再走得片刻,听老婦人說道︰「停一下。」接著便听到轟隆隆轟隆隆的聲音,好像是老婦人推開了什麼石門機關之類。老婦人一拉繩子,李義南又跟著走去,發現只上了幾步石階便到了平地。接著老婦人又讓他停下,又是轟隆隆轟隆隆響,想必是老婦人關上了機關。
又走了一段路,老婦人停下來,讓李義南放下背上的人,拿下蒙眼的手帕。李義南環顧四周,已然是在山上,卻不見那斷崖。
老婦人說道︰「大人順著這條路再走不到一里便是斷崖石了,老身有幾句話想在這里和大人說。」
李義南喘著氣說道︰「承蒙前輩相助,在下恭聆賜教。」
老婦人說道︰「大人,我曼陀一族從肅宗皇帝時便為朝廷效命,一百年來忠心耿耿,大小功勞也不知立下多少,可惜風雲變幻,人事難料,唉!」老婦人嘆口氣,又接道︰「世上萬物本來都是無常,誰也無法改變。老身行將入木,不中用了,說話也沒人愛听了。唉!老身只是不願眼睜睜看著兒孫們斷送了大好前程。此番大人被囚禁在曼陀谷中,老身深知我曼陀族罪孽深重,但還是斗膽請大人丈夫海量,不計前嫌,將來若是我族人沒落受迫之時,請大人代向皇上求情,格外開恩,莫將曼陀一族趕盡殺絕,老身感激不盡。」說完竟跪在李義南面前。
李義南趕緊將老婦人雙手扶起,說道︰「前輩言重了,快快請起。」
老婦人並不起身,說道︰「大人不答應老身,老身便不起來。」
李義南心道︰「看來這曼陀族和目炎一伙確有反心,若是謀反作亂,罪誅九族,我卻如何能救?不過這老婦人直言坦誠,看來對朝廷倒是忠心,何況又于我有恩,怎好拂她的意?」稍作思量,說道︰「前輩在這谷中可有至親之人?」
老婦人答道︰「族中小輩多與我有親,曼陀容便是我大媳婦,不過老身最擔心的卻是我的二孫女曼陀樂。這孩子雖然頑皮胡鬧,但是本性善良,從不願下毒手害人,人家算計她,她也不記仇。她爹媽死得早,是老身一手把她帶大,只盼大人將來無論如何要保全我這孫女的性命。」
李義南心道︰「原來曼陀樂是這位前輩的孫女,我本來也覺得她不是個壞人。」忽又想起自己這幾日在幻夢中和曼陀樂恩愛纏綿,不覺臉一紅,說道︰「在下答應前輩就是,如有那時,我定當奏請皇上開恩,如不蒙許,在下也至少要竭力保全曼陀樂的性命。」
老婦人這才起身道謝。
李義南又問道︰「曼陀音、曼陀樂、曼陀美、曼陀妙四人不是親姐妹嗎?」
老婦人答道︰「曼陀音是我大媳婦曼陀容的女兒,曼陀美和曼陀妙是我二媳婦所生,樂兒是我三媳婦所生。我的三兒子和兒媳在樂兒兩歲那年便死了,所以老身也特別憐惜這孩子。」
李義南道︰「曼陀不象是我唐人姓氏,況且前輩的大兒媳也姓曼陀,在下冒昧請問前輩,曼陀族莫非是外族?」
老婦人說道︰「大人有所不知,我曼陀族祖先原姓馬,乃是玄宗皇帝的一位嬪妃,安史之亂時隨非空大師學法成為忍者,後來武宗皇帝崇道毀佛,各族忍者因與佛教淵源頗深,為避禍全都隱居山林荒島,以所習之忍術為姓,故而多不象是唐人的姓氏。因我祖先忍者是女子,是故我族一向以女子為尊,所有的媳婦也都改姓曼陀。」
李義南心道︰「原來忍者是被武宗皇帝逼迫得更姓改蹤,田令孜這老宦官卻沒同我們說過這一節。」又追問道︰「在下此前多次中過令孫女和兒媳的幻術,莫非這幻術叫做曼陀?」
老婦人搖搖頭,說道︰「這幻術叫做‘眼見為實’之術,因受之于天竺的非空大師,而天竺有一種花叫做‘曼陀羅花’,因為這種花提煉的汁液可以讓人產生幻覺,所以我們便以曼陀作為姓氏。」
李義南點點頭,又搖搖頭說道︰「這幻術的名字取得真怪,幻術明明是假,怎麼叫‘眼見為實’呢?」
老婦人笑道︰「當年非空大師傳下此術,雖為助國平亂,卻也是入道方便一門,旨在令人參透‘凡所有相,皆是虛妄’,破除人們的‘眼見為實’之想,是故取名‘眼見為實’。據說當年敝祖先便是以此術悟道。只可惜我們這些不爭氣的後人,功利心盛,向道心薄,辜負了先人,當真不肖啊!」
李義南拱手說道︰「想不到曼陀一族的忍術原來如此高妙,實在令人敬佩。」
老婦人搖搖頭道︰「各族的忍術都是一樣,本沒有什麼高下,分別只在習術之人而已。大人已經被老身耽誤了許久,大人的幾位朋友想必也等急了,請大人快過去吧,恕老身不遠送了。」
李義南向老婦人躬身一揖,道︰「前輩請多保重,在下告辭了。」背起斷腕的黑衣人,剛要動身,又停下問道︰「不知可否請教前輩的尊號?」
老婦人笑道︰「曼陀臻的賤名不值一提啊,哈哈哈……」老婦人驀地從李義南眼前消失,那幾聲笑聲也如射出的箭一般,迅速遠去,落下谷中去了。
李義南背著斷腕人沿路走了不足一里,果然看見那塊斷崖石。到得近前,三個黑衣人已經等急,深怕李義南再出事,見李義南從後面出現,又驚又喜。幾個人趕緊扶李義南上馬,斷腕人昏迷未醒,和矮個子黑衣人共乘一馬,五人四馬即刻動身下山。李義南路過山頂的小木屋見屋門未關,向內一瞥,見那個看馬的中年漢子被堵住嘴巴,像個粽子般被反綁在床上。