「好好，早派人去了！」五姨太趕緊說。
「還有救嗎？」顫巍巍的季寶臣小心翼翼地問。
「只要過了明日晌午，少爺不斷氣，這條命就能保住了。」
「那個老馬，有妙方？」
「老爺，老馬家祖傳的‘九陽轉魂丹’定有奇效，可少爺這傷？我看三分靠醫七分靠運氣了！」郎中推了推眼鏡說。
「啊！我的天哪，這如何是好？」季寶臣一蹲坐在地上，昏死過去。五姨太見狀驚呼一聲，一邊扶起老爺一邊高聲嚷嚷說︰「快，快差人去把老二找回來，這都什麼光景了，他還在外邊吊兒郎當，就惦記著納妾的臭事兒，只顧賞景、戲女人了吧。」
最听五姨太令的耿金標聞聲而動，招呼兩個手下騎上馬急匆匆出門，一路尋找二少爺季鴻江去了。這下，季府徹底亂了陣腳，雙喜臨門幾乎變成了喪事臨門，可獨自逍遙在外的季鴻江此時此刻卻渾然不覺。
昨日清晨，季鴻江早早領著干練的男佣福生出門，他回復父親說︰「按老理兒講，人家李水旺嫁閨女該得彩禮，咱家大門大戶的不在乎這點銀子，可五姨太覺得咱們替老李頭擺平了道上的朋友，還替他家還了高利債，欠他什麼！別把那些個窮棒子寵壞了。可兒子總覺得，買頭牲口還要帶個韁轡的，何況是個活生生、水靈靈的大閨女呢？我給李家多少送去些吧！也不失咱宅門的威儀。」
季寶臣陰陰笑著，思忖著生意上的事兒都懶得理會呢，何況這破事兒，他干脆擺擺手讓二兒子看著辦吧！看父親欣然答應了，季鴻江心花怒放，暗想這下可以到賬房支銀元了。自從上次季鴻江拿著一筆貨款偷偷去了賭局，不僅輸得精光，還被開賭局的黑老大挾持，要不是父親派人星夜送錢贖回自己，他不知道要遭多少罪！那次以後，季府的各個賬房再也不買季鴻江的賬了。
俗話說「小雞不撒尿，各有各的道」，季寶臣的嚴令到了一肚子鬼主意的二少爺這兒便不靈了，季鴻江總能找借口唬些銀兩私用。賬房里取了銀元，他又回自己的宅院給兩房妻妾胡亂撒了個謊，隨後匆匆出門。
騎著大青馬，看著漫山遍野的青草野花，季鴻江悠閑自得地盤算著先去哪兒逍遙快活︰老爹有錢不拿白不拿，花了也白花！縣上「翠鳳樓」的心肝兒碧玉該疼疼了吧！可那姓趙的老鴇子難對付些，不見著真金白銀不會讓那幾個心肝寶貝出來會客。再去鎮上賭局模上兩把小牌，都說人逢喜事精神爽，沒準兒能連開幾糊！翻翻本兒。要是有空再去李家轉一圈，好幾日沒見李家的美人玲瓏了，心里癢癢得難受。
說起將被花轎抬回家的小妾李玲瓏，整日盼著「抱得美人歸」的季鴻江得意萬分，當初他和父親聯袂出手，幾招就逼得病歪歪的倔老頭李水旺乖乖就範，老老實實將養了多年的黃花大閨女交了出來。如今回想起來，那心計，那手腕，那伎倆，那招數，真讓人拍案叫絕，季鴻江覺得他和父親簡直就是活諸葛再世，真是太有才了！想著想著，季鴻江不禁浮想起洞房花燭夜的美景來了，美妾花燭夜、久旱逢甘霖，人生幾大快事啊！
路旁，柳枝低垂，野花嬌艷欲滴，而策馬揚鞭的季鴻江還盤算著︰到那夜，該怎麼折騰新娘子？嗯，這次得出點兒新奇花樣來。不知不覺中，季鴻江眉飛色舞起來，身旁的跟班望著他很是納悶。
雖說季鴻江這邊心花怒放，可李水旺自從攀上富貴的季家宅門，日子並不好過，可謂窩火郁悶加堵心。自從那次開盤賭石大敗後，李水旺一直病歪歪的，臥床不起。白天，玲瓏靠賣刺繡賺錢養家；晚上，還替鄉鄰們縫縫補補賺點兒小錢，除了省吃儉用攢錢給父親看病、抓藥，還四處打听哥哥的下落。因無錢埋葬母親，玲瓏苦苦央告鄰家大哥幫忙，用草席匆匆卷了母親的遺體暫時存放在一處山洞里。