什麼畫。」拾起信封，矮個子咧著嘴說道。他將信往秋生的脖領處猛力塞入，又轉過身緊跑幾步，勒住秋生的坐騎，白馬不情願地刨著前蹄，悶子勒緊馬籠頭，另一只黑乎乎的大手胡亂摩挲了馬脖子一通，又抬手狠命拽下馬鞍下綁著的包袱，伸手模了模，皮笑肉不笑地說︰「老大，有貨，這趟沒白追！有銀子喝酒逛窯子了。」
「哼，這老四活不成了，深谷指定要了他的命。」絡腮胡邊說邊下馬，朝山谷探頭探腦。
狂風席卷，幽谷下方早沒了慘叫聲，只有不知名的兩只飛鳥「啾啾」滑過山崖，驚恐地忽閃著翅膀逃去。
「弟兄們，閃！」
「得令！」兩個手下飛身上馬，撥轉馬頭。
躍馬而上的絡腮胡大手一揮，一行人匆匆騎行而去，卷起陣陣飛塵……
第三節
一縷晨曦斜射季府，空氣中彌漫著清新的花香。
季府那兩扇火紅色的大門總是泛著油光， 明錚亮，兩頭石獅子昂著頭活靈活現，利爪直撐著健壯的身子，怒目盯著從宅門里進進出出的各色人等，似乎看破了每個人深藏心中的隱秘。這會兒，季府大管家馮伍正招呼兩名小伙計踩著條凳，將兩盞嶄新的大紅燈籠掛在門梁上，望著燈籠不偏不倚掛正，馮伍雙手一背，邁著四方步朝季寶臣住的寬敞堂屋走去。