南唐保大十四年即公元956年，李弘毅攜柴克宏率領十萬大軍趕往常州。皇帝李璟親自出城為李弘毅送行，臨行一杯酒是為壯膽，二為保平安。李璟將太宗皇帝的御用寶刀遞給了李弘毅，美名曰‘英雄配寶刀’。
皇帝自己敬了眾將士一杯酒說「此戰全靠大家齊心協力，共同取勝啊。」
十萬將士齊聲回答「必勝。」場面十分的壯觀，喊聲震耳欲聾。李弘毅向四周看了看，並沒有看到想要看到的人的面龐，皇親國戚到是該來的不該來的都來了。幾個弟弟，不知道是虛情還是假意，他對李璟行了一個君臣禮就快速離開了。
李弘毅一行人到達了常州附近，扎營駐兵，開始商討戰事。常州四面以水環繞，故大家都是在水上作戰，水上作戰不僅要求將士們各個精通水性而且要應變能力強。水站最重要的是將就策略，如何能贏得漂亮這就需要人大費腦子了。
柴克宏建議，把所有的船都連在了一起，然後十萬大軍就成為了整個一體，就算有暈船的將士，在這樣穩穩的情況之下，也無大礙了。而且這樣聲勢很大，定能從聲勢上嚇跑那些吳越的弱兵。
熟讀兵書的李弘毅當場就反駁了這個建議，十萬大軍的船都連在一起，固然很好，可以增加士氣，但是如果對方的敵軍一把燒了其中的一條船其他的船豈不沒有了逃生的可能了，這樣等于作繭自縛。
于是，他想出了另外的一個方法。就是以鐵綆千余尺，系巨木橫截淮流；夜遣善泳者沒其船底縻以鐵鎖，爾後縱兵突襲，吳越軍船只不能進退，戰溺而死甚眾。
計劃一出，柴克宏大將軍立即拍手叫好，並感嘆「真是青出于藍而勝于藍啊。」
李弘毅一刻也無法停歇，趕忙跑到將士營去尋找水性好的人，寒冬臘月，讓人在水里潛行他也知道這是很不人道的，但是為了勝利無可奈何。他隨著出行的幾位將士一同月兌了衣服然後全身浸泡在江水中，不管眾人怎樣勸他都不上岸來，並說「那些將士和我一樣，這寒冬臘月讓人潛水十分的不好，但是為了勝利，我願意和將士們一同承受這份寒冷。」
眾將士看到將領如此體恤將士們，這件事就一傳十十傳百，李弘毅在軍中樹立了良好的形象，而且口碑很好，很受人愛戴。當然，這次的初次交手，南唐當然是輕松取勝。那些敵軍全都扯進了常州城里。
既然常州是四面環水，所以城內的糧食必須經過河水的運輸，這樣只要把水上功夫給做好了，只在外面耐心等待就能輕松取得城池了。李弘毅下令全軍，將城池四周的水線統統圍住不要放掉任何一個缺口。
兩軍就這樣一直相互對峙著，敵不動我不動。南唐的後勤部隊一直供應著充足的糧食，但是城內的吳越軍，已經10都沒有糧食進城了，可見破城之日指日可待了。李弘毅要在吳越援軍到達之前，收復失地，所以就下令眾將士準備攻城。